回过神来的一众耆老，听了严枫的话，立刻窃窃私语：

“这娃昨天受不得激，混睡了一天，现下说话倒是利索了”

“昨个就是装的，眼看今天收不了场，没办法才…”

………

严枫没有理会这些话，心里快速的梳理着整件事情的来龙去脉……

一个月前，王里正的儿子王道力，同窗沙立文、郭先茼在村里游荡，百无聊赖间，看到严枫孤身一人在村口走着，都道严枫的性格最是憨讷老实，三人便起了捉弄之心。

于是三人欺到严枫跟前续起了同窗之谊。

你一言我一语唬得严枫大为感动，三人言语间更是对他关怀备至，情真意切，全然不似平时动辄对他冷嘲热讽，欺负霸凌的态度。

眼看火候到了，三人话锋一转，把话题扯到了今年童子试上。

“听说县令大人对郭学究的学问很是推崇”沙立文一脸恭维的看着郭先茼。

“县令大人明年届满，县里多考几个举人，对他明年的考绩也算是锦上添花了吧”。郭先茼漫不经心的回答。

“咱们都在郭学究的书塾进学，今年必得取得秀才功名，方能报答学究授业之恩。”沙立文凯然说着，把手在严枫的肩膀上重重一排。

严枫想象着自己获得秀才功名母亲高兴的模样，眼睛里充满了火一样的激情，看着侃侃而谈的沙立文，重重的点了点头。

“只是今年的院试虽是恩科，却是好手如云，不说咱们江宁县，整个江宁府的学子，只要学完《孝经》和《论语》的，恐怕都要下场试一试。”郭先茼泼了把凉水。

这江宁县只是江宁府的下辖州县之一，江宁府下面还有3个州县，只是比不得江宁县近水楼台，紧靠江宁府城，于文教和经济上得了许多便利。但是那三个也是大县，学子数量比江宁只多不少。

严枫的情绪也跟着凉了下来，母亲为了自己的前程守寡多年，靠着父亲留下来的田产读书到今日，家里早没了积蓄，日子过得很是清苦。

若是早点取得秀才功名，就可免去每年的赋税和徭役，对他和母亲的生活将会极大的助力。

自己虽然性格孱弱，好在母亲不惜银钱拖了外祖家的情面，进了江宁县最好的书塾，跟着广有师名的郭学究学习，加上自己读书刻苦，凭着一股憨劲竟也顺利通过了县试和府试，只要在院试上再接再厉便可光宗耀祖了。

“听说县令大人也是本次院试的考官之一，既然郭学究与县令大人交情匪浅。”王道力眼睛里闪着光，压低声音，“不如请郭学究在县令大人跟前为我们引荐一二，还愁没有功名。”

“不可，我伯父最重清名，找他去走县太爷的路子只怕会打断我的腿，你们也别想再跟着他进学了。”说话的是郭先茼，郭学究正是他的堂伯。

“也不用请动郭学究，我爹和县衙的张户房最是熟稔，只需打点了张户房，凭着郭学究的大名，县太爷总会高看咱们几眼的。”王道力连忙解释。

“既要打点，必得费些银钱，咱们四个每人凑三十两，想是够用了。”沙立文给出了意见。

“就这么定了，后日我就找你们收银子，凑够了数，早些让我爹与张户房说了此事，好叫县令大人知道我们几个。”王道力拍了拍胸脯，就然后拉着严枫与郭先茼和沙立文告了别，就往严家院子的方向走。

严枫很想通过这次的院试取得秀才功名，但是他不想以这种方式，这与学究讲授的道义和母亲的教导相违背，可是他也不敢反对王道力他们，他怕因此失去刚刚获得的“友谊”。

严枫在心里天人交战，全然顾不上看路，王道力看着他失魂落魄的“怂样”，心里一阵鄙夷，但为了“计策”的成功只能不动声色。

“严枫，明日就要凑齐份子，你回家赶紧找你娘要银子”。

“啊…这…我…没银子…”

“这么大的事都和你说了，你却说没银子，你也太没用了，这事要办不成就都怪你。”王道力脸色一变，停住脚步，“想着一起长大的交情，才拉上你一起凑份子，结果这点钱都拿不出，真是丢咱们村人的脸面。”

“我家真的没钱了，这次…这次去府城赶考的盘缠都还没有……。”严枫说话的声音越来越小，到最后连字也说不出口。

王道力知他不会说谎，眼珠子一转，忽然心生一计，“你家不是还有几十亩地吗，拿着地契去当铺当些银子先用了，等到事情办妥，你的秀才功名也就十拿九稳了，到时候还怕没钱赎回地契？”

严枫呆呆的看了王道利半晌喃喃道，“让我娘知道，会打死我的，家里的地，都是父亲留给我进学用的，何况当铺未必肯收……这样……不行不行。”