时值正午，阳光暴烈，树叶纹丝不动。大地仿佛被蒸笼罩住，热得让人透不过气。

府门外，恐惧无处不在。现场死一般的沉寂，惊惶人群噤若寒蝉，气氛一时降到冰点。

天子一怒，流血千里，谁又敢开口求情，何况一切来的莫名其妙。几欲张嘴，最终忍住，长公主默默观望。

反抗无用，任由刀剑架颈，去不得闭口不言。一路被拖拽而去，冲作势起身的长兄微微摇头，看一眼紧张万分的小妹，人表面保持沉默，实则内心波澜起伏。

小妹归属已定，自己孑然一身，死有何惧，可惜没能查出父母身世。难怪人言伴君如伴虎，适才应该也没犯大错，怎么说斩便斩，也太不讲道理。

踉踉跄跄而行，去不得一路胡思乱想，随着浮躁渐去，慌乱心境慢慢平复。与天子讲道理，无异于与狐谋皮。要不是运气好，自己早不知死了多少回。斩就斩呗，没啥大不了的，不累及兄妹就行。

阴鸷目光一直盯着头也不回的魁梧背影，眼看人拐过街角，刘彻才点点头。冲身后宦官摆摆手，转身搀扶长姊，“外面太热，先回府，阿姊小心——”

如遇大赦，人群各自奔忙，一会工夫，大将军府已被围成铁桶一般。枪如林，戟如雨，值守府外的众将士目不斜视。任由阳光暴晒，一个个静静守候。

后院中堂，布置一新，四周摆放的冰块散发出丝丝凉意。客代主位，两姊弟随意闲谈。当然只有天子随意，其余人万万不敢，即便长公主也不行。

押人堂外等候，通传完毕，带人入堂，神情木然的两名御前郎卫退至一旁。

“尔可知罪？”也不看堂下，刘彻转头询问长姊，“信物除了匕首，还有何物？”

“回陛下，还有一尊木刻像，但无人认识……”察言观色，内心忐忑的长公主赶紧补充，“另有一方锦帕，乃此子亲母临终前所留。妾身亲眼看过，其母自称素云，可一样没人认识或听说。”

“回皇上，草民知罪，迎驾来迟，罪该万死……”实在想不出到底哪里出错，去不得挖空心思找被斩理由。

“既知罪，适才为何不谢恩？”脸色阴晴不定，让人捉摸不透，刘彻轻哼一声，“尔可知还犯何罪？”

被斩也要谢恩？还有罪？脑子转的飞快，思忖片刻，去不得沉声回禀，“回皇上，草民的确还有罪，不该冒犯皇族，罪无可赦……”

一时情急，人来个急就章，“草民实在该死。适才本欲叩谢圣恩，可转念一想，还是不谢为妥，故而不曾谢恩。”

“不谢为妥？”微微皱眉，刘彻不动声色，“且说说如何个妥法？”

“回皇上，草民蝼蚁之命，本死不足惜。但如果因此毁损皇上清誉，草民死不瞑目……”开弓没有回头箭，边想边说，去不得胆气渐壮。

“我大汉法度严峻，草民虽罪该万死，但也须经京兆尹府鞫狱定罪，读鞫后择日押赴刑场正法。为维护皇上清誉，草民不敢谢恩。”

“巧言令色！”语气虽严厉，神色却变得和缓，直视堂下不惊不惧的去不得，刘彻抬手示意，“赦尔无罪，起！”

“草民叩谢圣恩！”礼毕，手置膝，头端正，目光直视威严帝王玉带以上部位。跪坐于席，去不得不动如山。

一眼看去，微微一惊，再次定睛细看，刘彻转过头，“阿姊，此子除了有几分像吾之大将军，是否……”

“回陛下，妾身也说不好……”姊弟俩像在打谜语，彼此说半句留半句。欲言又止，长公主不再出声。

“好——”阴鸷一去无踪，刘彻龙颜大悦，“吾倒要看看这箭术到底有多神奇？来人，移驾操练场！”