“尚记丁巳春日谢园送茶乎？展眼二十年矣！丁丑仲春，畸笏”。这是第四十一回栊翠庵品茶时“成窑五彩小盖钟”后面的一条重要批语。这条批语的首要价值在于时间非常明确，直至到月。从前后文含义来判断，这茶可不是一般的茶，至少贡品极别。而且，从“成窑盖钟”如此具化来看，二十年前的生活场景已经清晰浮现，当时也是用这个盖钟为长辈奉茶。所以，从批语看，与妙玉相同，她也是一位身份尊贵的美丽女子。而且，从后面的“瓜州渡口”之批，我们还可判断她并没有认识到自己已被曹雪芹写入梦中，尚不清楚自己便是妙玉的原型。因此，我们有理由相信，“谢园送茶”没那么简单，绝非空穴来风，“谢园”也一定是个很确切的名称。
根据曹雪芹所生活的年代，批语中之“丁丑”是1757年，生肖牛年，即清乾隆二十二年。这一年，正值乾隆二次南巡，清史记载，他一路巡查过了长江，二十二日抵达苏州府。不仅奉皇太后之命“临视”了织造机房，还在嘉兴府后教场及石门镇进行了阅兵。三月十八日，到达江宁府（南京、金陵），免了江宁、苏州、杭州三府，以及附郭诸县的本年额赋，祭奠了明太祖陵。二十六日，返还京师至圆明园。
乾隆一路走走停停，所到之处很多，本文仅提苏州和江宁，其意不言自明，当然和曹雪芹家族有关。但此时的苏州和江宁织造继任郎中，都已经名花有主。而曹家也早已于雍正五年（1727年）降旨，雍正六年（1728）正月查抄，原因是大量亏空未补，却“暗中转移财产”。这条批语书写之时（1757），曹雪芹的家族已至暗多年，而《红楼梦》的全本也在西山完成，进入了增删修改阶段。
从时间上看，畸笏所指“二十年”前是1737丁巳蛇年，即乾隆二年。这年江南发生的一件大事，便是四月份，大学士朱轼奏报浙江海宁石塘竣工。与此同时，常州谢园也修建完毕。这年，出生于1715年的曹雪芹只有22岁，正值风华少年，但已经历了抄家后9年痛苦时光，他与畸笏一样，居住BJ。
谢旻1729—1733年任江西巡抚，并在1732年与高其倬、尹继善一起监编《江西通志》。修建谢园时，江西巡抚已经换成俞兆岳(1735年—1736年)或岳濬(1736年—1740年)。但既然一向清廉节俭的谢旻，会把这样一个坐落于常州（距江宁136公里）的养鹿场，改建成自己的私家园林，那一定准备长期居住。从批语看，当时谢园的主人谢旻，抑或是他的家人，不管出于何种原因，但向居住于BJ的曹家或者畸笏“送茶”，却是不争的事实。因为此时曹家还没有死绝，而畸笏的身份又非同一般，作为曹家产业的接驳者，谢旻或者家人到京，还会与他们有些交流。如此，顺便带点儿他们最爱的新采上等名茶，也就在情理之中。另外，谢旻“送茶”这年，正是尹继善回京任刑部尚书那年（1737丁巳蛇年，乾隆二年），以他与尹继善之间的关系而言，尹继善更应当在“送茶”之列，茶品则更不在栊翠庵一回所写之下。
“谢园”的出身非常明确，它是常州约园，是一处始建于明代的古典园林建筑，位于JS省CZ市区今市第二人民医院内，原系明代官府的养鹿场所。雍正四年（1726年），常州府辖武进、阳湖、无锡、金匮、宜兴、荆溪、江阴、靖江8县，史称“八邑名都”。正是曹家被查抄十年之后，清乾隆初年（1736年），作为中丞（江西巡抚）谢旻的别业，被他经营成园，从而称为谢园。后来，大学士赵翼之孙赵起（字于鞶）购得此园，修葺后改名约园。园中景物，以奇石见长，赵起于每石题一峰，成约园十二峰：灵岩、绉碧、玉芙蓉、独秀、巫峡、仙人掌、昆山片影、玉屏、朵云、舞袖、驼峰和飞来一角。并有：鞓红新馆、十二峰山房、梅坞风清、阁袭天香、南山涌翠、山半松涛、西园秋实、梅坞风清、石梁观渔、药圃争妍、云溪水榭、平台觞咏、莲渚招凉、海棠春榭、曲桥览胜、烟浮瑶岛、小亭玩月、疏篱访菊、春生兰室、息阴草堂、柳岸闻莺、烟波画舫、隔院钟声、城角枫帆等二十四景。赵起又每景写一词，以增添约园的诗情画意，故名闻江南。
