作为日后名扬天下的大树将军。冯异的初次登场未免显得有些难堪。若是此番俘虏他的不是刘秀而是更始军中的其他将领，恐怕他的生命也许就将在这里被终结了。所以有时候，英雄造时势，时势同样也造英雄。一个人在具备强大能力的同时，一定要具备同等的运气。你能够成就一番伟业不代表你的能力举世无双，但你的运气一定出类拔萃。
冯异，字公孙。颍川郡父城县人。自幼好读书，通左氏春秋、孙子兵法。因为能力出众，在颍川郡，他以太守助理的身份监理下属五个县城的管理工作。被俘前的他正在父城县内，与父城县县长苗萌共同负责县城的防守。刘秀之所以面对父城县久攻之下，就是因为城中有冯异在主持着县城的防御工作。
由于刘秀的攻势暂缓，将部队屯扎在巾车乡休息。冯异于是想抓住这个空隙前往其他县城处理工作。然而就在他离开父城县，潜行前往其他县城的半路上，却不慎为刘秀派出的巡逻兵所俘，被作为战俘，带到了刘秀的军营之中。
上文提过到，一齐恳求刘秀去见上冯异一面的三个人，其实都与冯异有着一定的关系。其中冯孝是冯异的堂哥，而丁綝和吕晏则是冯异的同郡之人，算是朋友。他们深知冯异的能力之强。眼见冯异被俘归营，不禁替他感到有些惋惜。但毕竟此时双方各为其主，他们也不可能因为彼此间的关系而将冯异偷偷释放，那样做的话不啻于叛变通敌。然而他们三人知道刘秀是个爱才之人，如果能够让刘秀亲自见到冯异的话，也许他会因为爱惜冯异的才华而将冯异赦免。若是冯异能够因此而改弦更张投靠刘秀的话，不仅他们几人可以再度团聚在一块，并肩作战，自己的军队也会因为有了冯异的加入而变得更加强大。
虽然此刻人为刀俎，我为鱼肉。然而沦为阶下囚的冯异在见到刘秀的时候却仍是一脸的不卑不亢。二人在彼此的眼神中互相凝视了一阵后，似乎都觉得有一种相见恨晚的遗憾。确认过眼神之后，冯异不希望将彼此间的沉默沉没在沉默中，率先开口示好道：“以我冯异区区一人之力，不足以左右双方的强弱。如今我的老母亲现在还在城中，如果将军愿意放我回去，我愿献上五座城池，以报恩德。”
刘秀一愣，没想到冯异这个人居然这么主动。心里自然大喜，毕竟父城县已经被他连续围攻了几天，可直到目前都没有被攻破的迹象。如今冯异大口一开，不仅父城县唾手可得，他还将额外再奉上另外四座县城，这见面礼未免也太丰厚了一点。然而有些手下却提醒刘秀，世界上没有免费的午餐，天上哪能那么容易掉下馅饼来，而且还正好砸在我们脸上？他们认为冯异作为一介战俘，此刻所说的话未必可信，也许只是为了想要脱身而做出的权宜之计。若是贸贸然就将他释放，无异于放虎归山。希望刘秀多做考虑，三思而后行。
刘秀是个谨慎而细致的人，他当然知道手下善意的提醒不无道理。可是他再度看了看冯异诚恳而坚毅的眼神，加上冯孝、丁綝、吕晏三人的担保。刘秀下定了决心，他决定要赌一把。赌输了大不了维持现状，继续围攻父城县，而一旦要是赌嬴了，不仅能够得到一名骁将加盟，更是可以一次性入账五座城池。于是刘秀本着以小博大，一本万利的心态，力排众异，选择释放了冯异。
回到父城县的冯异果然没有食言，他用实际行动证明了刘秀的选择是正确的。获释归来后，冯异第一时间找到县长苗萌说道：“如今各地都有起兵造反之人，然而这些人大多数都是些残暴骄横之辈，上不得台面。惟有刘将军所到之处从不纵兵掳掠百姓。我今日观察了他的言语举止，发现他绝不是个庸碌无能之人。我们可以选择投靠于他。”
