东宫经过几番风波，靖国老皇帝意识到朝中已经有人开始忌惮太子，要对他下手了。既然他们怕太子监国，那索性就让太子开始监国，好让那些人彻底死了心。
进入盛夏，同往年一样，皇帝要出宫前往夏宫避暑。太仆、少府两处一个月前就开始为出宫做准备了。少府主要负责皇帝出行的日常起居用度，以及到了夏宫后的生活安排。太仆主要是准备出行的车马。
皇帝去夏宫避暑，当然也会带一些后宫嫔妃与亲随大臣。皇帝亲自挑选了要带的人。后宫中，文皇后、韦夫人、潇美人等几位嫔妃都要随行。入宫早，资格较老的惠夫人留下暂管后宫事务。皇宫禁军、虎贲军和羽林军，光禄卿率羽林军护驾随行，光禄丞率虎贲军留守宫中。
大臣中，丞相，御史大夫和太尉都要随皇帝去夏宫避暑。皇子中，安王最懂玩乐，也无要职在身，皇帝便让他一同伴驾。按照往年惯例，皇帝去夏宫修养三个月。这三个月时间，朝廷事务由三公共同处理。但这一次不同，皇帝命三公全部随行去夏宫避暑，理由是给老臣们放个长假，奖赏他们与自己一同去夏宫修养些时日。皇帝及三公离京后，太子代为监国，宁王和肃王协助太子处理朝中大小事务。
太子监国，除了皇宫内的羽林军不受太子调动，皇城内的南北两军太子都有调动权。宁王暂代丞相职责，各地上报的奏折先由宁王过目，然后向太子汇报要紧的事。肃王主要负责官员的监察工作。
皇帝临行前曾召见了太子，太子监国的这三个月，要在朝中树立起自己的威信，如果底下有不服从的人，可以按自己的方式进行处理，但不能做得太过。他还特别交代了对宁王和肃王，防归防，但要亲厚待之，如果他们做出什么忤逆的事，也要等皇帝自己回来亲自处理。太子都应了下来。
丞相府里，丞相韦崇在几日前收到一封密信，笔迹与当年长史收到的那封一模一样，此人曾说自己是朝廷之外的人，但愿为宁王效力，助宁王当上太子，待时机成熟后自会提出自己的条件。那件事之后，丞相府曾多次派人搜寻线索，但终究一无所获。
几日前，自己的马车在路上走着，旁边突然一匹快马忽嗖而过，然后一只非常小的飞镖扎到了车厢内，附带着一封信。信中说皇帝去夏宫修养，太子监国，宁王的机会来了。此时是用得上执金吾的时候了。信中还写了如何扳倒太子的详细计划，韦崇读后都不禁脊背发凉，他仔细看了这个计划，的确是妙啊，若能成功，太子定永无翻身之日。
皇帝出宫在即，潇美人请求在去夏宫前去护国寺为皇帝祈福，保佑路途平安顺利，皇帝欣然应允。潇美人去护国寺祈福是一回事，还有一原因就是去见元真。潇美人烧香祈福之后，便去见了元真。
元真见到潇美人，先行了拜礼，潇美人让他免礼，
“元真师父，陛下去夏宫避暑，太子监国，你都听说了吧？此次去夏宫，皇后也要随行。”
元真停下手中捻动的佛珠，
“皇帝出宫，太子监国，这是皇帝陛下有意让太子提前在朝中树立未来君主的威信。太子想要赢得朝廷各方信任，三个月时间显然是不够的，我猜测皇帝此次出宫会在夏宫住很久。”
潇美人说道，
“陛下一向看好太子，对他是完全信任的，现在更是几乎把皇权都交到了太子手里。如此一来，太子将来继承大统岂不是已成定局？”
元真嘴角略过一丝浅笑，
“其实不然，皇帝越是给了太子无上的权利，越是把太子推到了最危险的处境。而且时日越长，越容易生变。所以，这恰恰是扳倒太子的最好时机了。”
潇美人诧异，表示不能理解。
“太子贤德能干，只有功没有过，如何能抓到他的把柄？”
元真微微抬起头，眼睛看着潇美人，说出四个字，
“残杀手足。”
潇美人惊地心里咯噔一下，这话从一个吃斋念佛的僧人口中说出，着实让她接受不了。元真似乎看出了什么，
“娘娘，让您受惊了。”他苦笑一声，“历代护国寺僧人的使命就是保家卫国，但保家卫国的方式不是只有在战场上厮杀这一种，如果不动一兵一刃就能做到，您觉得哪种更好呢？”
潇美人当然懂得其中道理。
“还要请娘娘帮忙给文皇后传个话。”元真向四周看了看，然后走到潇美人跟前，低声说了一些话。
潇美人一一记了在心里。分别前，潇美人又向元真问了一个问题。
“太子会怎么样呢？”
元真沉默了半晌，回答道，
“幽禁终身，贬为庶人，做一个普通王爷，这些都有可能，但不会被赐死。”
潇美人似乎还不放心，
“你确定吗？”
元真看着这位善良的女子，
“太子罪不至死。还请娘娘宽心。”
潇美人回宫后，借着给皇后请安的机会，与皇后独处了一个时辰。自从元真第一次与潇美人联络后，潇美人就有意与皇后走近，处处向着皇后，皇后很是高兴，也逐渐把她当自己人。
“潇妹妹，你来啦，快来坐。”皇后热情接待。
互相寒暄了几句后，两人便闲聊了起来，聊着聊着，潇美人就聊到正事儿上来了。
“妾知道皇后娘娘一直有一件搁在心头的忧心事，臣妾也一直想为娘娘解忧。”
文皇后有些吃惊，
“哦？妹妹竟知我有心事？我身为一宫之主，一人之下，万人之上，还能有什么忧愁呢？”文皇后故意避开。
潇美人继续说道，
“皇后娘娘知道妾指的是什么，皇后娘娘您的确已经做到了女人的塔尖，但是您的这份至高无上的尊贵如何能延续呢？您是大靖的皇后，肃王是嫡生皇子，可偏偏还有一位嫡长子，您说这不白白委屈了肃王的身份？”
文皇后虽然不说什么，但从她的脸上已经看到了一丝愤恨和许多愁怨。许久，皇后才开口，
“妹妹既知我的心事，又能如何帮我解忧呢？”
潇美人放下茶杯，
“实不相瞒，妾一直在暗中帮肃王找有麒麟之才的人，功夫不负有心人，还真让妾遇到了一位。此人自称可以帮肃王达成所愿，但他不愿透露自己的姓名和身份。我曾出宫与他一见，此人极为神秘，与我相见的时候也戴着有面纱的斗笠。”
文皇后来了兴趣，
“哦？竟有这样的人？妹妹是如何找到的呢？”
潇美人笑了笑，“
是此人毛遂自荐的”
文皇后疑惑，
“他为什么要帮琢儿呢？他要求什么回报呢？”
潇美人回答，
“当时我也奇怪呢，问他想要什么？他说什么事都还没做，怎敢要求回报？他要帮肃王得到了不止是储君的位子，还有后面的……”
不用继续说文皇后也知道了，心想，“此人竟敢如此夸下海口，究竟是何方神圣？”不由问道，
“此人现在何处？”