终于，惨剧发生了。
刘縯手下有一个名叫刘稷的热血少年，他同样出自南阳宗室，从小就是刘縯的忠实粉丝。打仗的时候，他多次冲锋陷阵，斩将杀敌。可谓勇冠三军。然而四肢发达的他，多少有点头脑简单。对于刘玄当上皇帝这件事情，一向以刘縯头号人迷身份自居的他显然是十分不服气的，但是不服归不服，毕竟不服的人不止你一个。这种事情大家放在心里就好。大哥都没发牢骚，我们干着急能有什么用呢。可是刘稷他偏不，老子不爽就是不能弊在肚子里，不吐不快是我的作风。在攻打鲁阳的时候，他就公开表示：“首先扛起推翻王莽，兴复汉室大旗的人是我大哥刘縯，他刘玄是什么东西，有什么资格做这个皇帝！”
好事不出门，坏事传千里。这句话很快便被有心之人传到了刘玄的耳朵里，面对这样的狂言悖语，是个人都无法忍受。更何况是对刘縯早就心存忌惮，有所顾忌的刘玄呢。
更始君臣便下诏，要将刘稷召到宫中，假意封他为抗威将军，再伺机杀之。谁知道刘稷这个愣头青，真就抗起了更始皇帝的威。对于这个十分符合他性格的抗威将军一职，他竟公然抗旨，拒不接受。
公然违抗皇命，在任何一个皇权时代都是大罪。这可给了刘玄拿下刘稷的正当理由。于是他下令手下诸将，带兵数千人直接冲到刘稷的军营中将他给抓了起来。得知自己的小弟被抓，身为大哥的刘縯连忙心急火燎地跑来想要替小弟解围，希望能够替小弟求情，留下他一条性命。这时候的他，再度犯了之前两次曾经犯下过的错误，将自己孤身陷入危险之中。
更始皇帝刘玄抓捕刘稷的理由正当合理，没有任何的不妥之处。刘稷不仅目无君上，还公然抗旨。一句脑子不好使，可阻止不了他自己作死。身为大哥的刘縯自然有保护小弟的义务，但事态发展到目前的状况。任何一个皇帝都不可能容忍这样肆意妄为的部下，杀刘稷不仅是给自己立皇威，也是想要给刘縯一个下马威。
可是刘縯偏偏没有考虑到这一点，在这个节骨眼上与刘玄据理力争。岂不是坐实了纵容下属，管束不力的罪名？
觉得机不可失，时不再来的更始君臣一不做，二不休。干脆一鼓作气将刘縯也一并拿下。大司马朱鲔与二五仔李轶二人，趁机劝说刘玄，如此千载难逢的良机，如果再不就此将刘縯一举诛杀，让他逃出生天，今后刘縯势必会对更始君臣有了防备之心，以后再想除他，谈何容易？况且养虎为患，将来刘縯若是尾大不掉，必将后患无穷。
刘玄也明白，事情发展到如今这个地步，谁都已经下不来台了，今日他是无论如何都要做出一个决断才行了。刘縯能力强，人气高，对于自己的皇位威胁也最大。之前没有选择杀他，多少有些出于宗族情分所以于心不忍。况且在脸皮没有彻底撕破之前，大家还可以虚与为蛇保持表面繁荣般地和睦相处，可如今因为刘稷的事而弄到如此局面，已经破碎的关系是无论如何无法修复如初了。若要保证自己的皇位稳固，这一次，他不得不对刘縯痛下杀手了。
于是，在朱鲔和李轶二人的撺掇之下。更始皇帝刘玄下令。诛杀刘縯与刘稷，二人同日遇害。
纵观刘縯的一生，不由得让人唏嘘感叹。他喜欢以汉高祖刘邦自居，一心想要推翻新莽，重建汉室江山。然而他的作风却与楚霸王项羽更加相似。他为人豪放不羁，不拘小节。轻财重义，有人格魅力，有领袖风骨。从新野县令愿意主动向他开城投降可以看出他治军严明，对人民秋毫无犯，从替岑彭求情可以看出他爱惜人才，不愿滥杀无辜。他之所以能够得到那么多人的爱戴与拥护，以与他的这些品质不无关系。他能够取得这么大的功绩，也是他个人能力最好的体现。
可惜木秀于林，风必摧之。也正因为刘縯的个人能力过于优秀，同时野心也太过于外露，对于皇位的眷恋几乎世人皆知，就连手下也能在大庭广众之下他为打抱不平，公然抨击现任皇帝。这才招致了更始皇帝刘玄等人的忌惮。同时刘縯在行事作风上虽然光明磊落，但对于别人却几乎没有防范之心。对自己太过盲目自信，对于身边人的忠言劝谏不够重视，终于导致他惨遭不幸的结局。
除掉了刘縯这个心腹大患后，刘玄却没办法立刻放松下来。要是不能够妥善处理好刘縯之死的后续事宜，一旦引起南阳宗室的不满继而引起兵变的话，那后果可谓不堪设想。他第一时间封光禄勋刘赐为大司徒，接替刘縯死后空缺下来的位置，同时，也相当于将刘赐推上了南阳宗室领袖的位置。
刘赐同样出生于南阳宗室，不过他与刘玄的关系更加亲密。当年刘玄欲为自己的弟弟刘骞报仇，与他一起参与其中的刘氏同宗刘显，就是刘赐的亲哥哥。在刘显入狱被杀，刘玄亡命天涯后。刘赐带着刘显的儿子刘信等人一起。将杀害刘玄弟弟刘骞的仇人一家全部灭门。刘玄当上皇帝后，任命刘赐担任光禄勋的的职务。光禄勋作为九卿之一，主要负责的就是皇宫内的安保工作，可以说是皇帝本人的保安司令，这样重要的职务，一定是由最值得信赖的人担任才能够让皇帝每天都高枕无忧的。刘玄对于刘赐的信任，由此也可见一斑。
