“谢谢爷爷教诲，孙儿一定铭记在心。”顾子轩感激地说道。

“嗯，去吧。好好准备考试，爷爷期待着你的好消息。”老爷爷挥挥手，示意他可以离开了。

顾子轩离开书房后，心情格外沉重。他知道老爷爷对他寄予厚望，而他也不想辜负他的期望。

接下来的几天，顾子轩一直在认真复习功课，同时也调整好了心态，准备迎接院试的挑战。

终于，到了八月初九这天，顾子轩早早起床，收拾好行李，带着家人的祝福和期盼，踏上了前往考场的路途。

考场外，早已聚集了许多前来赶考的童生。他们有的神情紧张，有的则显得信心十足。顾子轩深吸一口气，定了定神，然后大步走进了考场。

考场内一片肃穆，监考官员们严肃地坐在台上，审视着每一个考生。顾子轩找到自己的座位坐下，等待着开考的铃声响起。

终于，随着一声清脆的铜锣声响起，衙役们齐声高喊：“开始进场！”瞬间，考场外的人群开始缓慢地向前移动。

由于人数众多，队伍只能以龟速挪动着。当轮到顾子轩时，已经过去了大半个时辰。他将手中的文书和考牌递给了面前的衙役，同时，另一名衙役走上前来对他进行全身搜查，确保他身上没有任何违禁物品。而在衙役旁边，还站着一名廪生，他负责确认顾子轩就是顾子轩本人，而非他人顶替。

这种措施也是防止作弊的一种手段，以免出现代考现象。廪生并不会白白奔波一趟，他们会得到相应的报酬。尤其是这次郡试距离较远，相比于之前的考试，送的银钱增加了四倍之多。

经过仔细检查，确定顾子轩没有任何问题后，他才被允许背着书箱进入考场。

在规定的时间内，所有考生都陆续入场完毕。此时，主考官一行人才姗姗来迟。一番繁琐的仪式过后，考生们开始寻找自己的考舍。

然而，这一次顾子轩的运气似乎不太好。他走进号舍后，发现里面竟然有一些杂虫和蛛丝，头顶的木板也显得有些破烂不堪。但他并没有因此抱怨，而是默默地清理了一下环境，然后静静地坐下来等待考试的开始。毕竟，对于一个有志于功名的学子来说，这些小小的困难并不能阻挡他前进的步伐。

他抬头看了一眼天色，天空晴朗无云，阳光明媚，看起来并没有要下雨的迹象。他心里暗暗松了一口气，心想：“这样的好天气，应该能持续几天吧？”但随即又有些担忧地想道：“可千万别突然变天啊……”

他从书箱里取出一块干净的抹布，迅速地将桌子擦拭干净，然后静静地坐在那里等待着衙役发放试卷。与县试和府试不同的是，院试要持续三天，分为两场。这场考试的范围更为广泛，不仅包括帖经、墨义、经义、诗赋等基础知识，还涵盖了算学、律法和杂文等领域。

顾子轩拿到题卷后，下意识地先从头到尾浏览了一遍。他发现这次考试的难度显然有所增加，帖经和墨义这种送分题的比例减少了，而经义的比重却增大了。面对这样的情况，顾子轩决定采取由易到难的答题策略，先回答那些自己有绝对把握的题目。

随着时间的推移，太阳逐渐升高，八月份的天气炎热难耐，许多考生都开始解开上衣，以寻求一丝凉意。然而，顾子轩似乎完全没有察觉到周围的变化，他继续专注于答题。对他来说，夏天的酷暑和冬天的严寒都是他日常练习书法时所经历过的，所以这点炎热根本无法影响他的状态。

当他完成帖经和墨义部分的答案时，已经是下午时分。此时，他感到有些饥饿，于是向旁边的衙役购买了一些食物来填饱肚子。

一个寻常的蒸饼，此刻却散发着诱人的香气。它被摆放在考棚内，仿佛成为了一种珍贵的美食。在这个紧张而压抑的环境下，蒸饼的存在让人感到一丝慰藉和温暖。

他拿起蒸饼，轻轻咬了一口，感受着那柔软的口感和淡淡的甜味。每一口都充满了满足感，仿佛所有的疲惫都在这一刻消散。他一边吃着蒸饼，一边思考着接下来的考试题目，心中渐渐升起了一股自信。

吃完第二个蒸饼后，他感到自己的肚子已经有了五分饱意。这种饱腹感让他感到安心，也给他带来了更多的精力去应对接下来的挑战。他小心翼翼地起身，生怕打扰到其他考生。在考棚内慢慢地走动了一下，伸展一下身体，缓解长时间坐着的疲劳。然后，他将面巾用冷水浸湿，轻轻地擦拭着太阳穴，让冰冷的凉意渗透进皮肤，刺激大脑。这股凉意瞬间让他清醒了许多，思维也变得清晰起来。

休息了一刻钟后，他重新坐回座位上，调整好心态，准备迎接最后的考验。他拿起笔，深吸一口气，开始答经义题。每一笔、每一划都是他经过深思熟虑后的答案，他全神贯注地投入到答题中，希望能够展现出自己最好的水平。

时间一分一秒过去，他的笔下逐渐填满了密密麻麻的文字。他沉浸在知识的海洋里，忘记了周围的一切。

只有眼前的试卷和脑海中的答案才是最重要的。随着最后一题的完成，他终于松了一口气。放下手中的笔，他感到一阵轻松和满足。

这场考试对他来说不仅仅是一次挑战，更是一次成长的机会。他相信，无论结果如何，这段经历都会成为他人生中的宝贵财富。

……