清江翠柳成帘，镜池碧澜微漾。

飞丝斜雨整整下了半月，巍华若天阙的大彧皇城便笼罩在这一张迷濛的纱网间，教人看不真切。

湿润烟霭里，缕缕清凉携着丝丝恶臭，熏得春鸟噤喙，玉剪折旋。

长街繁市前，断头台上的血凝了一层又一层，刷了一遍又一遍，气味却较昨日更腥浓三分。

天子华都，人间炼狱！

嘎吱作响的囚车碾过长街一块块血淋淋的石板，里头一颗缀满了细密雨珠的蓬头下一双猩红的眼噙泪，薄软的唇紧咬，唇角洇一抹鲜红，转眼溢下几滴血液。

抿了血，咽入喉，池慕默默阖了眼帘。

视线关上，两滴豆大泪珠旋即从浓密羽睫间冒涌出，滚过白皙的颊，接着便哗哗啦啦，如线串的珍珠。

瞬间洇入胸前半湿润的赭衣的襟。

眼泪不休不止，却竟一丝啜泣也不曾发出。

她坐在脏污狭小的囚笼里，脚上是冰凉的铁镣，腰杆却挺得笔直。

池慕从未想过，暴君乱政的那一把火有一天会烧到自己家里来。

半月前，一封无名信出现在她的书箱里，上面清楚叙述了池家遭难的原由——当朝天子不顾世人眼光在皇城中恣意妄行，毫无节度，御史云公履责进言，劝制其收敛作为，却是这一劝，直接就让清流云氏满门男丁头落断头台，女眷尽数充了军妓营、掖庭司，池家作为云家的婿亲，冒死据理，毫无意外，池家也被暴君以聒噪为由一并下令斩杀了。

没错，只是因为聒噪，而已！

这世道，就是这般荒唐！

荒唐得没有一丝情理，一分法理！

恨得人连哭的情绪都酝酿不出。

囚车穿过长街，留下一声声“嘎吱嘎吱”的响动，压在雨幕里，沉闷闷的，一丝也散不开。

囚车停在皇宫朱墙下的白玉铺地上。

凶悍的狱吏将少女一爪揪下，老虎衔兔子一样一路提溜进宫门，走进宝殿，按跪于议政殿中央。

“桃僵李代，敢以欺君罔上之逆罪暗自换走死囚，池誉当真是生养了对好儿女！”皇帝悠坐璀璨龙椅，满堂华彩映在玄金龙袍。

说着话，离了龙座，走下殿来。

朝服逶逶迤拖了一地。

皇帝枭眉容伟，肤白神倦，未及而立，却是能文能武大杀过四方的开国霸君。

“若非江博士揭举，朕倒不知池家生来就体弱多病的女儿竟有这般本事！”绕着池慕打量半圈，皇帝道，“你计以女儿身换走你之胞弟，想着朕斩你脑袋时揭开假面，以此来获取一个免死为奴的机会，保池家香火有继？一举两得！呵——胆识倒有，心思太多……嗯……可不讨朕欢喜。好在你生得一副好皮囊，且能抵了那些坏伎俩罢。池慕……”

皇帝居高临下，笑了笑，忽然一把钳住池慕纤细的脖，提起来，仰高其容颜，乖戾戏觑：“如此娇妍一个可人儿，何以赋了这样一个寓意凋零的名？”

池慕只觉身体一腾，肢无着力，只得一个劲地踮脚尖。

越过他熏香浓浊的颈，厉厉看向所谓的“江博士”。

江博士名唤江觊，是她竹马，亦是爱而无果的情郎，其人生得朗逸峻拔，面如玉月，姿容清华，年岁将至弱冠，已是国子监乐、书学官。

因后救驾有功，又兼领了羽卫中郎将武职，常侍皇帝左右。

少年俊才，御前红人，当下炙手可热的人物。

便是此人，不知意欲何图，要选在她自揭身份前将她女扮男装换走孪生弟弟之事举报给皇帝，害得她被今上提来议政殿像挑选一只玩宠般相看，目睹她被收入御帐。

他真能深沉如此？淡定如此？

池慕斜瞥了江觊两眼，旋即错了目光。

无意亦无力去追问他所安心思——既伴君侧，无非名利和社稷。

但看他近来冷眼世交之所为，社稷与忠良于他有何痛痒？

时下光景，池慕看得清楚自身处境。

国君暴政，残虐无度，握强权以施虎狼行径，是贯天的巨树。

她，好说赖说不过算只蚍蜉罢，无力反抗，终是个任人宰割的。

“池慕怎般迟暮？朕瞧着……娇丽如花，含苞待放的，正正好着呢。”细细端量了乱发披散的少女许久，忽而皇帝戾笑，“既愿为奴了，今日便至朕殿中侍寝罢，若能教朕满意了侍候，你那双生的弟弟……池胤是吧？朕可不派人追回，全了你辛苦筹划来的这份侥幸。如何？”

“啊呸！暴君无德！”

池慕启唇，一口唾沫啐在龙颜，皇帝避之不及，寒眸一炬，一把掼她在地。

池慕巍巍起身，单薄纤弱的身体宛似秋后蒿苇，见风摇摇摆摆，神情却倔强得很。

池慕悲腔怨斥：“我外祖云公位在御史台，有责谏你敛形束己，你却不分是非黑白将他问斩。”

“惨痛突降，云氏上下举家求你还良卿公道一个，你竟又将京中云姓一并抄斩！我爹出面据理，你又将我父母亲人下狱加刑，每日杀十人以取乐……”

痛责间，池慕泪波潆洄，眼角红得几乎渗血，一滴泪也不会滑出，仿似镶在瞳上的水晶。

只是语气逐渐浮动几分幽厉的嘶嗌，一腔怒火或将不抑。

缓了缓，压着气息平静而坚定地道：“杀得池府满门独剩我阿弟一名男丁！更在他受刑前，下海捕文书拿我归京，以他性命诱我入笼！”