地藏王菩萨也是佛教幽冥教的领袖，他的地位超越了十殿阎罗。是幽冥界里第一高德大士。这也正是人们将他尊称为地藏王菩萨的原因所在。

而地藏王菩萨，发下这个宏愿的背后，与其孝顺品行紧密关联。地藏王菩萨曾经投生多次，皆是未曾忘记佛法无边，普度众生。

有一世，他为一个婆罗门女子所生之女。而母亲不信奉佛法，甚至常常嘲笑信仰佛教的他人。与之相反，为这位婆罗门女子所生的她，非常崇尚佛法。

其母死后，他深知母亲过世后去往地府，将遭受地狱的酷刑苦楚。于是，她出售家产资助寺庙，希望能够为其母减轻来世罪孽。

地藏王菩萨还有一世是叫做光目。在此世中，她的母亲是青提夫人，家境十分富裕。

而这青提夫人却很是贪婪与吝啬，经常在家人不在之时滥杀动物，尤其钟爱喜食鱼类。她让手下人给她捕捉有孕育的母鱼，杀鱼取卵食用鱼子，因此阴损而生杀生罪孽。

其死亡之后落入了地狱恶鬼道，遭受酷刑折磨。

而地藏菩萨所化光目，乃是个孝女，她深得佛法精髓，得成道果后，即用神通天目，看到自己母亲在地狱饿鬼道受着酷刑责罚，于是就偷偷用神通力量，把人间食物送给其母吃。

可惜的是，人间的食物一到地狱，就变成了火炭灰飞。光目无能为力，心中也十分悲伤。她跑到寺院中，不断恳求佛祖原谅母亲的罪过。

此时佛祖听到她的祈祷显现佛堂，且告诉光目，可在七月十五日举行盂兰盆会，借助十方僧众之力使其母能饱腹。

于是光目按照佛祖所说，举办了第一届盂兰盆会。其母也得以吃饱，转世轮回人界得了解脱。

后来，众生也就有了七月十五的盂兰盆节，也即中元节供养十方，斋饭僧众，超度亡魂的鬼节。

地藏王菩萨最后一次投生，功德圆满行至地狱之时，亲眼目睹了地狱中聚集了众多罪大恶极之人的鬼魂，且将要承受无尽的酷刑与痛苦。

他慈悲为怀，又感念佛法无边，普渡众生志。于是便是立下了佛门中一大宏愿“地狱不空，誓不成佛”。即他愿意永远停留在这地狱之中，拯救众生于无边苦海，直到地狱彻底空无一人的那一天，他才会再去追求佛果，求取自己的正果真佛身。

菩萨功德无量，他本就是个已有成佛资格的修行者，却是为众生愿誓，而放下了正在求取的佛果正位，以菩萨位普渡众生。

地藏王菩萨投生为新罗王子金乔觉。就因为喜爱佛法而离开故乡后，且再也没有回去过。

闵公赠山为其道场后。他的母亲对其思念不已，也是跟着来到了九华山，并留下来陪在自己儿子身边。

一天金乔觉对母亲道；“华城寺广场上有一口井。这井非常神奇，能帮助人免去地狱之苦，直接前往极乐世界”。

其母对此很感兴趣。晚上，她悄悄来到井边，想看看这口井究竟有些什么神奇之处。不想竟看到，金乔觉在井底讲说佛法。可是她在来此之前，明明就看到金乔觉在那池边做晚课的！一个人，怎么可能同时出现在两处？而且在井里有水的情况下，人怎么可能毫发无损地待在里面呢？为了揭开事实真相，母亲毅然跳入井中。

旁边的人急忙去救，可是怎么也救不上来。紧接着西边天空突然烟雾缭绕，而且其中出现了金乔觉母亲的身影。众人这才明白，这是地藏王菩萨用法力，超度母亲升天，去往了西方极乐世界。

地藏王菩萨的功绩，基本都与孝道密切相关。据《地藏菩萨本愿经》所记，他曾有四个愿望。

乃在遥远的过去，地藏王菩萨转生为一位富商之子那一世。当时有一位名叫狮子的佛陀。他见到狮子佛陀后充满敬意，遂询问如何能够达到他这样的佛法境地。

狮子佛陀告诉他：“只有通过帮助那些受苦的众生获得解脱，才能实现成佛的境界”。

因此，地藏王菩萨便立下了远大的佛门志愿。无论经历多少时间，他都将以多种方式，重临凡世辅助六道众生摆脱痛苦。这便是他第一次发下的誓愿。

第二次，地藏王菩萨投生为婆罗门女子。为了让母亲得到解脱，她立下誓言：“一生一世都要救度众生”。

地藏王菩萨第三世投做一位国王。他和邻国国王是好友。有一次两人一起拜佛之时各自许下心愿，临国国王希望早日成佛，而地藏王菩萨，则希望所有百姓解脱苦难之后再成佛。

第四次转世就是光目女。同样是为了母亲，以及众多受苦受难的人，她发下宏大愿望：“帮助众生解脱”。

也许正是因为这四次轮回转世，他所有宏愿都是为了普度众生，让众生脱离苦海。且每次转世，都体现了儿女对父母坚定不移的孝心，这才使他在六界之中，得到了所有人的敬重。这才是他成为众多菩萨中，愿力第一的原因所在吧！

本心若虚空，清净无一物。

焚荡淫怒痴，圆寂了见佛。

五彩图圣像，悟真非妄传。

扫雪万病尽，爽然清凉天。

赞此功德海，永为旷代宣。

(《地藏菩萨赞》唐.李白)