韩信双手扶起张猛，笑问道：“真是位壮士！你是否愿意跟随我，建功立业？”

张猛听闻，有点不敢相信自己的耳朵，可一切是那么的真实，韩信就在面前笑吟吟的看着自己，等着自己的回答。

张猛来不及细想，大声答道：“我愿意！大王大恩大德，无以为报，小人定会赴汤蹈火，在所不辞！“说完，又跪在地上磕起头来。

韩信再次扶起张猛，牵着他的手，笑着向大家宣布道：“这是一位真正的壮士，从现在起，他就是楚军的中尉了！“

众人闻言哗然，大家都听说过韩信遭受胯下之辱的事，以为韩信定会杀掉张猛，以报这奇耻大辱。现在韩信不但不杀张猛，反而封他做楚军中尉，大家都不敢相信！楚军中尉可是个很大的官职，负责掌管楚国国都的军队，只有很亲近的心腹将军，才能担此重任。韩信的随身将领个个大惊失色，这种惊讶不亚于当年韩信被刘邦拜大将时。

韩信在淮阴呆了几日，很快就离开了，带领众人前往楚国国都下邳。

在路上，韩信坐在马车里，看起来心情好了些，不像刚离开齐国时那么抑郁，话也多了些。韩信拉起车厢帘子，向车夫李顺问道：“先生知道我为什么这么做吧？”

李顺点点头，明白韩信是指收留张猛的事。李顺感叹道：“大王心胸宽广，能收起心中怨恨，收服曾经的仇人，假以时日，大王定能实现心中理想！”

韩信叹息道：“可惜有点晚了，要是早点有自己的帮手就好了！”

李顺见韩信谈到这，忍不住问道：“当初将军刚成为齐王不久，项王派人劝说将军，脱离汉王自立，三分天下，鼎足而立，将军为何不肯？”

韩信叹息道：“我何尝不想自立为王，不再受制于人！我虽立下大功，可惜手下将领，都是汉王亲信，我若叛汉自立，手下将领必定反对，齐国必将陷入大乱！”

韩信顿了下，又道：“不仅项王派人劝我自立，齐国著名辩士蒯通，也曾劝我自立，讲的是何等的好啊！可惜他们都不了解我当时的处境实情，被我拒绝了！”

李顺大惊，韩信在汉军中实际情况竟是这样！刘邦当初决定单独派出一支军队给韩信时，早就考虑到这个问题了。军中大小将尉，都受刘邦和陈平指挥，时常秘密向刘邦报告韩信的一举一动。况且这些主要将领，家中老小，都在刘邦那里。否则，韩信的军队何至于屡次被刘邦轻易夺走！韩信对军中将领的小动作睁只眼闭只眼，装作不知，但是自己说话时，也是万分小心。韩信对领兵打仗更有兴趣，战场形势复杂严峻，一心想着如何打胜仗，做好自己的大将军。

韩信现在很是后悔，当时也的确是个好机会。如果自立，势必要叛汉，当时身边的重要将领大多是汉王旧部心腹，特别是曹参和灌婴，并且很多将领的家眷亲属都在汉王那，这些人必定不会叛汉，齐国势必会大乱，自己也未必能控制住，风险实在太大。

即使自立成功，地位也和现在的齐王也差异不大，风险太大而好处有限。韩信心中又念及汉王对自己的大恩，不忍背叛汉王。又自认为功勋卓著，汉王终究不会夺去自己的齐国。

机会已经过去，再后悔也是无用。

韩信到了楚国国都下邳，看着楚国的各级官吏，匍匐在自己脚下，韩信心中有说不出的快感。

韩信只当初在将军项羽手下，任持戟郎中，在楚国是个不入流的小官，不过四年多的时间，现在成了楚王，变化实在太大。

楚国现在基本一分为二了，以长江为界，江北为韩信，江南部分属项羽，沿江隔绝和对峙。

楚国的都城原为彭城，楚怀王和项羽都曾在这里称王，规模较大，是现成的都城，可是刘邦却不让韩信在彭城建都，而是在彭城东面不远处的下邳。

韩信现在最重要的事就是征兵，楚国连年征战，精壮男人伤亡惨重，韩信花了很多精力，终于招来了十万兵，其中有不少是以前的逃兵。

韩信在汉军中时，虽然是大将军，指挥千军万马，威风凛凛。可是这些军队并不属于韩信，并不忠于韩信。特别是那些重要将领，如曹参和灌婴等，都是刘邦的心腹。韩信和那些士兵一样，都是为刘邦打工的，只不过韩信的职位高些罢了。

韩信终于认识到培养自己亲信的重要性，开始留心培养自己的嫡系，张猛就是很好的培养对象，韩信自以为对张猛有不杀之恩，知根知底，和汉军没有任何关系。

张猛虽然没有领军经验，这对韩信并不重要，韩信是这方面的好手，都是可以教的，韩信最需要的是对自己忠诚。

张猛的确对韩信很忠诚，张猛自己在军队里没有根基，只能依附韩信。况且因为之前的事，心里有愧，对韩信不但不杀自己，反而封自己为楚国中尉，更是感激万分。

这中尉可不是个小官，而是统领国都军队，负责国都安全，刘邦成为汉王后，就曾封曹参为中尉。

张猛从一介平民骤然升至高位，就颇有当年刘邦拜韩信为大将军的意思，张猛深感幸运，对韩信自然是忠诚无比。

张猛虽是屠户出身，以前没接触过军队，但他身材高大，勇猛无畏，脑子也算灵活，在韩信的指点下，他进步很快，对军务很快就熟络了起来，成为楚军中的名副其实的中尉将领，韩信的心腹了。

韩信现在时时小心谨慎，有意断绝与汉军联系，努力使现在的楚军忠诚于自己，真正独立于汉军之外。

一日深夜，韩信在大帐里研究水战战法。张猛突然进来禀报，说是营外有人求见，说是大王故人，没报名字。韩信心中有点好奇，便挥手把人带了上来。

那人来到韩信跟前，扑通跪了下来，大哭不已。

韩信见来人身材高大，衣衫褴褛，蓬头垢面，看不清脸面，一时也想不起来是何人。韩信走上前去，借助灯光，忽然大惊，原来此人是皇帝刘邦的通缉犯，项羽的大将钟离昧！