“县令大人，我今日前来，是为顾长风一事。据我所知，此子虽性情刚烈，但向来本分，断不会无故伤人。此番被擒，其中恐有误会。”李员外言辞恳切，语气中既有对县令的尊重，也不失为顾长风辩护的决心。

县令闻言，眉头微蹙，似乎对李员外的到来感到意外，但对他的话却持保留态度。

“李员外，此事已有定论，顾长风伤人事实清楚，证据确凿，岂能轻易放过？”

李员外不慌不忙，继续陈述：“大人，我并非要求您无视律法，只是希望大人能明察秋毫，莫让无辜之人蒙冤。顾长风所售卤肉，深受镇上百姓喜爱，其手艺对提升我镇经济，促进民生，实有不可小觑之功。若因一时之误，而断送其前程，岂非我镇之损失？”

县令听后，神色稍缓，似乎在权衡利弊。李员外见状，又趁热打铁：“再者，顾长风此次伤人，据说是自卫之举。若真是如此，按照律法，自卫者当从轻发落。”

县令沉思片刻，目光深邃地扫过李员外，最终缓缓点头：“李员外言之有理，但律法不可废。顾长风既已触犯，便需受罚，以示公正。不过，我可网开一面，从轻处罚。”

李员外闻言，心中稍安，连忙躬身谢道：“多谢大人开恩，李某代顾长风及全镇百姓，感激不尽。”

县令摆了摆手，示意李员外退下，随后唤来师爷，低声吩咐了几句。

师爷点头应下，匆匆离去。

不多时，师爷手持一卷文书归来，交于县令手中。县令审阅片刻，便命人将顾长风从囚车中解出，带至堂前。

顾长风衣衫凌乱，脸上带着几分疲惫，但眼神依旧坚定。

他抬头望向县令，心中虽有不甘，却也明白此刻唯有服从判决。

县令沉声道：“顾长风，你虽为自卫而斗，但终究触犯律法。本官念你初犯，且情有可原，故决定从轻处罚。即日起，罚你前往城北修筑堤坝，以工代刑，为期三月。你可有异议？”

顾长风面无表情，跪拜谢恩：“多谢大人宽宏大量，顾长风愿领罪受罚。”

县令点头示意，衙役们便上前为顾长风松绑，并引他前往城北工地。

苏小雅与苏掌柜在堂外焦急等待，见顾长风安然无恙，这才放下心来。

苏小雅快步上前，拉住顾长风的手，眼眶微红：“长风，你没事吧？”

顾长风微微一笑，温柔地拭去苏小雅眼角的泪珠：“我没事，只是需要暂时离开一段时间。你要照顾好自己，等我回来。”

苏掌柜也在一旁宽慰道：“是啊，顾夫人，你放心吧。顾兄弟年轻力壮，修筑堤坝虽是体力活，但也算不上太辛苦，三月时间很快就会过去的。”

苏小雅点头，紧紧握住顾长风的手，似乎想将自己的力量传递给他：“我会等你回来的。”

顾长风洒然一笑，转身跟随衙役，大步流星地离去。

苏小雅望着顾长风的背影渐行渐远，直至消失在视线之外，这才收回目光。

李员外见状，也上前安慰：“顾夫人，顾长风是个有担当的男子，他一定会平安归来的。你也别太担心，若有什么困难，尽管来找我。”