因为赵起只是“修葺”，并非大规模的改造，所以“十二峰”与“二十四景”其实是谢园原有的，谢园建成之初，即是常州最好的私家园林。那么问题来了，脂批中的“谢园送茶”之人究竟是谁？送给曹家还是畸笏？我们不得而知。但“谢园”二字充分说明，江南园林是畸笏与曹雪芹脑海里挥之不去的美好回忆，而赵起后改的“十二峰”“二十四景”也一定与随园及江宁织造府有关。再次证明，《红楼梦》中的“大观园”一定会有江宁织造府的影子，而甚至我们还能推测，赵起和他父亲赵翼或许曾读过《红楼梦》。不管怎样，“谢园”在赵起手中被改成了“约园”，并在战乱中损毁。现虽又经几次重建，亦已面目全非。但无论如何，园中格骨尚在，其间花木扶疏，清流回环，有紫藤一株自怪石缝中蟠曲而上，仿佛翠盖。池面叠石假山，有石亭、曲桥、蜿蜒可通，鲜明地折射出传统的自然观和人生观。
我们知道，《红楼梦》的原型生活场景正在江南，开头便是“苏州阊门”－影射苏州织造府。中丞是明清时期对巡抚的尊称，巡抚掌管一省的军政、民政，也被称为抚台、抚军，一般兼都察院右副都御史，官阶正二品，相当于现在的省高官兼高官，谢旻正是这样的身份。《湖南通志》记载：“雍正三年七月卅日，迟维台入京，粮道谢旻署湖南按察使。”虽然关于谢旻的史料较少，但从这些文字可以看出，他也是仕途顺遂之人。
1732年，江西巡抚谢旻监编《江西通志》，其“表”中即有：“雍正十年月日署理两江总督印务苏州巡抚加四级臣尹继善”和“江西巡抚加一级纪录六次臣谢旻”之内容。后来的“纂修职名”中更注明了三位“总裁”：高其倬、尹继善、谢旻。
尹继善，生于康熙三十五年（1696年），字元长，号望山，姓章佳氏。康熙六十年（1721），发生了一件对尹氏一门至关重要的事：当时雍亲王胤禛受命祭三陵，途中遇雨，遂宿尹泰家中，闲谈时，胤禛问：有子仕乎？泰对曰：第五子举京兆。胤禛说：当令我见。次年，尹继善参加会试，曾拟遵父命拜谒雍亲王，因恰逢康熙去世，胤禛继位，只好作罢。雍正元年，尹继善成为进士。引见时，胤禛一见其人，即对其才识风彩赞不绝口，说：汝即尹泰子耶？果大器也！从此，尹继善开始了漫长显赫的仕宦生涯。尹继善任江苏巡抚时年仅32岁，故江南人呼之“小尹”。雍正七年，尹继善升任河道总督，九年又任两江总督，此后，除乾隆二年到五年任刑部尚书三载，一直出任封疆。直到乾隆三十年（1765）方召还京师。江南时期，尹继善利用幕府招览英才，名声大著，故其诗有“幕府多才罕俦匹，儒雅风流谁第一”之句。不仅如此，尹继善还和诸名士同游名山胜水，诗酒赓和，略无虚日，象曹西有、宋宝岩、秦大士、蒋士铨、袁枚、钱陈群等，都是经常出入于两江制府的知名人物。乾隆二十七年（1762），清高宗南巡，钱陈群偕沈德潜迎驾常州，清高宗赐诗称为“大老”。乾隆十三年，尹继善与钱陈群遇于苏州，二人吟诗唱和，多至十余遍仍不罢休，一时送者马疲人倦。及陈群至嘉兴，继善又追寄一首，钱陈群于是致书请求休战，云：岁事匆匆，实不能再和矣，愿公遍告诸人，说香树老子，战败于吴江道上，何如？恰逢袁枚过苏州，见陈群信，遂赋诗道；“秋容老圃无衰色，诗律吴江有败兵”，继善喜，又转与袁枚叠和不休，一时成为诗坛佳话。袁枚、赵翼、蒋士铨又合称“江右三大家”。
