女人抱着沉重的石盆，浸泡着染血的麻衣，昨天砍柴时被断枝划破小腿，这种小伤无法获得长老赐药，却让女人十分虚弱，即便她嚼烂了菅一种随处可见的清凉小草，还是无法消热，勉强走动都费劲。

她的孩子就是这样死去的，一道细细的伤口，明明流血不多，为什么过几天就死掉了？

但是女人不敢休息，整个夏天她需要缝一百张皮，如果做不完，入秋后使者来收贡，她就要被惩罚。

她叫做“绩六”，“绩”是织的意思，在部落里负责缝合兽皮，这是一份给哺育过小孩的女人做的相当轻松的分工。

可她依然又累又饿，昏昏沉沉，指望着洗衣时捉到条不长眼的鲋鱼充饥，那是一种肮脏灰白的小鱼，肉柴、刺多。但对于她来说，总比野菜强。她抱着石盆移到溪边时，惊讶发现岸边昏倒着一个浑身染血，身量狭长的少年。

女人瞳孔骤然缩小这个少年是如何进入溪水领地的？溪水上游有网，水中有陷阱。更不可能从陆路过来，部落周围砌着石墙，还有专门看守的人，他难道长翅膀飞进来的？

虽然人身鸟翼的“玄鸟”只是东边的传说，但谁知道神怪之事的真假呢？连长老都不敢说。

她马上准备汇报长老，这个少年的衣料非常奇怪，她忍不住仔细端详穿的不是披围长衣，而像东边那边的“贯衣”。可是样式比“贯衣”复杂多了。这料子也不是麻、不是毛、甚至不是野蚕丝更奇怪的他脚上的鞋子，女人困惑地想：要把毛皮鞣成这样，别说用鱼胶了，怕不是要在栲油里泡个三年五载？

鱼胶、栲油都是使得皮料变软变韧的好东西，只有长老那里才储存着每年宗主国发下来的少许，都用在最光滑珍贵的兽皮上。

少年身上这不知名的衣料是怎么编的？部落里用的是骨针，孔洞很大，可这衣服上的细纹什么东西能磨制成那么细的针？

女人咽了口唾沫，那些遥不可及的富庶之地才有的东西，她没脑筋去多想，只想知道他身上，有食物吗？

女人的手把少年翻过来，惊讶地发现他那身看上去很尊华的衣服被撕扯得破烂，他身上有各种锋利的伤痕，还在流血。女人骤然一惊，这些伤痕都是被锋锐的利器造成的，她们部族不可能做出来那种武器。除此之外，少年的身体还被烧伤了很多地方。

女人感到恐惧，赶紧通报长老，一位高大强壮的“女狩”前来，和她一起拖动男孩。

女狩是女猎人和女战士的统称。这个部落除了三位长老之外，没有男性。女性需要分工承担部族所有的生产劳动：女战士、女猎手、女采集者、女洗衣者、女剥皮者，女缝皮者

所有男性要么被杀掉，要么被征走充当战奴，只剩女人被圈在部落里面，给宗主国搜寻皮毛、采集草药、缝制衣物，以及每年秋天怀孕。

每年秋天，宗主国来收取贡品时，使者团会强暴每一个女人。并且带走上一年的新生男性婴儿，只给她们留下女性婴儿。

使者团由宗主国的男性战士与猎人组成，都带着武器。

堕胎风险太高，亦不敢掐死婴儿，因为在冬天前，宗主国的使者还会前来一次，确认有多少女人怀孕，并且用树皮记录下来，责令照顾存活。

绩六的婴儿去年冬天也被记录，如今中途夭折，到时候也会被惩罚，她一想起来就满心恐惧。每天干活都魂不守舍，今天更是走到水湄近前才发现那么大一个人。

这就是战败部落的下场，战胜部落成为他们的宗主国，强迫战败部落给他们供奉。如果她们反抗，会比死去更悲惨。

像她们这样的生产部落，周边陆续有七八个，拱卫着宗主国。她们就像是被驯养的畜生，除了拼命劳作之外，还要贡献身体，用自己的精血替他们孕育下一代奴隶：男性婴儿是未来阉后的战奴，女性婴儿是未来劳作的性奴。

高大的“女狩”叫做藤茅，她幸运地连续三年没受孕，但她要负责危险的狩猎工作。

贡给宗主国的毛皮有定量，如果仅抓捕狐狸兔子这些小动物，起码要抓几千只。她们不得不偶尔组织捕捉大型野兽。

为了防止部落反叛，宗主国仅允许她们留存简陋的武器，使狩猎危险性非常高，死亡率几乎与生育相当。

藤茅惊异地瞪着少年身上的衣物，神色凝重。

“宗主国不是这种衣服。”

