虽然尚未得到朝廷的明确回复，但围绕西平堡展开的这场战役毫无疑问是明军获得了胜利，因而熊廷弼以个人名义搞了一次小型庆功宴。

受到邀请的人不多，除了在战事中立有战功的武将之外，还有几位监军和职方司的官员，连鹿善继也从山海关专程赶了过来。

熊廷弼此举的目的当然不只是庆功这么简单，更多的是为了建立起属于他的心腹班底。

从他上次被撤职到现在，已经过去了将近一年，这期间他的许多老部下都被清除出官场，短时间内也没法重新起用，因此拉拢一批得力干将就势在必行。

没办法，既然朝廷中央是东林党说了算，那熊经略就必须在自个儿的一亩三分地里，构筑起一套稳定的权力运行机制，否则清流们隔三差五给他掺沙子怎么办？

他在宦海里浮浮沉沉了二十多年，从推官做起，到最后获得万历皇帝的绝对信任，凭借的可不光是出色的工作能力，还有对各种官场潜规则的精准把握。

建奴已成气候，想平定辽事非得经过数年努力才能看到成效，那么推行一套切实可行的既定策略就显得尤为重要，如果战略方针朝令夕改，还如何击败后金政权？

熊廷弼是楚党，这一点他从不避讳，而东林党又坚持党同伐异，那就怨不得他要另立山头。

官场不同于市井，政见不合就是死敌，这是大明朝固有的国情特色，皇帝也改变不了。

王化贞在辽东肯定是待不下去了，但东林党不可能轻易放弃这块阵地，新一轮的斗争还会继续。

庆功宴本身没什么好赘述的，无外乎吃吃喝喝、沟通感情，气氛自然是相当融洽。

关键是宴会结束后的私下交流。

熊廷弼先是对韩初命代表的内廷势力表达了足够的善意，接着又肯定了鹿善继和徐光启两位无党派人士的工作成绩，最后才把周宁拉到一边进行了一番坦诚的交流。

“听说周纪郎并非科甲出身？”

“让大人见笑了，卑职连秀才都没考过。”

“哈哈哈，秀才也好举人也罢，就算是进士及第也不过是会写几篇文章，并不代表他们就真有治国安民的本事。”

熊廷弼捋了捋胡须，笑道：“此次大战一扫我大明数年颓势，周纪郎不仅出谋划策，又协同将士死守孤堡，当居首功。”

“卑职只是凑巧获知孙得功有反叛之心，顺势利用了一下，此战能获胜全仰仗大人运筹帷幄和将士们同仇敌忾。”

周宁经历了整场战役从布局到收官的全部过程，深知若非由熊廷弼指挥得当，明军还真不一定能占到便宜，同时也认识到打仗不是指着地图高谈阔论而已，故而不敢以首功自居。

他甚至觉得自己的功劳还不及白再香和罗一贯，毕竟要不是两位将领率兵拼死抵抗，他的小命多半已经交代了。

但站在熊廷弼的角度看，周宁在谋划战役方面的能力殊为难得，居然将努尔哈赤的行动预估到八九不离十，比王化贞的水平不知高出了多少。

“周纪郎不必过谦，老夫和建奴打了这么多年，尚且不敢称对其了如指掌。你来辽东还不到半年，就能拟定计谋、做出应对之策，实在是令人刮目相看。”

周宁也不知该如何作答，干脆保持沉默。

他哪儿有什么谋篇布局的能力，只不过多看了一些史书，对敌我双方的问题了解得比较透彻。