雨滴从天而落，泥土的路面被淋湿，散发出淡淡的腐烂气味。道路两旁商贩吆喝，来来往往的行人举袖蔽雨，在路上踏出密密麻麻的鞋印，他们或匆匆走过，或停下在小商铺前挑拣一二。
谯元走在临淄的道路上，与大部分人的方向相反，他是从北向南地走，路人与他擦肩而过。
满街绚彩，唯一道灰色逆流前进。
两个世界，完全平行，永不相交。
这不是寂寞，而是谯元给自己施加的蔽息法。他是炼气士，在浊世中，这种飘然出尘的气息极易引人注目，为防止麻烦，他在自己身上加了一层自己改良的蔽息敛气诀。
从目前的情况看……这道法诀的效果有点过了。
谯元回头看了看那些与自己擦肩而过的路人，那些人连头也不回，根本没注意到他，就好像谯元被完全割离出了这个世界。
正常的蔽息敛气诀应该是融入而非割离。
正在思考间，谯元忽觉一道视线朝他探了过来，他一抬头，目光顺着方向向前看去，却是一愣。
视线的终点是一个穿紫衣的灰发老人，平平静静坐在窗前，定定地看着他。
发现谯元也在看他，老人朝他招了招手。
竟然看破了？这什么意思？要他过去？谯元惊讶之余感到奇怪。不过修道之人也不是凤毛麟角，正常也会遇到一些。他斟酌一二，最终走上前去。
“老丈，可有什么事情？”他问道。
老人没有回答，只是把目光在他身上看了又看，半晌才开口道：“道友可是从中天灵洲来？”
啊？！
谯元面色骤然一悚，激灵灵打了个冷战，全身的寒毛都竖起来了，这一句话仿若九天霹雳，将他劈得外焦里嫩。
难不成在南赡部洲遇到老乡了？！
“这……”他牙齿上下叩了几次，调整了一下面部表情，方才执礼道：“还未请教老丈名号。”
他的左手悄无声息地背在身后，掐出重杀伐的吴钩剑诀。
老人好笑地看着他反复变幻的表情，说道：“老夫姒姓鲍氏，至于名和字么……不足为道了，称呼我鲍叔即可。”
“鲍氏……”谯元略微回忆，却想不起来关于这个氏的信息，他尴尬地笑了笑，“鲍叔，您可是有道之士？”
“略会一点。”自称鲍叔的老人自顾自地说道：“主要是相术一道有那么一些造诣。”
他看了谯元一眼，“你是要去历章学宫？横渡虚空的时候出的问题？”
谯元眉头一挑，心里暗道奇异，难道这也看得出来？
他轻轻散了法诀，手抱子午问道：“不知鲍叔有什么看法？”
鲍叔呵呵一笑，却没回答，只说：“我给你这一份消息，你帮我办一件事情，如何？”
原来是买卖情报的。
谯元心头一紧，再度打起十二分的警惕，“不知鲍叔您如何看出来的？”
“哦，这个。看你这个年纪和走路姿势，应该不是那些返璞归真的老怪物，那来南赡部洲做什么？肯定是横渡虚空的时候出了差错嘛。”这鲍叔也不藏私，大大方方地讲了出来。
然后他就看见了谯元伸在他面前的手掌。
“我要去办什么事情？”谯元径直问道。
怔了片刻，鲍叔点了点头，“相当的果断啊。”
他回身从屋内拿出一卷竹简，递给谯元，“就是这件事情。”
“迎管仲回临淄？”谯元解开竹简，发现上面只有六个字，不禁疑问出声：“此人与你有何关系？”
“实不相瞒，在下其实为齐国大谏。此人曾为我一要好朋友，才能在我之上，只是走错路，如今身在邻国。几日前被我用计安排今日归齐，只是怕有人从中干涉，故请公子护送。”
“那么，若没有我，你当如何？”
鲍叔苦笑，“那便只能听天由命了。但既然转机出现，我便没有舍弃之理。”
谯元深深看了他一眼。他虽然不谙世事，但不代表不通人情世故，鲍叔的出现实在巧合，他没有理由不疑心。
“事情我同意，但我有一个附加条件。”谯元思考了一会儿，回应道。
鲍叔眼睛一亮，“不知公子有何要求？”
“我要进齐国宗祠一趟。”
●
“快！再快一些！”
两匹健硕马匹拉着木质的车舆，奔驰在泥泞的道路上，马蹄甩起点点烂泥，溅在御者身上和马车上，而车里的人只是不断地催促。
“老爷，马上要进林子了。”御者死命拽着缰绳，看着眼前逐渐放大的树林，抿了抿嘴唇，回头向车厢里低声说道。
车厢里催促的声音一滞，随即一只手拨开车帘，一双敏锐的眼睛朝外看了看，传出一声叹息：“罢了，先停车吧。”
“吁——！”御者拉住缰绳，在树林的外围停住了车。
