他停顿了一下，用着快要哭出来似的神情扬起笑容：“……嗯，是呢。如果不舍弃掉心中的软弱，我永远都只是躲在老虎们身后闭着眼挥舞的短刀而已……但它们……其实就是我内心软弱的体现……所以，这样就好。这样就好……”
仿佛自我安慰似的低语着，五虎退转身看向那具呼吸减弱的柔弱躯体，眼神却渺远得找不到焦距。
然后，纤弱苍白的短刀少年轻声地道出了存在于内心某处角落的微弱遗憾：“不能埋在庭院里稍微有点可惜呢，看不到最喜欢的主人……总觉得、会有点寂寞啊……”
够了。
真夜头一次觉得这句有几分耳熟的话语是如此刺痛。
修行，极化的修行。
从越后的修行之旅蜕变归来后，有几分弱气的短刀少年也同他身边的老虎一道成长为了更可靠的姿态，除了偶尔会对审神者说出这种不明缘由、却总令听者觉得有些哀思之情的台词以外，一切安好“主人，我要是死了就请把我埋在庭院里吧。如果埋在那里，就可以看到这边的样子。那样我就不会寂寞了。”
无情而健忘的人类总容易对摆在眼前、再显眼不过的事实视而不见。
成长了的不止是五虎退，也有那只仅存的、变换为成年姿态的白虎。
其他的老虎们去哪了？
这从来都不是玩家心态的审神者们关心的重点。
消失的老虎们就这样没有一点痕迹地消失了，甚至不比在短刀少年修行期间的信纸中出现过的“景虎大人”更有存在感。
这种毫无道理的事，是理应发生的必然吗？
明明之前，它们还扑向了远强于自己的敌人……这等勇敢义举换来的、难道就是像现在这样，呼吸微弱地躺在冰冷的土地上，随时可能咽下最后一息的终末吗？
真夜一言不发地将左手中的物体递去，但五虎退却只是摇着头避开了她。
“……没用的，主人。以前受伤的是我，因为本体是刀，所以……所以可以治好……但老虎们和我不一样，所以……已经来不及了，还请您收回去吧……”
真夜咬了咬牙，再度痛恨起自己此时无法开口纠正这种问题想法的现状。稍稍思索了会，她的心中忽然一动，然后按着自己重新定下的应对策、强硬而毫不气馁地将另一样东西塞进了那双沾满泥污的小手里。
“等、等一下？！主人为什么要给我这个？”看清了手中物体原貌的瞬间，五虎退几乎是以惊慌不安的眼神看向了真夜，“难、难道主人也认为我……我软弱到、不能再战斗下去了吗……就算从现在开始努力变强、也赶不上其他的……呜、其他的大家吗……”
以她前进一步他便要后退一步的架势，苦于无法表达想法的真夜比划了几次也没能令短刀少年明白自己的想法，甚至还造成了更往糟糕方向发展的误解，几乎就要破罐破摔地继续仿照之前糟踏嗓子的做法了。
就在这时，一道略显冷淡的声音打破了场上僵硬的氛围：“这家伙应该是想说，可以先回本丸把你的老虎们治好再归队也不迟……对了，本丸的话，应该有足够的医治动物们的条件吧？”
真夜连连点头：没有明显外伤的情况下，及时进行手术治疗、辅以药草，再加上本丸那几位在医疗方面有所心得的刀剑男士，用这种普通治疗手段难道也不可以吗？
“……以上。”复述出她的问题后，山姥切国广望着有些发愣的五虎退没忍住又催促了一声，“喂，到底可不可以你倒是回个准话啊。”
“不、不……我想，是可以的……但可能要花很久，而且我想也没有……”没有这个必要。五虎退想这样坚定地回答道，但残存在内心的犹豫让他完全无法将接下去的话说出口。
“不，有这个必要。”山姥切国广突兀地接口道。
“什、什么……”
“我说，有救它们的必要。”
不知道为什么，原本已经就此事和短刀少年有过一次交谈的付丧神突然很想说些什么尽管他之前对此事的态度完全是一贯置身事外般的冷淡，不想也不愿对其他刀剑的决定和想法多加干涉。
但如果此时他继续保持沉默的话，对审神者……对唯一有制止资格却不能言语的她来说就太不公平了。
因为，在这种时候她一定会像这样地
“只有舍弃什么心中的软弱之后才能变强？别开玩笑了！刚才是谁来救的你？你的老虎们是因为谁才受的伤？你能好好回答这两个问题吗？”
“不、这种事……呜……请不要再……”
“不要再什么？不继续说到放弃为止的话，你还是会自说自话地用这套早就过了时、斩断羁绊就能变强的老土理论继续说服自己吧？”他寸步不让地盯着少年尽显动摇的脆弱表情，“还想逃避到什么时候去，五虎退？这和你之前逃避现实的行为是没有任何本质区别的。”
“……我、我只是……”
“如果你真的认为这些老虎是体现内心的象征，那为什么不能理解成它们是为了守护你胸腔中尚未苏醒的勇气、才作为伙伴兼守护兽存在的？”说到这里，山姥切国广总算感受到了某道从侧边飘来的强烈视线，像是不堪忍受似的撇开了脸，“……不要误会了，这世上从来没有什么舍弃一部分内心就能变强的诡辩。若真是如此，一路抛开身上负担的成长尽头，还有什么剩下的？一个孤单的强者还是一把孤高的剑？”
“想变强的话，先从试着保护好身边重要的人和物开始吧。”丢下一句个人意见作为最后的结尾，山姥切国广突然反应过来似的一改片刻前淡然而镇定的说教模样，一把扯下头顶的白布兜帽，掩耳盗铃般地遮住了自己烫得不像话的脸颊。
