这场热闹正好被回来过八岁生辰的薛云初赶上了。

段氏携了薛云初，由虞晚苼陪着到了尚书府，凌双双扮做婢女陪在云初身侧。她们来得不早不晚，属于中间靠前那一批的。门口的婢女两两迎来，将她们引至二门处，严尚书的几位儿媳并侄媳妇带着亲切的微笑与各位夫人娘子寒暄，边说边不着痕迹地将她们引到花厅东南靠窗位置坐下。一路分花拂柳，笑语晏晏，仿佛与她们是多年挚友一般，叫人如沐春风，喜不自胜。

段氏是在先皇后身边待过的，这种场面对她而言并不是什么难得一见的场面。严尚书的夫人是东河王氏之女，祖上曾经对开国皇帝从龙有功，功成之后又极有眼色地退居东河，不在朝中担任要职。但这些年依旧是跺一跺脚，大萧东部也要抖一抖的程度。

几位儿媳并侄媳妇都是人中翘楚，对京中内宅私事不说了若指掌，也能细数大半。因此早早就把何丞相家的女眷安置在既舒适又显眼的临湖南侧大厅——尽管大家政见不合，表面功夫是要做好的。

稍迟一些，白眉白须的太傅大人也到了，东厅众人皆起身相迎，众人寒暄过后一炷香左右的时间，太子也到了。太子妃方氏因尚在双月子中，故而没有随行。

与丞相一派政见不合的程枢密家眷、枢密都承旨袁轼禄家眷、翰林院陈辽实家眷等则安排在花园北面带着临湖露台的花厅内——有多远隔多远，免得到时候生事端。

在北侧的露台旁，薛云初往外看去：只见东面是一个临时搭起来的祭台，供奉了瓜果菜肴并一个大香炉，这是等着苍龙七宿达头顶之时便要祭拜天龙以酬谢龙祖恩德、祈福纳祥、驱邪攘灾。

西面则搭着一个大戏台，此刻台上正唱着那《白蛇传》，已经有不少官眷坐于凉亭内，津津有味地看着戏曲。

南面是一座连廊架于水上的厅堂，其中人影晃动，好不热闹。

湖中有几叶架着轻纱的扁舟，在还未打骨朵儿的荷花池中慢慢穿梭，舟上载着聚仙楼、望镜楼等几个花楼里青来的清倌人，或吹箫或弹古筝，如芙蓉一般的美人儿在五月的嫩绿的新荷间如同瑶池仙子，乐声歌声如同天籁绕梁不散，可谓是清雅到了极致。

湖畔花园小径与步道上，每十步就立着一位姿态从容挺拔的侍女，每每有客人经过，侍女恭敬行礼。无论是净面盥手还是烹茶，都有丫鬟婆子悄无声息的奉上盥盆茶具热毛巾等。

一时间，环湖竟如同瑶池仙女齐聚一般，净是各家如花一样的女眷——男宾则在湖东侧祭台背后，与女宾一侧遥遥相对，又不至于距离太近而唐突。

空气中飘着熏苍术的味道，此刻身边一个蚊虫也无，湖面微风习习，仙乐飘飘，凌双双颇为满意地说到：“果然是官宦人家，这景致确实不错，果子也好吃。”

不一会，就有身着浅紫色褙子并白色百迭裙的侍女鱼贯而入，手中捧着铜盆，铜盆中盛着用柏叶、大风根、艾草、菖蒲、桃叶等煮成的草药水——这是给各位夫人小姐净手驱毒之用；而像薛云初这样的小孩儿，还需用胭脂在眉心处点一点朱红，寓意阳气生发，护卫身体，百毒不侵之意。

净手之后，侍女又奉上各类粽子、端午果子并“五黄”食：黄鱼、黄瓜、黄鳝、鸭蛋黄并黄酒。席面上，尚书府二夫人王氏端着酒杯道：“各位夫人赏脸到府上，实则是我们家的福气，今日妾代表我婆婆并大嫂向各位先行赔罪，若有照顾不周，还请各位海涵。”各位夫人客气回应，纷纷饮尽杯中酒。

宴席过后，便是湖中划龙舟、撒五色米祭屈原、抓鸭子、斗百草、游百病等。

在看划龙舟时，在隆隆鼓点声中，薛云初忽闻有人唤她： “阿初妹妹！”

顺着鼓点声方向望去，只见袁四姑娘并袁九姑娘在丫鬟的陪伴下正向自己这边走来。

“四姐姐，九姐姐。”纵然不是社恐人士，在一个陌生的地方能遇到熟人， 无疑是叫人开心的。“两位姐姐安好。”

两位袁姑娘今日穿着素雅又不失精致，与同样素雅的薛云初站在一处，让几位夫人不禁多看了几眼。

太常少卿林赐康的妻子管氏叹到：“自我家珏儿出嫁后，便没人与我出门参加这些个花会啊什么的，你瞅瞅这些小女娃娃，看着倒是比自家那几个毛头小子顺眼多了。”管氏的儿子林硚此次排名二甲一十九名，如今还未定亲，待翰林院补缺。唯一的女儿前年嫁了到汾阳龚氏大房的嫡次子，一年只得回来一次，如今在孕中更不得回来了。

左右司郎中夫人顾氏安慰地拉着她的手道：“如今你们硚哥儿已经中了进士，这就要张罗着定亲了吧？硚哥儿我看了，可真是一表人才，不知定了人家没有？”

说到这个，几位夫人便都来了兴致，七嘴八舌地聊了起来，再没顾上云初和袁家两位小姑娘。

三人正把手当凉棚架在眼睛上方看着湖上激烈争夺的三支龙舟，整个湖如同一枚弯弯的月亮一般横卧在这园中， 此时龙舟已经自北向南疾驰而去消失在了转弯处，鼓声渐渐变小又渐渐变大，数十息之间身着红衣的龙舟先行出现在视野中。

“是尚书府的龙舟！你看，领先后面半个舟身呢！”袁九娘子叹道。

“听说尚书府的龙舟队河上解冻了便开始作训，果然功夫不负有心人。”袁四娘子拉着云初：“妹妹，泯州可也有赛龙舟吗？”

薛云初笑道：“有的，只不过时间太久，早就不记得是个什么光景了。”

几人正说着，忽闻一道银铃般的少女声音问到：“你是泯州来的？你可知泯州薛家？”