尖啸声裹着疾风呼啸而至，噗噗几声，御者胸前插着四支尾翎尚在轻颤的羽箭，缓缓倒了下去，只来得及发出一声徒劳无功的惊喊。
林子中走出十二个披着皮甲的兵卒，其中有一半拿着弓，看来刚刚的箭就是从他们手里射出去的。
“管夷吾，施大人认为您不必去齐国了。”领头者安抚了一下受惊的马匹，走到无声息的车厢前，解下背在身后的铜戈，对着两匹马的脖子戳了进去。
“齐军压境，鲁侯不敢明杀我，竟然用这种卑鄙的阴暗手段么。”车厢的帘子挑起，露出一张不怒自威的脸，两只眼睛中怒火内敛，眉头紧锁。
领头者没管溅在身上的马血，拔出短戈，无所谓地说：“您也甭管是不是卑鄙，您要是死在这儿，只能说是盗匪劫财害命，与鲁国无半点干系。”
忽然他手臂一提，青铜短戈往头顶一架，铛的一声，一把短刀砍在戈的刃上，然后又被震开。
他身形急退，面无表情地把手一招，身后弓弦嗡嗡鸣响，带起三四声尖啸。
管夷吾刚刚跳下马车，他并无修为在身，最多只算一个身体强健、手脚灵活的普通人，在这么近的距离内被箭矢瞄准几乎注定了死亡，他闻声大惊失色，慌忙间身形一矮，在泥地里滚了一圈。
管仲的气运实在没得说，三四支流矢就这样被他躲过，颤抖着尾羽插进泥土里。
然而刀戈的呼啸声又至。
他无奈，抓起身旁短刃格挡，借此一挡之力，身形再滚。
这次没有方才的好运了。
其余的披甲卒举刀就劈，慌乱间，他身上已多了几道或深或浅的刀痕，一身红色衣袍染尽污秽，又混着血，狼狈至极。
一只脚从兵戈中穿出，狠狠地踢在管夷吾的腹部，将他踹倒在地。
“管大人，别挣扎了，兄弟们也只是用你的首级要赏钱。”领头的人皱着眉毛，叹了一口气，面上只有愁苦而无嘲讽，“这兵荒马乱的世道，谁活着都不容易呀。”
手中的戈被高高举起，倒在地上的管夷吾死死地盯着刃尖的一点金辉，然后……
叮——！
一点金光闪烁，转瞬便穿越层层乾坤，曳着辰曦，精准地打在刃尖上！
一点金光，力量却大得惊人，管夷吾眼见那领头者那带着错愕的神情的脸庞一闪而逝，身躯被击打得飞起，如破麻袋般坠落在三丈开外，皮甲零散，方才握在手中的铜戈如今反过来削掉了他半个脑袋，或红或白的大脑流出，身下的土地渐渐被血染红。
余下的十一人眼见此场景，都一愣，彼此相互看了一眼，旋即提起手中兵器，小心翼翼摸了过来。
“哎呀，您就是管夷吾管仲先生对吧？实在抱歉啊，我一开始没找到您的马车。”清朗的声音突兀响起，一位少年从林中匆忙跑出，蹲在管夷吾身旁，脸上带着青涩的笑容，准备将披头散发的管夷吾扶起来。
“莫要管我，前面还有人！”管夷吾到底是曾经跟过公子纠的人，身上怎么说都带着些倨傲的态度，就算此刻身陷险境，见有人来救，亦强自镇定，拍掉了少年的手。
少年闻言起身，转头看了一圈，左手掐出吴钩剑诀，抬起右手往空中一抓，一柄青色炁剑凭空出现在他手里。他站在原地，提着剑，看了双方的距离，心里大致有数。
他骤然松手，左手随即上托，右手紧接着掐出七水真人传授的莲花驱煞印。
只见那柄青炁宝剑斜斜停在空中，轻轻磨了磨。
青色流光如水般平滑切开。
对面的人仍在奔跑，跑着跑着，他们的头颅滑下脖颈，坠落在地上，弹了两弹，然后带着不断喷涌的血，骨碌碌地滚动，最后一动不动。
大股大股的鲜血浸入土地，离管仲仅有几步之遥，他吓得后退了两步。
“杀孽太重……”少年喟叹，右手手指散了法诀，左手手指也散了剑诀，在青炁剑的剑脊上一弹，那柄切过十一人脖颈的利刃顷刻碎裂。他再度蹲下身，去扶瞠目结舌的管夷吾。
“快快请起，我可是为了您才跑的这趟。”
管夷吾看了看他，又看了看那十一具尸首分离的肉体，没了方才的倨态，也没有再去拍他的手，只是结巴问道：“你……你是神吗？”
“神？”谯元重复了一遍这个字，笑着摇了摇头，“当然不是，我是被一个自称鲍叔的老头子请来护你回齐的。”
“鲍叔，鲍叔？”管夷吾扶着谯元的手慢慢站起，把这个名字咀嚼了两遍，忽地恍然大悟，抓住谯元的手，“神师，那人可是长方脸型，眉如虬龙？”
谯元不动声色地抽出了自己的手，思考了一会儿，说：“‘神师’二字当不起，在下谯氏名元字太初，叫我太初即可。至于那老头子……应该是吧？”