熠明台议事后，晋侯派大夫籍秦增兵姑莸保护周天子、赵鞅之子赵伯鲁出使鲁国面见鲁侯，并命士鞅主持戒严新绛城。而作为终于正式参与国事的姬林，则负责打探齐国的情况。

妍姬不知道具体情况，只是能见到宋阳的次数越来越少，后来她感觉平时闹腾的叔喜安静了许多，才反应过来发现姬林好几日没来苌烟台了。她在宫道上瞧见过二哥几次，多数时候是和宋阳在一起，行色匆匆，还不忘商议攀谈正事——声音很小，旁人听不见内容，但那认真而严肃的脸直白地告诉了妍姬谈话主题。

她不忍前去打扰。兄妹连心，姬林往日表现得越不在意，自己越清楚他有多想像现在这样堂堂正正的专心扑在政事上，不用遮遮掩掩提防着范氏和中行氏，也不用担心自己的表现会令大哥心中异样。为这尊贵而尴尬的身份，姬林已经自我抑制太多年了。

因此妍姬不像叔喜，心中没有因与姬林少聚生出的落寞，反而为二哥高兴。当然，她的苌烟台最近也算不上冷清，文姬终于习惯了没有姬将的日子，从屋子里走出来，老是同姬云飞一道来找自己。

这三人聚在一起，读书、骑马、射箭，日子并不难过，只是妍姬总能不小心感受到晋宫里愈加沉重的气氛......

另一边，八月壬子，归齐质子吕黔一行终于回到了临淄城。他们丁酉日才出发，自然赶不上齐侯癸卯日的诞辰庆典。

吕黔看着越来越近的城门，心里做了个算数。自己离开齐国的时候正是夏天，绿树成荫，事物繁茂，如今秋日回国，寒风瑟瑟，万物凋敝，在外共度过四年零一个季度。

秋天的昏时风凄凉，吕黔的心却在发热。不知是身边晏婴一路让他感受的善意为他抵住了寒风，还是此刻守在城门口等待自己归来的世子驹，给这座城增添了几分温暖。

四年时间不算短，足以让两个少年的容貌发生变化，幸亏，四年时间也不太长，不足以让手足深情淡去半分。

兄弟二人紧紧相拥，炙热的胸膛、强有力的心跳、厚实的臂膀叫吕黔一路焦躁不安的情绪霎时稳定，真实感、安全感、归属感如大浪滚滚，温热而狂野地倾注进他长途跋涉冰冷疲惫的身躯。心有百感、腹有万语全堵在嗓子眼，只勉强留着一丝缝挤出“大哥、大哥”的唤声；世子驹比他好不了多少，做了再久的准备，身为世子面对大事再波澜不惊，此刻真情翻涌，亦是难以控制，聪慧如他，一时竟也说不出别的话来，只连声道：“回来就好，回来就好。”

世家贵族如此深情，一旁晏婴见着亦是心中感慨。给了二人片刻感怀时间，方才提醒世子驹抓紧时间带吕黔去梳洗更衣，以免误了正宴。

入临淄的第一夜，是欢迎吕黔归来的宴席。

齐侯处正上席，接受着来自吕黔的叩拜。

他打量着吕黔，这是自己四年未见的第六子，现有的几个儿子中最英勇善战的。他曾经很欣赏吕黔，可惜这个儿子命不好，替他人受罪成了质子。那日起，齐侯只当自己少了个儿子，偶尔打听一下他死了没有，谁能想到，那么多次暗杀吕黔都挺过来了，这样看来，老六的命其实还不错。

下方吕黔倒没有久别父亲，要多看两眼的意思。早在入门的时候，他就发现齐侯一点都没变，无需再看了。岁月对齐侯实在太心软，他的时光仿佛比常人要走得慢得多，除了异于年轻人的成熟风姿，只凭外貌根本无法判断齐侯的年龄。

曾经太多次仰望、观察过齐侯，吕黔对君父再熟悉不过。如今既无变化，和心里的模样一样，哪里还需要再看呢。

“苦了你了。”

四个字换四年......吕黔浅笑不语，恭敬行完礼退回席中，得体大方，脸上无悲无痛，但也说不上欢喜。

旋即宴席正式开始，乐师奏起小雅之音，兼有宫人先执长柄饰五彩丝绸的舞具后执旄牛尾而舞。

吕黔在世子驹陪同下，先同席间卿臣一一对饮。七弟公子予也在卿臣之内，不过碍于礼制，他们只打了个照面，一杯酒，几个眼神，吕黔便去寻其他卿臣了。

对饮结束，齐侯先行离开，宴席间交谈多了起来。

凭着以往印象、自身的敏锐和世子驹的指点，举杯交箸之间，吕黔已掌握了田家属于仲己党、拥护公子骜，鲍氏是燕夫人的人，梁丘、国、高三家死忠景公的信息，并知晓了六大家族近年发生的部分大事。