风雨交加，山路泥泞难行。

天色将晚，视线逐渐变得模糊起来，秦阳吞了两张大饼，运转元气，不由加快了脚步。

白水镇乃是大雍益州当阳县治下的偏僻小镇。

丁不过万人，田不过千亩。

田地稀少，产量有限，镇上大部分人临水而居，世代靠着大镜湖讨生活。

牛二一家亦是如此，前些年过的还算殷实，不过这几年听说朝廷在北方打仗，赋税大增，从开始的一年两征，到如今的一年五征，家里大部分收入都拿去交了赋税。

再加上明目众多的苛捐杂税，凌驾于他们头上的地痞无赖，如同寄生虫一般，百姓生活困顿，每日食不果腹，辛勤劳作年底，竟然还拉一屁股饥荒。

今年又逢洪涝，庄稼铁定是要减产，赋税繁重，不知今年又要有多少人流离失所。

“国家内忧外患，有亡国之兆啊！”

秦阳不禁发出感叹。

这雨倒也怪，刚下山不久，淅沥一天的雨便就停了，少时云开星见，朦胧的月亮露了出来，田间蛙声一片。

秦阳长舒了口气，拧干湿透的衣服，踩着泥水深一脚浅一脚到了白水镇。

镇子东头，一颗老槐树旁，篱笆围的几间简陋茅草房，便是牛二一家所在。

油灯昏暗，隔着窗户映射出几道影影绰绰人影。

“扯淡！这老屋是大伯在世建的，怎地就成你们一家的了？要分，也是一家一半！”

尚未进院，就听屋内有男人气急败坏地吼道。

“要照你这么说，那渔舟也是二叔置办的家产，按理也该分我们一半！”

尖酸刻薄的女声丝毫不让，冷哼哼地回应。

“咣当——”

似是桌椅倒地声音。

“三婶，我敬你是长辈，别给脸不要脸！你好意思提渔舟？那是我们两家一起凑钱置办的物件，你们一个铜板也没出，也敢开口分东西？”

“怎的，还想动手不成？欺负我娘家没人咋地？”

女声毫不示弱，“你个憨货，倒是放个屁啊，咱都给人家骑到头上拉屎了，还在这儿装傻充愣！”

“我觉得，这样挺好。”

半晌，弱弱的声音响起，“两分水田给咱，也行了，毕竟还有二嫂需要大哥一家赡养……”

“我真是瞎了眼，怎么嫁了你这么个窝囊废……”

女人带着哭腔厉声嚎叫，“八成赋税，种一年田，能落手里几颗粮？再说那老婆子，还用他家赡养？克夫克子扫把星，二叔一家断了香火，她哪儿还有脸待在白水镇，指不定这会儿已经找颗树吊死了……”

接下来又是一阵鸡飞狗跳。

秦阳走到门前，咳嗽一声，推门而入，屋内顿时安静下来。

三男两一女，他都有些印象，不过听说话也明白是二牛堂亲。

两家人吵的厉害，却唯独没人理会躺在床上，奄奄一息的二牛。

还是二牛大伯当先反应过来，磕了磕烟灰，把烟袋别在腰上，挤出一丝笑，“是小师傅来了？”

说着又朝门后望了一眼，“怎地不见陈道长？”

秦阳道，“师傅他老人家，前些日子云游去了。”

“这……”

几人脸上神色各异，那女人脸上甚至有些窃喜。

“哎呀，真是不巧，好些天不见，我还想着那天得空，提些东西去拜访一下，不想出了这等变故……”

那老人唏嘘一番，“家中还有些琐事，我这侄儿就拜托给你了，需要什么你尽管开口，就算砸锅卖铁，也要救他留他一条命！”

说着，不等秦阳开口，使了个眼色，年轻男子领会，一起出了门。

他一走，那女人也狠狠瞪了蹲在地上发愣的男人，“还杵在这儿干什么，回家！”