一圈下来后，方才正式开始除夕宴。

瞧着眉眼间隐有忧愁的老妻，杨兴长撇了撇嘴。

“年后他就回来了，以前也不是没在外面过过。”

杨夫人可不是温婉性子，但碍于这么多小辈在，又是除夕，隐蔽剜了杨兴长一眼，敛去愁绪，换上和蔼笑脸。

心中暗自叹了口气，许是年纪大了，杨兴长其实也想儿子，只不过强硬了一辈子，他不愿意在公开场合表现出这一面。

与此同时，西城荣宁两府中，忙碌一整日，此刻也总算正式开宴。

贾母作为最大的长辈，坐在最上方，一手搂着贾宝玉，一手搂着林黛玉，但看起来不太精神。

这是因为今日五鼓时辰，贾母等有诰命的女眷，全都穿戴诰命大妆，乘八人大轿进宫朝贺，回来后在宁府落轿，往祠堂祭祖，然后再回荣国府受下人跪拜，小辈道贺。

一番折腾下来，年轻妇人都承不住，别说贾母这上了春秋的老人家。

所以热闹了一会儿，强撑着看了爆竹烟花，放了花灯，贾母就让鸳鸯扶她去休息。

而贾母一走，合欢宴气氛顿时松活不少。

贾宝玉穿梭姐妹丫鬟之间，一会拿块如意糕，一会扔个吉祥果，十分欢乐。

只不过他没注意到林黛玉不知何时，悄悄来到屋外，倚靠在廊柱旁，仰望空中的明月，口中还轻声说着什么。

如果有人凑近仔细听，就能听清那是“骗子”二字。

而屋内一直缩在角落，小透明的贾惜春，单手撑着下巴，正翻着一本手抄书册，从书页边角痕迹可以发现，虽然主人很爱惜，但因为翻阅次数太多，所以还是有明显的磨损。

…

…

静谧轩。

这间宅子的主人不在，所以只是草草布置了一番，显得十分冷清。

张元让红苕代李云给其他丫鬟婆子发年礼，便和黄亮去前院守岁。

待丫鬟婆子都走了，红苕拿着三份红封回了屋。

屋内香菱正给一名老妇人捶腿，见红苕回来，两人都起身相迎。

红苕朝老妇人福了一礼，然后将一份红封递过去。

“甄大娘，这是给您的。”

“谢谢。”

老妇人正是得知香菱消息，和信使一同返回的封氏，她现在在静谧轩做了厨娘。

主人家给下人年礼，是寻常之事，所以她并没有推脱。

香菱也有一份，她道谢后，转手就给了封氏，但却被推了回来。

“你也大了，该有自己的体己，好好收着。”

在封氏看来，李云专门从薛家那要来香菱，又早早安顿自己，应该是有意纳香菱为妾。

换做以前，她肯定不愿，但经历诸多苦难，她也看开了，只要香菱平安就好。

再说现在李云获封伯爵，以甄家现在的状况，给他当妾，也不算差。

而做了妾，纵然她是香菱生母，两人之间也不好往来太密。

先前她就花了不少时间，才说服如果李云纳香菱为妾，便让她改口叫她封姨，而不是娘。

所以这钱，她也要自己存着。

香菱不明所以，只是感觉封氏心中悲苦，不想她难过，所以乖巧点了点头，将红封收起。

一旁红苕不似香菱这般憨，明白封氏的良苦用心，可她已经记不清自己娘亲的模样了。

这一幕让她心中酸楚不已，默默离开，去了自己房间。

推开窗户，望着空中明月，喃喃道：“公子，你多久才能回来啊，红苕好想你……”

…

…

扬州盐政衙门。

相较神京城的静谧轩，这地儿也没热闹到哪里去。

气色越来越好的林如海与妾室们吃了饭，便独自一人去了亡妻贾敏生前的房间。

数根牛油大蜡将整个房间映照得十分明亮，其中家具摆设，一如当年。

在软榻上躺下，林如海双手置于胸前，闭着眼，口中喃喃道：“敏儿，玉儿来信说，她的病，云哥儿能治，知道这个消息，你也很高兴吧。”

“云哥儿去辽东了，这孩子性子有些急，和你有些像，如果你还在，应该会喜欢他，他和玉儿相处得很好，玉儿称待她赤诚……”

絮絮叨叨，此刻的林如海不像平时条理清晰，想到什么就说什么，听着有些前言不搭后语，却格外让人觉得亲切。

屋外寒风萧瑟，吴玖提了灯笼，不知何时默默守在拐角，好似一尊石雕。