时间如射出去的箭，飞得迅疾如电，不可挽回。

转眼间，除夕将至。

二月十六这一日，也是除夕的前一日，天色渐暗，延寿堂到了歇业的时候，玉清整理好小药箱，准备回吊脚楼，陈延寿喊住了她，将她邀至后堂。

玉清不由心生好奇，“陈叔叔，可是有何棘手的病症需探讨？”

闻言，陈延寿不免发笑，“小小年纪，满脑子的疑难杂症，何不趁着年华正好去看看外边的世界？”

陈延寿是个年岁在三十五上下的中年人，常年身着青色长衫，身形瘦长，面容清癯，原本的长辫子早在一九零五年的时候就已经剪掉，如今蓄着及耳短发。

他笑起来很宽和，气质沉静，满身的药香，说话、治病条理分明，容易让人心生亲近。

玉清只是笑笑，“天下之大，包罗万象，本应多姿多彩，而今战乱四起，外面的人将枪口对国人，而国人又将枪口对准自己人。兴，百姓苦，亡，百姓苦，现在去看外边的世界，看见的都是些受尽磨难、瘦骨嶙峋的苦命人，陈叔叔，您想让我看的……又是什么？”

陈延寿沉默着，须臾之后，轻声叹息，“我是个大夫，只知治病的道理。这个国家病了，遍地的脓疮，已经深入骨髓。若要救国，只能狠心将这些脓疮连根挖去。

正如我那剪去的辫子，我剪去哪里是辫子，是腐朽与顽固，这亦是脓疮之一。

执安，一个月相处下来，我看得出，你对军政府无畏惧，即便刀剑加身，即便他们拿枪口对准你，你依旧不会害怕。

你在涪州县最穷的地界教孩子们和穷苦人认字，是对百姓心怀怜悯，却并非是高高在上的、施舍的、凌驾于阶级之上的怜悯，而是了解并共情于他们所经痛苦的怜悯。

执安，你不应在我这小小的延寿堂蹉跎度日，你该去的，是那片广袤无垠的天地，你该做的，是挖去生于这片土地之上的那一块块腐朽顽固的脓疮。”

玉清微微垂首，“我竟不知陈叔叔对我的评价如此之高。”

陈延寿摇摇头，不再继续这个话题，转而将手边的小托盘推到玉清身前。

托盘上并排放置着三条用红纸包裹着的圆柱状物件，看起来很有分量。

“你大约忘了，你已经在延寿堂做了一个月的坐堂大夫，这是你一个月的工钱，统共一百五十银元，你点点。”

玉清眉毛微抬，“一百五十银元？比我们先前说的多了些。”

“天气寒凉，病人比平时多，你这个月辛苦，多出的便当是奖励你。明日除夕，这三日不必来延寿堂，就在家歇息吧，可若有急症，你还需赶来。”

玉清正是需要钱的时候，没有推辞陈延寿的好意，伸手将银元放进药箱，笑眯眯道，“多谢陈叔叔，那执安就不客气了。”

“那片吊脚楼距离延寿堂算不得近，你可要另租赁一处屋舍落脚？我恰好有一处院子闲置着，虽小了些，但五脏俱全，可勉强一住。”