更不是她们部落和附近其他部落的衣物，这衣物的精细程度，实在超出她们的想象。

少年被抬到了公社里，部落里只留三位年事已高的男性长老，用草药照顾怀孕生产的女人，看病、主持祭祀。

公社是三位按照资历排序的长老的居所。大长老外出了，公社里只剩下二长老和三长老。他们都懂得草药和替妇人接生的知识，可是对这一百来人的部落来说还是不够。每年秋天都有几十个女子怀孕。难产死三分之一，生下来的孩子再死三分之一。按照这个损耗度，再过七八年这里的女人就都被摧残死了。但对宗主国来说，新的一批奴隶小孩也长大了。

绩六、藤茅她们就是这样长大的。

公社里的婴儿哭声震天，这二十来个孩子，每天不分昼夜地哭闹。两位长老常年熏艾叶提神，公社里药味浓烈。

绩六和藤矛把少年搬进来，两位长老蹲下查看，露出了严肃凝重的神色。这两个长老一胖一瘦，胖的叫做乌虚，瘦的叫做玄思。乌虚排第三，玄思排第二。大长老外出未归。

“有点像东方的衣服。”乌虚长老深吸一口气，颤抖着。

东方有很多部落，但在场的人都知道长老指的是东方最强大的共主国，衣物以繁复闻名，拥有可怕的“赤金”打造的武器。和他们的宗主国是敌对关系。

“怎么处置？”藤茅请示。

乌虚长老做了个“砍”是姿势：“宗主国不会放过东方的人，当然是杀了！而且他已经快死透了。”

藤茅举起一枚骨叉正要动手，被另一位玄思长老拦住了，“与其这样杀，倒不如把他留到牺牲祭上去杀。”

绩六被“牺牲祭”三个字吓得直打哆嗦，但随即悬着的心放了下来今年如果是这个外人，她们就不用担心自己被抽中了。

牺牲祭，顾名思义，要用生命来祭祀，祭祀宗主国崇拜的野兽蛇。

牺牲祭的人选多在重病或者丧失劳动能力者之间产生，如果没有，则抽签决定，人人自危。

但不抽不行，牺牲祭就是秋天收贡使者的前来举行仪式第一项，全程被宗主国的人监视，想跑都跑不掉。

乌虚长老却不同意另一个长老的意见，“难道我们还要浪费药草把他救活？”

现在距离牺牲祭还有十来天，这个少年伤势太重，必须治疗。但是为了一个必死之人浪费公社宝贵的药材，也相当不划算。

玄思长老意味深长：“不用救活，不死就行了。”

乌虚长老恍然大悟般点点头。

绩六心中一寒，忍不住又投了一瞥视线朝着婴儿养育的方向那里分为男婴和女婴两拨。男婴静悄悄不发一言，哭闹都是女婴发出来的。

公社婴儿不能死。但对注定要被带走当战奴的男婴，长老们用了一种让他们不哭不闹的草药，这种草药还能让这些男婴每天吃很少也不会死，减少食物的消耗。副作用是孱弱、痴呆和迟钝，不过那要送走几年之后才会起作用到那时候就是宗主国操心的事情了。反正送走后的战奴都混在一起，分不清来自哪个部落，不会问责他们。

长老有很多让人“不死”的办法。

乌虚长老从架上石罐堆里取下一个密封小罐，只要把这种黄色粉末塞一点进那个少年的鼻子，他的大脑就会遭到永久不可逆的破坏，维持“不死”也会更容易，节省他们的药材和食物。

乌虚长老正要把黄粉弹下去，伤势昏沉的少年忽然睁开了眼睛！

他像是从某个深深的梦里醒来，一双漆黑的眼睛，直勾勾盯着长老。因为痛觉的恢复，皱起的眉头攒了新的汗珠，咬紧下唇不哼一声。

长老动作停住，互相交换眼色，既然这个人醒了，那就有拷问的价值。

“你是不是从东方来的？”

少年似在费力听懂他说话，半响迟疑地轻轻点了头。

“你是怎么过来的。”

“不知道。”少年说话的口音和他们不太一样，但勉强听得懂。

长老们冷笑着，也不指望他一下子说实话，玄思长老从另一个罐中挑出一只白软黏的蠕虫，悬在那少年嘴上方几寸：“你要是不说实话，这条虫子就马上游到你嘴里，再一点点啃掉你的内脏，在这过程中你都还活着。”

少年并没有预料之中被吓得哇哇乱叫或面如土色，他冷冷看着虫，脑海里似乎在费力思索，额上汗珠越来越多，在漫长的沉默后，说了句让长老们无不变色的话。

“这是仆累虫，蜗牛的近亲。它没毒，也吃不了我的内脏，是用来治抽筋和惊癫的。”

乌虚长老勃然变色后取出另一个罐子，捻起一小片赤红色的草叶。