除了与刘玄关系密切之外，刘赐其实与刘縯的关系也不差。刘赐的妹妹嫁给了刘縯的舅舅樊宏，也就是刘縯的舅妈。两家的关系可谓是非常融洽的。所以刘玄选择刘赐这个能够中和自己和刘縯势力的人来接替刘縯，不仅可以安抚南阳宗室诸人的情绪，让他们不至于同自己反目成仇，擅动刀兵。也可以使得南阳宗室在刘赐的率领下继续为刘玄效命，可谓是两全齐美。
除了暂时安抚住南阳宗室的情绪外。刘玄为了安全起见，又将刘縯原本的手下重新打散分配到其他将领麾下，以削减他们之间的凝聚力。之前因为刘縯的求情而免遭不幸的岑彭就被重新划拔到了大司马朱鲔的旗下。
刘玄近乎完美的处置，将刘縯死后可能会产生的一系列恶性事件悉数化解于无形之中。稍稍松了一口气的刘玄明白，事情还没完，斩草是需要除根的。虽然目前这个根的羽翼还不丰满，但他却渐渐表现出了与哥哥刘縯一样卓越的才能。若是放任自流，假以时日很难说他会不会如刘縯一样，成长为一棵参天大树。
这个让刘玄在刘縯死后视为最后一个麻烦的人，就是刘秀。
昆阳之战，刘秀以区区两万之众击破王莽百万大军，几乎以一己之力一战将王莽最后的有生力量一举歼灭，使得双方的战局形势完全逆转。若是因为刘縯之死，导致刘秀与更始朝廷反目为敌，那对于刚刚建立不久，才初具规模的更始朝廷来说，无疑是一个巨大的打击。好在昆阳之战只是刘秀在天下面前进行的第一次表演。昙花虽然惊艳，但只能一现。及时将刘秀的锋芒扼杀在摇篮中，成为了刘玄此刻的当务之急。他决定即刻诏刘秀回到宛城。
刚刚经历了昆阳大捷的刘秀，还没来得及消化心中的喜悦就得到刘縯的死讯。刘秀犹如遭受了晴天霹雳一般，伤心欲绝。然而与刘縯不同的是，刘秀更加深沉内敛，也更加工于心计。身陷于巨大悲伤中的他依然没有停止思考，痛定思痛的他知道，此时还不是与刘玄翻脸的最佳时机。眼下只有忍辱负重，苟全性命，将来才有为大哥报仇血恨的机会。
在接到刘玄派发来的诏书之后，刘秀第一时间火速赶回宛城，向刘玄谢罪。注意，不是问罪，而是谢罪。毕竟刘玄诛杀刘縯的理由是刘縯纵容手下目无君上，罪名合理，理由充分。刘秀也没有任何辩驳的余地。眼见刘秀态度如此诚恳，虽然一旁的朱鲔、李轶一再撺掇怂恿，让他斩草除根以绝后患，但刘玄终究还是一时心软打算暂时放过刘秀，以观后效。
离开刘玄的宫殿后，刘秀依然保持低调。原先隶属于大司徒府内的刘縯部下来向刘秀吊丧，刘秀以大哥是因罪而获诛的缘由，不与他们在私下里交谈，只是一味地自我谴责，连称自己有罪。看见刘秀这样卑躬屈膝，委曲求全的表现，刘縯的部下们无不失望透顶。原本他们中的很多人打算在刘縯死后，就投靠于刘秀麾下继续刘縯未竟的事业，但没想到此时刘秀竟然为了保命，如此低声下气。完全没有一丁点儿在昆阳城下面对王莽百万大军时的豪迈与风骨。
同时，刘秀在人前也从不炫耀自己在昆阳城所立下的大功。若是有人提及的话，刘秀也立刻转移话题，不继续就此深入交谈。而且为了取得刘玄的信任，他选择不为刘縯服丧。要知道，刘秀九岁的时候，他的父亲刘钦就过世了，虽然之后他们全家被寄养在叔叔刘良家里，但刘良最多在饮食和家用上为他们提供便利，更多的时候，照顾刘秀的依然的还是身为大哥刘縯。长兄如父，如今刘縯过世，刘秀居然不为他服丧，这是表明了要彻底与刘縯划清界线的意思。这样的举动也让刘縯的部下们对刘秀产生了更大的误解。
然而刘玄却对刘秀这样的表现十分满意，即便刘秀对于自己的忠诚是伪装出来的，但与刘縯部下们的关系产生裂痕，却是他喜闻乐见的。为了进一步拉拢刘秀，并让他与刘縯的部下们关系更加恶化，刘玄巧妙地在这个时候给刘秀加官晋爵，拜他为破虏大将军，并晋封武信侯。一下子坐实了刘秀置大哥于不顾，转而投靠刘玄的事实。
官职俸禄肯定是增加的，但实权一定是一点没有的。不过得到嘉奖的刘秀自然对此没有任何异议。立刻三拜九叩，感谢皇帝隆恩。生活起居上刘秀也保持不变，一切如常，该吃吃，该喝喝，该睡睡，饮食规律，睡眠充足。与人交流时也是谈笑自若，神色如常。丝毫没有因为刘縯之死而显露出悲伤之情。此外，他还选择在这个时候做了一件令所有人都意想不到的事。
刘秀于新野迎娶了他的第一任妻子——阴丽华！