话说西门庆等三人决意前往江州，自要做些准备。

潘金莲悉心为西门庆准备临行衣物等等按下不表，次日一早，西门庆与武大前来县衙交割事务。

县丞和县主簿自是喜上眉梢，对两人一番夸赞，西门庆趁机提出，武都头宅心仁厚，随己出门最是放心不下家中哥哥武大，不过武大自有做炊饼的好手艺，如能准许武大揽下县衙膳堂中炊饼营生，武松自是感激不尽。

县丞和县主簿哈哈大笑，二人如此懂事，这点小事算得什么？当下叫来膳堂管事出具契书——“着武大日进炊饼五百个入衙，一应银钱旬末结算，概不拖欠……”云云。

武松大喜，道：“县衙只有衙役兵丁三五十个，每日……？”

西门庆拦住武松话头，道：“每日武大定会按时送货，两位大人只管放心”，随即抱拳告辞，拉着武松出了县衙。

出了县衙武松犹自疑惑，西门庆开导道：“兄弟，你这心眼儿也忒实诚，衙役兵丁当然吃不掉五百个炊饼，但县丞和县主簿府上，难道就没有家丁、丫鬟、小厮、伙夫、轿夫……？”

武松一拍脑门，叹道：“哎呀……这花花肠子谁能猜得明白？”不过他也明白，有了每日五百个炊饼的稳定买卖，哥嫂在阳谷县定当生活无忧。

当日，西门庆又回府宅一夜，交代老管家云云，次日一早打马于城外与鲁智深和武松汇合一处。

西门庆头戴方巾，脚蹬长靴，一袭青色儒衫更显风流倜傥，武松一身武师打扮清爽干练，鲁智深还是一身宽大僧袍，如同怒目金刚一般。

马蹄哒哒，三人迎着朝阳，打马向江州而去。

阳谷县距离江州一千六百余里，三人本来商议日行百余里即可，谁知三匹大宛良马撒蹄飞奔，那叫一个风驰电掣，半日里就行了四百余里。

“痛快，真他娘的好马！哈哈！”日头偏西，一家客栈前鲁智深勒住黑马大笑，身后武松也跳下红马，细细查看红马周身，眼看红马只出了一身细密汗珠，仿佛未曾尽兴一般。

西门庆跳下绝影，挽着白马辔头，道：“这三匹都是日行一千、夜行八百的绝顶好马，今日不过是舒展舒展筋骨罢了，明日起却要缓行收敛马性，逐日增加脚程，这样才能炼成静若处子、动若脱兔的好战马来。”

他前世马上打天下，见过良马何止千百，对驯马自然颇有心得。从刘备的卢马，张飞之乌云踏雪宝马，吕布所骑赤兔马，还有自己的绝影宝马……在他看来，这三匹大宛良马虽然胚子极佳，但仍需一张一弛才能与主人心意相通，练成顶尖战马。

武松和鲁智深虽然爱马，驯马经验却知之甚少，听后顿觉有理。

三人打尖住店，次日打马又行，这一天，三人按辔徐行，边走边谈笑。

三匹马咴咴长嘶，只想奋蹄疾奔，奈何三人神力，只能俯首听命。

时逢初夏，落花盛翔蝶飞忙，三人徐徐前行，一路上沿路关庙大小不一却数量极多⑴，行不数里就有一座。

三人见庙即入，一为烧香，二来也为收敛马性。

虽说是关庙，但庙中泥塑何止关羽，其结义兄弟张飞自然也同享香火。

逛了七八处关庙，武松对关羽推崇备至，对关羽过五关斩六将、斩颜良诛文丑、单刀赴会等壮举赞不绝口。

鲁智深却独爱张飞，直言张飞怒鞭督邮、当阳桥头喝退百万雄兵等壮举，当世又有几人有此魄力。

不过武松和鲁智深知之有限，只是从戏文、说书中听知关张二人故事，哪有西门庆对此二人了如指掌。

三人按辔徐行，西门庆从关羽温酒斩华雄时说起，将关羽平生一一道来，细节之丰富，几乎连关羽表情动作都如同亲见一般，比之戏文和说书先生不知强出多少倍，武松听得眉头紧锁，时而仰天长啸……

鲁智深又问起张飞生平，西门庆同样所知甚详，从当阳长坂坡上两军对垒，到张飞大骂吕布“三姓家奴”，再到张飞粗中有细义释严颜……鲁智深听得热血沸腾，路过一座石桥时一时兴起，横杖立马大喝：“洒家乃鲁智深是也，谁敢与我决一死战？”

这一声响雷似的暴喝山鸣谷咽，吓得林中鸦群四散，河中蛙蟾噤声，桥边一匹拉车黑骡直接卧倒四蹄乱蹬。

西门庆心道：“真乃当世活张飞也！”

一路前行，三人同吃同睡同驯马，彼此志趣相投，巴不得同穿一条裤子还嫌肥，三匹大宛良马也与三人日渐心意相通起来。

这一日傍晚，三人沿长江江堤而上，满天红霞时，终于遥遥望见雄伟的江州城池。

只是城门里贴着城墙处，怎地火光冲天而起？熊熊火光中，远远又见一队人马大叫“逮住黄文炳了！风紧，扯呼！”。

这队人马乱糟糟冲出江州城外，向野地里直去，冲垮一片荒草，片刻间消失在暮色之中。

西门庆与武松和鲁智深对视一眼，武松道：“这伙人喊什么‘风紧，扯呼！’莫不是盗匪攻打江州城？胆子不小呀！”

西门庆道：“且入城，江州总有六七千人马，不知今日遭遇何事？”

三人打马入城，刚入城门，一袭滚烫的热浪夹杂着点点火星扑面而来，城墙根下一处大宅中，火焰在噼噼啪啪中疯狂肆虐，真个是黑云匝地，红焰飞天。

冲天火光中，前街邻舍并许多兵丁，俱拿了水桶梯子来回救火，又有两三人披了浸湿的棉被，不顾生死冲入火场救人。

须臾，救人者披着棉被从火场中奔出，惊叫道：“都死了，黄通判一家上下四十五口俱被杀死在里面，惨呀！”

众人大骇，问道：“连黄家三岁的娃娃都没放过？”

救人者一边咳嗽，一边道：“休说黄家娃娃，就连丫鬟、马夫、雇工，也一个个被刀斧砍杀，简直惨不忍睹。”

众人破口大骂：“天杀的梁山群贼，如此凶残狠毒！”

又有人道：“方才在远远看见一人手持一双大板斧，见人就砍，直如阎罗一般。”

西门庆三人瞠目结舌，怎的这桩惨事竟是梁山所为？

又见一人嚎哭着奔来，滚倒在火场外，众人急急搀住，俱劝道：“事已至此，莫要太过伤悲，还要为令弟一家老小料理后事呢！”