白尚继续说，

“殿下，孙正德对延州的水利情况了如指掌，何不给他一个将功补过的机会，让他负责修渠一事？”肃王接受了这个建议。

“本王升任你为延州水曹掾吏，从即日起，你要把延州的小大水渠都修缮和疏通了，还有开挖新的水渠也由你负责。你回去拟一份详细的方案，并估算一下需要多少费用以及多少劳力。三日后来见本王。”

“小人遵命。”

有道是牵一发而动全身，河东太守被查，延州刺史被查，他们贪的当然不止水利专款这一项了。他俩被查，其他两郡的官员能逃得掉吗？不过，事情也不能闹大。章汉卿被拿来杀鸡儆猴，罢免太守一职，没收所有家产。孟甫国被贬官，罚缴三年俸禄及贪污所得。其他两郡的太守都被罚上缴三年俸禄及贪污所得。

三日后，肃王见了孙正德，听了他的详细方案后，从没收的钱财里拨了一大部分给他，并命其他两郡的水曹掾吏协助他。至于人力，让他从民间招募水工和劳力。给他两年时间将延州荒废的水渠修缮完毕。至于要新挖的水渠，肃王又给了他一年时间。

南靖有三州六郡，田地荒废的事发生在汉州，南靖三年前遭遇水灾，许多人都逃荒去了。当时朝廷已经采取措施安抚流民，并拨人力和财力修渠挖道，治理水患。经过两年的工程，已经逐渐看到了效果，怎么愿意种田的人反而少了呢？宁王和少府卿越霑到了汉州后，便着手开始调查。经过走访十几户弃农从商的人家，了解到百姓不愿种地的原因是赋税重，而且地方政府有鼓励人们经营生意的倾向，因为要缴纳的商税低于农田税，而这在其他州是不合理的。

汉州衙门内，宁王亲自审问汉州刺史姚清廉。

“姚清廉，本王在来汉州的途中，发现一桩怪事，现在正是耕种的时节，为何有几个村庄的田地里，却看不到忙碌的人影，而且许多田地，似乎什么也没种。对此事，你可知情？”

“这，这个，下官也有所耳闻，已经派人在调查了。”姚清廉倒是面不改色，从容回答道。

“哦，是吗？那你可查到什么了吗？”

“回王爷，据调查的人回来报，起初先有一户人家开始进县城做点小买卖，结果发现比种地更赚钱，渐渐地左邻右舍也看到了好处，于是就纷纷效仿，所以种地的人家就逐渐减少了。”

“那本王再问你，靖国的商税和农赋，哪个重哪个轻呢？”

姚清廉支支吾吾回道：

“商税重一些。”

在旁听审的越霑质问姚清廉，

“姚刺史，能把汉州近三年的税收账簿拿来一看吗？”

姚清廉一听税收账簿，顿时脸色煞白。

“这个……”。

“这个什么，难不成这账簿有什么问题，你不敢拿出来？”

姚清廉连忙跪倒，

“下官不敢。”

宁王瞪了他一眼，

“哼！你不敢？本王已查访过了，那些从商的农户都说这两年赋税加重了，种地别说图利了，连维持家用都难。这个你作何解释？”

一旁的越霑接着说道，

“姚刺史，三年前南靖发生水患，当时汉州虽不是最严重的，但也有灾情。你就是三年前上任的吧？后来朝廷拨款修渠挖道，虽然陆续拨了几笔钱给南靖各州，但也需要各州自己拿出一部分钱来。你刚上任，就遇上这么些事，还没来得及捞上一笔，却还要出钱。你自然是一百个不愿意了。治理水患初见成效，农民第一年种田就丰收了，你看到机会来了，就从第二年开始通过各种名目私自增加了赋税。结果你发现，种田的人越来越少了，做生意的人多了起来，你就立马又想出一个主意来，降低商税，变相鼓励人们从商，做生意短期来钱快，纳税也快，你就借此机会快速敛财。但你只顾眼前利益，至于这生意能做多久，你却看不到。杀鸡取卵，你觉得你的如意算盘能打长久吗？”这一番话简直是看透了姚清廉的心思。

宁王怒斥道，

“姚清廉呀姚清廉，你叫这个名字不感到羞耻么？不指望你真能两袖清风，但你连慢慢敛财都等不及？！虽然我靖国向来重注工商业，但农业是国之根本，你竟然为了自己的利益而舍本逐末，简直愚蠢之极！来人，将姚清廉押下去！”

最终姚清廉被罢黜官职，没收所有财产，入狱三年。

宁王和肃王两人这一次的差事都办得不错，皇上很是高兴。上朝的时候，皇帝特意在众臣面前褒奖了他的三个儿子。

“太子能主动替朕分忧，关心黎明百姓的生活，及时发现地方积弊，解决问题。任尚书令主持大局，用人得当。有储君风范。”

太子连忙跪谢，“儿臣身为东宫太子，理应为父皇分忧，为百姓惩奸除恶。”

众臣齐声恭贺：

“恭喜陛下，天佑靖国。”

皇帝接着说道，

“此次朕还要嘉奖宁王与肃王，他二人此番辛劳，亲自前往地方去查案，且处理得也很妥当。”

宁王和肃王一同谢恩。宁王说，

“谢父皇给儿臣为朝廷效力的机会，儿臣往后愿多多为父皇分忧。”

肃王也说，

“儿臣今后定向太子学习，关心民间疾苦，想百姓之难，为百姓做实事。”

“嗯，很好，都很好。”皇帝欣慰地说道。

退朝后，皇帝让近侍留住太子，宁王和肃王三人。

“太子殿下、宁王殿下、肃王殿下请留步。陛下有请。”

三人随黄公公去了御书房。皇帝已在等候他们，一进门三人刚要行礼，皇帝挥手制止，

“都免礼吧。今天这里没有君臣，只有父子。你们三人是皇子中父皇最疼爱最器重的孩子。瑜儿十五岁就被封为太子；璟儿、琢儿，你们也是在弱冠之年就被封为亲王。你们都姓李，是真正的一家人。父皇老了，终有化土归尘之日。”

三人一听，慌忙扑通跪倒，

“父皇洪福齐天，定会万寿无疆！”

皇帝露出一丝苦笑，

“即使朕贵为天子，也终究是凡人肉身。朕去了不要紧，但靖国的江山一定要世世代代传下去，万年永固，我李姓皇族也要与这江山一同永存。父皇希望你们兄弟能勠力同心，一起将这江山守好。璟儿，琢儿，太子是你们的长兄，也是靖国的储君，你们要成为太子的左膀右臂，好好辅佐太子，千万不要被奸佞小人利用了。记住，你们姓李，与那些异姓臣终究不是一家人。你们听明白了吗？”

皇帝用威严的口气对二人说道，两人都匍匐在地，头紧紧贴着地面，回道：

“儿臣谨遵父皇教诲！”

皇帝又把目光转向太子，

“太子，你也要记住，他们永远都是你的手足兄弟。”

太子郑重地说道，

“儿臣铭记在心。”