叶知秋只是不愿对权贵低声下气，并没有要当场惩戒章三少的心思，当即招呼归不二，跟着许子肃离开。

“家父---”

“章二河！”

三人来到大堂外，仍然能够听见章三少气急败坏的絮叨声。

隐约又听见许朝宗的安抚声，“三少，何必与山野之人一般见识呢？不如一起到后院去，吃吃小菜，听听小曲，试试下官发明的牌九新玩法？”

许朝宗能够走到今天，除了迎合上意、善于钻营外，更因为打得一副好牌九，有“江淮牌九第一人”之称。

豫州刺史章二河、淮北郡守李城栋，都是资深牌九爱好者。

在牌桌上，这两位官场大佬都视许朝宗为奇才，日常颇多赞赏之词。

上有所好，下必甚焉。

整个豫州地面---

除了丁乘鹤、叶知秋等少数人，其他上到州郡高官、下到贩夫走卒，无不以玩耍牌九为荣。

这种环境下，“江淮牌九第一人”许朝宗，自然成了“当红炸子鸡”。

这货的面子，章三少给不给？

叶知秋并不知道，也毫不关心。他边走边问，“子肃兄，当日秦艳娘自缢，真正的原因到底是什么？”

他和许子肃相识日久，知道此人虽然怯懦，却也有几分能力和底线，如果县衙有谁知道真相，必是此人无疑！

许子肃并不搭话，只是加快了脚步，领着叶、归两人往县衙外走去。

直到走出县衙大门，许子肃才叹了口气，沉声道，“今非昔比啊！”

“叶兄---”

说到这里，他犹豫了片刻，才接着道，“你既然已经远离官场、遁入道门，又何苦回来趟这滩浑水？”

显然，秦艳娘一案，背后必然牵连到什么不简单的人物。

“此心安处，方是吾乡！”叶知秋叹息一声，举目四望，“如今豺狼当道、民不聊生，又哪里可得心安呢？”

若是心不安宁，又何来自在呢？

“子肃兄---”叶知秋继续道，“当年龙首湖上的誓言，可还记得？”

不作恶！

丁乘鹤秉政时，曾邀县里少年才俊齐聚龙首湖，畅谈修身、齐家、治国之事，众人热血慷慨，立下上述誓言。

“叶兄一腔孤勇，屡行仁义之举，自然让人钦佩。”许子肃神色愁苦，惨然道，“可叹我为家室所困，哪怕想要独善其身，也不可得！”

身为执法者，却尸位素餐、坐视他人作恶，实在与帮凶无异。

最终，他活成了自己讨厌的样子！

“子肃兄---”

叶知秋欲言又止。如果自己父母尚在，或者已有妻小，面对官场昏暗、权力倾轧，又该如何作为呢？

在这一刹那，无力感一闪而过，让他萌生出对个体力量的更多渴望。

轰隆隆---

一道惊雷炸响，漫天乌云最终化作一场大雨，铺天盖地倾泻而下，敲打着屋檐、街面，溅起浑浊的污泥。

叶知秋常年游历，早有准备，不知从哪里掏出一套竹笠、蓑衣，转眼将自己武装起来，显得从容、洒脱。

至于归不二，虽然不见他有任何动作，但雨水下落之际，全都与他擦身而过，整个人竟然滴水不沾！

这种举重若轻的本事，叶知秋在游方老道身上也不曾见过。

“好久没下雨了！”

许子肃吐气长叹，任由雨水拍打在身上，似乎带着一种解脱的快意。

“要去太昊书院，得一路向东吧？”叶知秋注意到两边街景，疑惑道，“这儿转向北边，可是我家祖宅哇！”

“当然要去你家。”许子肃面上首次露出一丝笑容，解释道，“秦艳娘一案的关键，正要着落在叶兄祖宅！”

“丁县令？！”叶知秋福至心灵，一个名字脱口而出。

当年他离开淮阳之时，将祖宅托付给县令丁乘鹤，为了让对方安心入住，特地作价一半转到了丁氏名下。

那祖宅被他打造得十分自然、舒适，丁乘鹤全家老小都喜欢得很。

丁乘鹤在淮阳秉政多年，威望甚高，叶知秋、许朝宗、章新宇等本地读书人，说起来都是他的座下门生。

在淮阳地界，能让许朝宗有所顾忌的人，除了不按套路行事的叶知秋，就数德高望重的丁乘鹤。

许子肃点头道，“正是丁公！”

“丁公籍贯在扬州金华郡。”叶知秋疑惑道，“如今他已卸任，就算不去京城谋职，也该回祖籍将养吧？”

他说的，正是当世惯例。

丁乘鹤年纪五十上下，在这一方世界，虽然可以再次出仕，但如果选择回乡养老，也并不算多么稀奇。

“凡是总有例外。”

许子肃看了叶知秋一眼，别有深意地说道，“丁家有人留恋不去，却不是因为这方土地哩！”