严孤山轻笑，走到郑长忆身旁道：“你我之间，何须如此见外？只是，这厨房之事，似乎并不太适合你这等贤才雅客。”

“贤才雅客？”郑长忆第一次听旁人这么说自己，不由得越想越好笑，“太子殿下何出此言啊？” 他深知，自己虽曾以状元之名光耀门楣，但这些年来的官场沉浮，早已让他失去了那份初出茅庐时的纯真与锐气。

严孤山闻言，笑容不减反增，他轻轻迈步，与郑长忆并肩而立，目光深远地望向窗外那片被月光轻抚的庭院。“孤山被软禁东宫的几日，虽身处囚笼，却得以静下心来，细细品读了大人考取状元时的文章。”他的声音低沉而富有磁性，每一个字都像是精心雕琢的玉器，温润而有力。

“惊才风逸，壮志烟高。”

严孤山的话语如同春风拂面，让郑长忆的心湖泛起了层层涟漪。他仿佛又回到了那个挥毫泼墨、意气风发的年岁，那时的他，胸怀天下，梦想着以笔为剑，书写属于自己的辉煌篇章。

然而，现实总是比梦想更加残酷。郑长忆苦笑摇头，眼中闪过一丝不易察觉的落寞。“当年的年少轻狂罢了，太子见笑。”他轻叹一声，语气中充满了无奈与自嘲，“如今的我，早已被官场的尔虞我诈磨去了棱角，变得圆滑世故，甚至有时不得不做出一些违背本心的事情。这样的我，如何还配得上‘惊才风逸，壮志烟高’这样的评价呢？”

严孤山闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝复杂的情绪。他转头看向郑长忆，那双深邃的眼眸中仿佛有千言万语想要诉说。“长忆，你可知，这世间有多少人，在岁月的洪流中迷失了自我，忘记了初心？而我知道，郑大人你从未泯灭初心。”

郑长忆闻言，心中不禁涌起一股暖流。他抬头望向严孤山，发现这位尊贵的太子殿下，竟也有着如此细腻而深刻的情感。两人之间的气氛变得微妙起来，仿佛有一股无形的力量在他们之间悄然流淌，让彼此的心更加贴近。

“殿下所言极是。”郑长忆轻轻点头，声音中带着几分感慨，“只是，这官场的路，远比我想象的要艰难许多。有时候，为了生存，我不得不做出一些妥协和牺牲。很多事……就算重来也改变不了了。”

严孤山望着郑长忆那略显落寞的身影，心中不禁涌起一股心疼。

“长忆，你何须如此自贬？”严孤山的语气中带着几分坚定与不容置疑，“这段时日的相处，孤山对你的了解已非浅薄。你内心的善良、正直与坚韧，是任何伪装都掩盖不了的。”

郑长忆凝视着严孤山的双眼，那双眸子如夜空般深邃，剑眉斜飞入鬓，星目闪烁着不容置疑的真诚。他试图在这双眼睛里寻找一丝虚伪或花言巧语的痕迹，但终究一无所获。严孤山的目光纯净而坚定，仿佛能穿透一切伪装，直击人心最柔软的部分。

郑长忆的心中涌起一股复杂的情绪，既有感动也有不安。他从未想过，在这个充满算计与虚伪的官场中，还能有人如此真诚地对待自己。这份突如其来的温暖，让他有些措手不及，眼眶不禁微微泛红，他连忙别过头去，试图用动作来掩饰自己的失态。

“殿下，时候不早了，不如让臣下为您准备些夜宵如何？”郑长忆的声音微微颤抖，他试图用话题的转换来掩饰自己内心的波澜。他知道，自己需要一些时间来整理这份突如其来的情感，也需要一个借口来避免与严孤山目光的再次交汇。

严孤山闻言，心中不禁生出一丝心疼。他看出了郑长忆的逃避与不安，但也理解他的苦衷。在这个以面子为重的时代，每个人都有自己的骄傲与坚持，郑长忆也不例外。于是，他微微一笑，点头应允：“如此甚好，孤山听闻郑大人的厨艺极佳，尤其是那清蒸狮子头，更是令人回味无穷。今日有幸，定要一饱口福。”

说着，严孤山便欲转身离去，去洗手准备帮忙。然而，郑长忆却连忙上前一步，拦住了他的去路。“殿下，君子远庖厨，这等琐事怎劳您大驾？”他的话语中带着几分坚持与不容拒绝。

严孤山闻言，停下脚步，目光再次与郑长忆交汇。他看到了郑长忆眼中的坚决，也看到了他眼角未干的泪痕。

郑长忆的眼眶微微泛红，睫毛上还挂着几滴未干的泪珠，晶莹剔透。他试图用笑容来掩饰自己的失态，但那笑容里却藏着一丝不易察觉的脆弱与无助。

严孤山的心不禁一紧。

那一刻，他的心中涌起一股莫名的冲动，仿佛有一股力量在驱使着他去做些什么。

他缓缓靠近，当两人的距离近得足以感受到彼此的呼吸时，严孤山的手轻轻举起，

他小心翼翼地用手帕轻轻擦拭着郑长忆脸上的泪痕，动作轻柔得仿佛是在对待一件稀世珍宝。手帕滑过郑长忆的脸颊，带走的不仅仅是泪水，还有那些积压在他心中的沉重与压抑。

在这个过程中，两人的呼吸渐渐同步，心跳也仿佛合拍一般。空气中弥漫着一种难以言喻的暧昧与情愫，仿佛连时间都为之静止。

郑长忆能够感受到严孤山手心的温度，那是一种温暖而坚定的力量，让他感到前所未有的安心与踏实。

他怔怔地站在那里，任由严孤山的手帕轻柔地拂过自己的脸颊，他的心跳不由自主地加速，仿佛有无数只小鹿在胸膛内乱撞，这种感觉陌生而又强烈，让他有些不知所措。

他凝视着严孤山那张近在咫尺的脸庞，剑眉星目，轮廓分明，每一个细节都透露出不凡的气质与魅力。郑长忆的心中涌起一股复杂的情感，既有被呵护的温暖，也有即将失控的慌乱。他几乎要沉溺于这份突如其来的亲密之中，忘记了周遭的一切，包括那些深埋心底、刻骨铭心的前世之恨。

然而，就在这一瞬间，郑长忆的脑海中突然闪过一道闪电，那些被尘封的记忆如同潮水般汹涌而来，将他从迷梦中猛然惊醒。他猛地后退一步，与严孤山拉开了距离，脸上的表情瞬间变得复杂而纠结。

“太子，您……越界了。”郑长忆的声音低沉而沙哑，他努力压抑着内心的波澜，让自己的语气听起来尽量平静。但那双颤抖的手却出卖了他内心的慌乱与挣扎。

严孤山闻言，脸上的笑容渐渐凝固，他收回了手帕，目光中闪过一丝不解与失落。他未曾料到，自己的举动竟然会让郑长忆如此反应强烈。他沉默片刻，然后缓缓开口：“长忆，是我唐突了。但请相信，我并无他意，只是希望你能感受到我的真心。”

郑长忆低着头，没有回答。他的心中充满了矛盾与挣扎。一方面，他被严孤山的温柔与关怀所打动，几乎要放下前世的恩怨，与他共赴未来；另一方面，那些刻骨铭心的仇恨却又如同枷锁一般，紧紧束缚着他的心灵，让他无法轻易释怀。

他深吸一口气，努力平复自己的情绪，然后缓缓抬起头，目光坚定地望着严孤山：“太子殿下，您与郑某只是利益合作，您忘了吗？”