该说的都已经说完了，接下来该把选择权交给真正要作出选择的人了。
收回目光，真夜小心翼翼地捧着那具温热的小小躯体走到五虎退面前，与腿边的其余四只幼虎一同等待着他的回答。
从中途时便低垂着头毫无回应的短刀少年终于作出了反应。
手中骤然变轻消失的分量让真夜大大地松了口气。
去吧。
她在那双微微颤抖的手中写下简短的鼓励，然后微一停顿，又继续写了一小段话。
“主人……有想给本丸那边的口信？”
五虎退虽然有些疑惑，但还是带着重重的鼻音点头应下了。
“好了，快去吧。”她松开轻抚那头柔软短发的手，微笑着向即将独自离队的短刀付丧神送上道别的祝福，“一定会好起来的。然后，回来的时候也要精神满满地带着老虎们一起噢。”
“……不用说声再见吗？”山姥切国广目送着那道直上天际的金色光柱与沐浴在金光中的身影消失后，低声向身旁的少女问道。
“对于留在这边的我们来说，不过是相隔一天就能再会的短暂分离而已，所以……”真夜写到这里的时候，不觉有些心虚地抬头偷瞄了他一眼，“其他的各位那边，可以麻烦你在退回来之前帮忙保密吗？那个……毕竟返回本丸的唯一手段暂时用不了的话肯定会引起不安的……”
山姥切国广几乎是立刻没好气地拉下了脸：“干嘛要做这种麻烦的事啊，真是的。再说你确定能在明天约好的时限之前赶到京都那边吗？”
“……唔，只要不出现什么意外情况的话，今晚应该就能到了吧。”真夜想了想，又补充了一句，“不过东北铁路大概会因为事故停运一段时间，可能我们得另寻其他交通手段了。”
……在她的认知里，可能就从来没有出现过什么“休息一会、等养好伤再出发”的选项吧。
山姥切国广无奈地叹息一声，望着边摆弄手机边比对方向的少女背影犹豫数秒，还是将手伸向了自己的前襟。
而真夜则是被从头顶降落的大片阴影吓了一跳，但在她回过神来看清肩上多出的那件外披时，便不止是单纯的意外了。
“够了，别到处看来看去的。”将身上的那块白布丢给她后，山姥切国广像是在掩饰似的故作冷淡地背过身去，却还欲盖弥彰地为自己辩解了几句，“……我只是，看在你现在算是个伤患的份上，被雨淋得病了还不是会给我添麻烦……还、还有就是！穿着后背破烂又染着血的衣服，很容易引起别人的误会吧！”
真夜眨着眼伸出手，用指腹轻轻地触碰了一下遮挡住自己大半视野的兜帽边缘。
带着些微潮湿的水汽，柔软却也真实的触感。
由于久久没有得到身后人的回音，他不禁开始有些忧心地思考起了其他的可能性：“那个，如果觉得太脏了……”
“不，我完全没有这么想过！谢谢你的关心！”
在手心落下的笔画轻快而跳跃，山姥切国广甚至不用回头都能猜出她脸上的表情仅限此时此刻。
因为很快，审神者便继续写了下去，其内容正是某件他不想再次回忆起来的事。
“不过我还是第一次知道……被被原来这么了解我的吗！刚刚那些话，完全就是我想说的！到底是怎么……”
丝毫不给她追问的机会，山姥切国广动作僵硬地甩开那只手：“不，那只是错觉和巧合而已。”
但对方很快便锲而不舍地缠了上来。
“别因为害羞就逃避嘛，撒谎可不是好的选择噢”
“放、放手！……喂，再胡闹我就不管你了啊！”
小气。
真夜不情不愿地轻哼了一声，只好暂时妥协：“好吧。那么现在的第一目标是赶赴京都，但可以利用的交通手段几乎都集中在东京，所以下一步的行动得以回到原点为前提了……说起来，我可以问个问题吗？”
“嗯，什么？”话题一转回正题，山姥切国广表现得便自然了许多，就连取下白布外披后的些许不适应也一并消散了。
真夜抬手扶了扶快要遮住全脸的宽大兜帽，然后仰首望向他头顶的方向。
“那个，是呆毛吗？就是呆毛对吧！”
“……”
“还还还请务必保持现在的样子、用充满了正义感的声音喊一次exalibur！这是我一生的请求！啊对了，最好能再摆个这样的姿势……”
山姥切国广转身便走，同时第无数次地懊恼起总是轻易地被无害表象欺骗的自己。
“……走了，再不跟上就自己想办法走回去吧。”
即便嘴上这么说着，实际却像是要照顾她一样故意放慢了脚步呢。
真夜没忍住偷笑了一下，然后拉紧身前的系带追了过去。
途中，她似乎想起了什么，若即若离地伸手触碰了一下颈间被包得严严实实的伤口，最终却只是反应平平地将那枚没有使用的恢复符咒收回了外套的口袋。
……
许久未有他人造访的安静和室中，被其主随意丢置在桌上的半开竹简隐约亮起了些许微光。
两条全新的未读消息在充满现代感的显示屏上一闪而过。
系统警告：检测到系统冲突，物品使用失败。
系统提示：短刀五虎退修行中断。
作者有话要说：更新了！
关于极化……只能说官方发刀子技能已经点满了。
关于真夜在最后玩的梗：fae系列过气划掉看板娘saber阿尔托莉雅的原案男版亚瑟王，通称“旧剑”，王道乙女向人设、金发碧眼的王子系角色。重点是长得和被被真的有点像2333
fg日服2017年白情骗氪卡池出产，是考哥