苗萌对自己的斤两有着清醒的认识，父城县之所以能够坚守至今，全都是靠着冯异卓越的指挥和妥善的布置。他对于冯异早已经是敬佩得五体投地了。虽然自己身为一县之长，但父城县的大小事务，向来都是以冯异马首是瞻。既然冯异说刘秀是个值得投靠的人，那断然是不会有错的。于是苗萌便说道：“是生是死，天命早已注定。一切就听您的安排。”
虽然轻松地搞定了父城县。但冯异答应送给刘秀的是五座县城，之后还要去其他四座县城做说服工作。同时刘秀的部队也需要继续去往其他地区作战，不可能一直在这里傻傻等待。冯异便与刘秀约定，待刘秀完成了其他地区的作战再度归来的时候，他就将之前所承诺的五座县城一次性双手奉上，刘秀欣然同意。
颍川郡人杰地灵，自古便是英雄名士辈出之地。刘秀此次奉命前来收复颍川诸县，除了收获到冯异这样一位一见面就送上五座县城大礼的强人之外。还分别收获了铫期、王霸、傅俊、马成、祭遵等几位能人。而这些人在日后的岁月中，将不断通过各种战功告诉刘秀，他们的价值，甚至要高过五座县城。
对于刘秀稍微有些了解的朋友都知道，刘秀手底下有一个名号响亮的武将集团，名为“云台二十八将”。之所以叫“云台二十八将”则因为刘秀的儿子——汉明帝刘庄追思父辈创业艰难，于是命人将曾经伴随父亲刘秀南征北战，统一天下的二十八位股肱之臣的画像绘于云台之上，“云台二十八将”由此得名。而此次刘秀前来颍川郡所收复的这些人，全都名列“云台二十八将”之中。他们可谓刘秀创业之初第一批加入的栋梁之才，而他们也在之后无数次的艰难困苦中一直恪守信念，不离不弃，始终追随刘秀左右，最终建功立业，取得了辉煌的成就。青史留名，泽被子孙。
铫期，字次况。颍川郡郏县人。铫这个姓，非常少见，据说现在我国姓这个姓的人不足千人。此人不仅姓氏奇特地，身材也十分的高大。他的身高达到了八尺二寸，大概约为现在的1米89，放在今天，是个不折不扣的高大猛男，而放在当时，那就完全是一个鹤立鸡群的巨人了。而铫期最珍贵的地方不在于他魁梧的身材，而在于他在为人处事之中所带有的那一份矜持与威严。他的父亲铫猛曾经担任过桂阳郡的太守，去世之后，铫期在家乡为父亲守孝服丧三年。汉朝的理念是以孝致天下，他们认为只有孝顺父母的人才能够忠诚于国家。铫期这样的行为受到了乡里的交口称赞。刘秀也是在颍川郡期间听闻铫期此人是位有志之士，能够委以重任。便主动递出橄榄枝，让他到自己的军中担任贼曹掾，负责盗贼的抓捕工作。
王霸，字元伯，颍川郡颍阳县人。王霸的家族世代都喜好研习法律，算是个法学世家。他的父亲曾经担任过郡里的决曹掾，主要负责的就是量刑判罚的工作。而王霸年轻时就在县里担任狱吏一职。可是王霸性格豪爽，志向远大，觉得自己并不适合狱吏这份简单而又枯燥的工作。知道儿子的意图之后，他的父亲也不勉强，反而觉得有志向是件好事。于是便让王霸辞去了狱吏的工作并送他去长安学习，提升他的综合能力，将来可以更好的一展他内心的抱负。随着刘秀此次带兵来到颍川郡，一路上好评如潮，王霸觉得自己终于遇到了适合自己的明主，便带领门下宾客拜见刘秀，并主动请求加入道：“将军起义兵反抗新莽，受到天下人的景仰。我王霸不自量力，仰慕将军的威德，想要追随将军，共襄盛举。”刘秀大喜，说道：“我也十分期待有像你这样的贤士帮助我一起完成大业，非常欢迎你的加入！”于是王霸回家告知父亲，自己已经决定要跟着刘秀一起，去外面闯荡世界了。看着长大成人的儿子终于有了机会可以去实现自己的理想并一展自己的抱负，王霸的父亲不禁老泪纵横，说道：“可惜我的年纪已经老啦，不再适合军旅的生活。既然你已经做出了自己的决定，那就去吧，好好努力！”
