公元前204年（汉高祖三年）冬，楚军攻打荥阳。刘邦想弃荥阳而向西退却。

张良向刘邦献计道：“楚军迫近，若我军不坚决抵挡住它，则又势必形成项羽追亡逐北之势！到时谁还敢与我们联手抗楚呢？”

“项羽全靠仰仗骑兵之迅猛而已。我方若弃城败退，楚军骑兵追击，那后果不堪设想！”

“不如趁楚军未到，发动军民在城前挖掘出一条可防战马通过的鸿沟，我方再坚守不出，硬生生地把项羽陷在此地！”

“如此，也能为韩信、彭越、英布三人争取到发展的时间与空间。楚军久攻不下，其师必疲。到时我方几股力量一围过来，则项羽就成了被缚住的老虎了，再怎么张牙舞爪也难逃覆灭的命运了！”

刘邦称善！于是开挖鸿沟，任由项羽搦战，坚守不出。自此，双方在荥阳久久对峙。

项羽为逼刘邦出战，先是约刘邦单挑，谁胜了谁得天下。

刘邦知道，项羽力大无穷，一柄长戈天下无敌，自己与他单挑无异于送死！

他只是站在城头挑逗项羽，说你项羽英雄一世，是狠的放马过来，来城头上一决高下！

项羽气极了，又搬来一口大锅，架起熊熊大火，烧热油锅，押出被俘了的这邦之父，对刘邦说：“刘邦，你还不出战，我就把你老父亲给烹了！”

刘邦自封了汉王起就改名了。他原叫刘季，也就是刘三。这名字显然上不得台面！所以他自己起了个名字叫刘邦。意思是享有邦国之人。因此，现在项羽也称他为刘邦了。

刘邦虽然有些急眼，但他为了稳住项羽，竟耍起无赖来，说道：“项羽，我们哥俩可是结拜为弟兄的！我父即你父！你要行不孝之事，把老父烹了！为了免得你内心负疚，你不妨分我一杯羹喝！”

其实刘邦这心理战打得很好。