南方地的八月间，骄阳似火。生在树顶的枝叶被晒得卷起来，连那躲藏在树缝间避暑的知了，叫声都恹恹不振。

这天晌午，十狗顶着大太阳，背着满满一篓干柴下了山。

当他回到家，母亲郑氏听到院里的动静后，忙放下手上的闲活儿，帮着十狗把柴篓卸下来。

“十狗”并不是他的真名。

昔年，郑氏梦见几个黑衣人抬着一个达观显贵，闷声不响的进入房里。第二天，家狗生出九个狗崽子，皆是黑色，到了晚上，郑氏诞下一子，父母则根据其同年同月同日生的九个“黑狗哥哥”，取名为“十狗”。

十狗姓陈，名渊。别看这个名字有模有样，但陈父陈母是绝对想不出的，还是陈父用几张软乎的炊饼，在镇上的邱瞎子那儿，软磨硬泡求来的。

寓意“学识渊博，前程似锦”。

嘿！可别看人家陈渊年纪小，就觉得陈渊也是个普通的农家小孩！

村里的人、乃至镇上的人，提到年仅这位十二岁的“小十狗”，基本都会竖起一根大拇指，夸一声“神童”。

别人家的孩子在这个年纪，尚且在村里各种撵鸡追狗。而陈渊从小就表现出异于常人的聪慧，能够过目不忘，在童试中一次便考中“秀才”！

十二岁的秀才，这在建国以来都不多见，“神童”之名也因此流传开来。

“十狗，娘把盘缠都准备好了，你去省城，一定不能饿着、渴着自己！”

郑氏一边替陈渊掸去衣摆上的灰尘，一边语重心长的叮嘱道。

“知道了娘，”陈渊是个读书人，对郑氏也十分孝顺，“听说山里出了马贼，专门抢劫财物，孩儿去省城这段时日，千万不要和人起了冲突......”

郑氏将装满干粮盘缠的包袱递给陈渊，嘴里说着“知道了、知道了”，一直目送着陈渊的背影消失在远方。

前段时间，陈渊参加了“秋闱”。

秋闱又称“乡试”，每三年举行一次，由各地州、府主持监考。

考中者便是“举人”！

此行便是去省城看榜。

毕竟陈渊对自己还是很有信心的，就算中不了第一名的“解元”，中个第二名的“亚元”还是绰绰有余的。

结果也正如陈渊所料。

当陈渊来到城内，看到“乙榜”上的姓名后，情不自禁的轻念了出来∶

“解元，陈渊，沛县人士......”

不等陈渊话音落尽，越聚越多的人群忽然躁动起来，议论声不绝于耳。

“啊呀！这第一名，不是才中了秀才的神童么？怎么又高中举人啦？！”

“沛县的神童，跟我一同参加的秋闱，啧啧！十二岁的举人，少见呐......”

“你们怕是还不知道吧？我家老爷在衙门做师爷，说万岁爷在咱们郡微服私访，要亲自召见沛县那位神童哩！”

“......”

那人说完，人群愈发喧闹起来，就连最前面的陈渊听到这话，表情也蓦然一变，有些狐疑的转过身。

但见那人相貌普通，倒也没有显眼之处，却是满脸的眉飞色舞，得意洋洋的炫耀着自己通过关系得来的消息。

“这位老兄，你说万岁爷要亲自召见神童，可是真的？”陈渊既期待又紧张，毕竟能让万岁爷亲自召见，这可是许多人削尖脑袋，也得不到的荣耀啊！

“我敢打包票！”