傅俊，字子卫，颍川郡襄城县人。刘秀经过襄城县的时候，同样久慕刘秀大名的傅俊以亭长的身份迎接并归顺了刘秀的部队。刘秀觉得傅俊是个不错的人才，便将他拜为校尉，带在身边。然而此刻襄城县还在新莽军的控制范围之内。襄城县的县令得知了傅俊投靠刘秀的消息后，便下令将傅俊还留在城中的母亲、弟弟以及族人全部杀害。
马成，字君迁，南阳郡棘阳县人。算是刘秀的半个南阳老乡。马成年轻时便担任了县吏，并在刘秀来到颍川郡后归顺于刘秀。一开始被任命为安集掾，随后又因表现良好而调任到了郏县做了县令。
祭遵，字弟孙，颍川郡颍阳县人。祭又是一个稀有且少见的姓，而且祭这个字，在作为姓氏使用时，读作zhài。刘秀手下的云台二十八将，虽然名号响亮，但其实对于大多数人来说，这28个武将究竟都叫什么，曾经又做过什么，大家了解的却并不多。我分析了下原因觉得，一来是因为刘秀本身的个人实力太强，使得手下的这些人多少被掩盖在了他的光芒之下；二来则是因为他们的名字不是生僻字太多，就是不够郎朗上口，所以很难被大家所记住。好了，扯的有些远了，我们言归正传。祭遵自幼就喜好读书。虽然家庭富裕但是他个人的生活却十分的俭朴，不喜欢穿过于奢华张扬的衣服。当他的母亲去世的时候，祭遵亲自为母亲负土筑坟，以尽孝道。然而，即便是这样沉稳低调的他居然也曾经遭到过官吏的迫害。祭遵是个典型的不惹事，同时也不怕事的人。既然你敢于在太岁头上动土，那我就让你知道老子既不是hello kitty也不是病猫。人狠话不多的他直接带着手下的宾客便将这个敢于迫害他的官吏给杀了。原本，县里的人都以为祭遵是个性情柔弱的人，这件事之后，一提到祭遵，县里人都难免感到有些心惊肉跳，知道此人是个不能轻易招惹的主。刘秀经过颍川郡的时候，祭遵多次以县吏的身份拜见刘秀。刘秀见他相貌堂堂，仪容整洁。便将他安排在自己的手下，担任门下掾的职务。
除了不断收复能人异士为己所用之外。刘秀在军事上的才华也逐渐显露了出来，虽然之前在父城县遭到了一点小小的波折，但其他诸如昆阳、定陵、郾等地区，都被刘秀轻松拿下。而刘秀虽然屡立战功，却从不贪功爱财，他将战斗胜利之后所获得的牛马财物，以及十万斛粮食，全部都转送到宛城，以支援此刻正在对宛城实施围城战的大哥刘縯。
更始皇帝的拥立，让本就在长安城中坐立难安的王莽更加忧心如焚。伴随着颍川郡各县城的不断沦陷和宛城的长期被围这样的坏消息不断传来，王莽的内心感到十分的焦躁不安。他知道，如果继续放任局势这么恶化发展下去，一旦颍川、南阳两郡全数落入更始之手，就会让早已人心尽失的他陷入更加万劫不复的境地。为今之计，惟有拿出全部家当，殊死一搏，毕其功于一役，一举将刚刚被拥立上台的更始皇帝打败并彻底消灭，才能够令他手中这个早已千疮百孔的大新朝得到一丝喘息的机会。