而白旺最担心的，就是刘慎口中的情报。

左良玉若真降了建奴，那顺军夹在中间就危险了。

于是那日在武昌城头的不安，在他心中再度放大。

这个时候袁继咸派来使者商讨联军驱虏之策，还真是雪中送炭，即便他们再怎么仇视明国，也容不得他不认真考虑。

唯有身边顺军依旧不满地冷笑：

“你们这些狗兵也敢打鞑子？还什么联军驱虏，真是可笑！没了你们，老子照样打鞑子！”

“那阁下为何在这里？是我大明紫禁城住着不舒服？还是西安帝乡不足以让贵军存身？”

刘慎反唇相讥：

“山海关败于建奴多尔衮，潼关败于两白旗，自邓州至武昌，贵军连战皆败，阁下又为何不返身驱除鞑虏、光复华夏？”

“你！”

顺兵被戳中痛处，气得当场就要拔刀，被白旺拦住。

他深深看了一眼刘慎，点头说道：

“请贵使稍待，容本将安排一二后亲自带你们去见我朝皇帝陛下。无论如何，今日本将一定要为诸位表功！”

刘慎不卑不亢地拱手弯腰行礼：

“有劳将军。只是军情火急，还请从速！”

...

此时的九江府城内正是一片兵荒马乱，到处都是被烧得枯黑的残垣断壁与熏得发黑的旗帜，抬头还可见几束尚未燃尽的浓烟，使得这座大城更添了几分破败感觉。

城内明军衣甲狼狈地穿行其间，一边救火与清理尸体，一边按照总督署衙门的命令将城中青壮组织起来，准备防守用的滚石擂木。

城外已被楚镇大军重重包围。

昨晚，得益于薛宗周反应及时，在火起的瞬间立刻下令大开城门，并令总督署亲军包围衙门，先一步拆除外围楼宇与燃火之物，又飞令巡视湖口的袁震部立刻回城。

一场大火几乎将九江城的上空映成一片通红，而惊慌逃散的百姓则拖延了张世勋部的速度，再加上总督署衙门早已严阵以待，城外又有袁震部火速驰援，

张世勋不得不放弃活捉袁继咸的计划，退出城内与左良玉派来的郝效忠部楚军汇合。

袁继咸走上城头，看着官兵忙忙碌碌搬送各种器械，安装检查每一尊大炮并将弹药备好，然后将箭矢一捆捆扛上城头分发给各个垛口。

一派紧张繁忙的备战景象。

袁继咸看着城外楚镇簇拥着的明字大旗，只觉得格外讽刺。

“劝我会面无果，第二天便果断烧城，打算用逼出何云从的方式同样将我逼出城外拿下...宁南侯倒是比我果断。”

袁继咸右手按住墙垛眺望远方，自嘲一笑：

“文伯，多亏了你才没让此獠得逞。否则江西一失，应天门户大开，我袁继咸就当真成了大明的罪人！”

“恩师不必自责。九江未被贼人得手，江西固若金汤，恩师也没有成为大明朝的罪人。”

薛宗周陪侍左右，依旧穿着他那一身灰白长衫，摇了摇头：

“何况学生也没想到宁南如此穷凶极恶，竟买通了麾下部将直接动手。

若非心血来潮出门，又被那个操守官的属下提醒，只怕连学生也要被困在衙门里，与恩师一同为大明赴死了。”

“操守官？就那个叫刘慎的？”

袁继咸感慨了一句：

“他昔日劝我不要去江上见宁南，我不以为意，只是不敢承担后果所以最终选择放弃；

劝我联贼驱虏，我也不以为意，闯贼祸乱我大明半壁江山，岂能背离朝廷国策与贼子为伍？只是贼军势大，那就试探一二，能用则用不能用就拖。

也不知是他看出了我并非真心，觉得本督难以成事，便将内应烧城的消息告知他人转告，自己却投往他处了？”