翌日，众人汇集到癞头石，然后向乌瘴山深处进发。

临走前，李邦胤在一旁平整石头上刻画几笔，留下只有自家弟兄才能看懂的暗语。

又行走半日，山上已经彻底不见道路，前方人员开始用砍刀开路。

再后来，山高路滑，连骡子也不能前进半步，众人只好带上生存必须用品，留下人来看守骡子和剩余物资。

云雾紧紧包裹山峰，云瑶感觉山峰连片刻喘息的机会都没有，若一个人在这种压抑环境下行走，自己会郁闷死。

这一路树高林密，湿热难耐。幸好有张小庆这个小捕快，给她吹牛以前在这抓捕盗匪的故事，不时抓只奇形怪状的虫子吓她一跳，采个名字奇怪的草药讲解药效，不断给她意外小惊喜和甜蜜，缓解不少途中疲劳。

“哪来的撩火棍？”几个山野壮汉突兀出现在众人视野，拦住去路，喝问道。

大家以为遇见山匪，纷纷拔出刀刃，警惕戒备。

“王老五、王老六？”张小庆认出他们，喊出其中两人名字。

一位山野壮汉走出，惊奇道：“程玄武、张小庆？你们又来抓捕逃犯啦？这次这么大阵仗！”

程玄武走上前，给山野壮汉们说明来意。

张小庆转身，向众人解释这几人来路。

从张小庆话语中，众人得知，在这乌瘴山里，也是有几大帮派的，他们各自划分有势力范围，根据东西南北四个方位分别叫东、西、南、北乌帮。

采药人无论到谁势力范围采药，皆要上交费用，因乌瘴山范围太大，一般老采药人是按年交费。偶有外来采药人来此，首先便要收费，没被抓到的漏网之鱼，算他运气好。

这些乌帮人可以给采药人提供一些帮助和庇佑，平时移植一些新生草药不致绝种，管理采药人采大留小，可持续采药。

他们也会些拳脚武功，皆因会有其他盗匪、帮派过来抢地盘，这些外来势力即叫撩火棍。

有人的地方，就有江湖！众人心里暗叹，如此恶劣环境下，还有帮派你争我夺。

这里不是乌瘴山最深处，瘴气相对较少，且乌帮有应对之法，但不能完全避免受到瘴气影响，因此他们普遍寿命不长，一般活不过五十岁。

这些，是张小庆未对众人说的。

盗匪、强盗们一旦犯事，便冒险往乌瘴山里钻，县衙和乌帮之间，很早便达成了一些合作协议。以前程玄武、张小庆他们追捕犯人之时，乌帮会提供情报，派人协助。

这次凶手在癞头石出现，他势必经过北乌帮地盘，所以张小庆他们未请其他向导，准备让地头蛇北乌帮带路。

程玄武和乌帮聊过之后，也带回有用信息：前天，有个光头进山，乌帮见他孤身一人，且未带采药工具，便任由他深入山中。

终于得到期盼已久的消息！众人难掩心中兴奋，决定不去北乌帮寨子休息，立刻出发追凶。

萧孤城承诺给北乌帮一笔钱财，王老五兄弟乐得充当开路先锋，缓缓带领众人深入瘴气深处。他俩拿着砍刀走在前方砍草，同时留意凶手路过时留下的痕迹。

众人晓行夜宿，一路走得小心翼翼，这里瘴气弥漫，道路险阻。没人敢不服下驱瘴丹，幸好众人基本都习武，身强力壮，没有人落下。

又行两日，王老五、王老六的脸色越来越凝重，傍晚大家扎营之时，他们给众人带来一个坏消息。

“根据凶手留下的开道痕迹，他极可能去了骷髅地洞的方向。”

“他去哪，我们跟着便是。”萧孤城现在已然成为队伍的领头人。

“可是......”

“没有可是！龙潭虎穴我们也要闯闯，刀山火海我们也要试试。”王老六还想再说什么，被萧孤城冷冷打断。

“大爷，您是明知山上有老虎，偏要上山打老虎呀。”王老五尴尬地向金主拍了一句彩虹屁。

萧孤城用一个冷厉的眼神，作为回复。

其他人离开之后，云瑶问张小庆：“骷髅地洞听着挺吓人的，那儿是个什么地方？”

“那里确实危险，你们不要再跟着我们了。”