赵翼曾夸赞尹继善说：江南“漕务肃清者凡四十余年，皆文瑞（即尹继善）之惠也，宜吴人思公至今犹不置云。”因此，赵翼与尹继善、谢旻均同朝为官，关系密切，这才有了赵翼之子赵起购买谢园的故事。乾隆二十一年冬，尹继善赴京，乾隆特令学士傅恒带其“遍历香山、昆明诸胜”，事后，继善又至傅恒府第拜访。而这个傅恒可不简单，他正是与《红楼梦》有着莫大关系的富察明义之叔，富察明义是傅恒二兄傅清之子。有趣的是，尹继善的第五子庆霖，字雨村，号晴村，我们有理由相信，难不成曹雪芹笔下的“贾雨村”之灵感即来自于此？也未可知。尹继善为人圆滑，喜好逢迎巴结，处理政事也游刃有余，恰是贾雨村的原型。
至于赵起，则属于大器晚成之人，他在道光二十年(1840 )才考中举人，那时已经年过半百，遂归故里长居，奉侍双亲（赵翼是常州人），在约园以文翰自娱，不谋升官进爵。咸丰二、三年(1852—1853)间，太平军突破江南大营，克江宁(今南京)、镇江。赵起协助清军创办常州保卫局，筹办团练。咸丰七年(1857)清军收复镇江，赵起支持战役，因战功保荐为教谕，加中书衔。咸丰十年(1860)，太平军包围常州，时驻常州城的两江总督何桂清及府县官吏闻风携印东逃。他则指挥余部誓死守城，派侄禄保、曹禾等激励并指挥民团顽抗。很快城陷，赵起“捐难，家属赴园池殉者三十九人“。后人拾遗骸合葬于约园西北隅。遗著有《约园词稿》等。这些故事都与批语扯不上任何关系，而且，时间又已过去百年。
我们感兴趣的是，时年二十二岁的曹雪芹，究竟在“谢园”送茶时获得了哪些灵感？仅仅是第四十一回的品茶而己吗？我想，一定不止如此。我们知道，苏州织造和江宁织造是李家与曹家的世袭铁饭碗，他们正是荣国公和宁国公的原型。而江宁织造府，正是《红楼梦》中宁荣二府的原型。曹玺为江宁织造的首任郎中，其子寅，孙颙、頫亦任此职。至雍正五年（1727）曹頫罢官止，前后六十余年，不由曹氏任职的时间，不过六年。曹氏三世在官时，常以密折报告各处情况，实为清代皇帝的耳目。
因江宁织造多由皇帝亲信的八旗人内务府大臣担任，称为“江宁织造部院”，其地位仅次于两江总督，更受皇帝的信任，能直接向清政府提供江南地区的各种情报，所以权势显赫。织造府始建于清初江宁府上元县地界（即今大行宫一带），康熙南巡时，以织造府为行宫。后来乾隆游江南又经粉饰，正式作为行宫，到同治年间命名为大行宫。其西花园原有“楝亭”一座，那便是曹家聚会文人学士的重要场所。被查抄后，此园归于接任江宁织造隋赫德，故名“隋织造园”、“隋园”。清乾隆十三年（1748年），袁枚购得此园，名之为“随园”，死后即葬于随园。随园在太平天国时期被夷为平地，片橼无存，如今正是金陵女子大学的校址。可见，所谓的织造府，下场还不如“送茶”的谢园。而谢园的“十二峰”与“二十四景”，正是读过《红楼梦》，或者仿照随园－江宁织造府而建的。
尹继善到南京任官时，曹家虽已北返，但衙院与曹家在南京的“旧宅”相邻。尹继善本来就对曹雪芹的祖父曹寅仰慕已久，自己也十分喜爱诗文书史，于是有意无意间，都在“学步”曹寅。乾隆二十四年（1759）秋，曹雪芹迫于生计，为了《石头记》的传布到了江南，他的才华受到尹继善的赏识。读过尹继善的诗，方知其与曹雪芹相比，竟似不落下风，他的《寄继室鄂夫人两首》可以说颇具代表性：
“故乡却似在江宁，岂为思家有泪零？别后无眠嫌夜永，行来到处爱山青。每看野店三更月，知望银河两岸星；石径风微斜照里，寻梅可到小池亭？正因被薄欲加棉，又接音书短榻前。对雪遥思长路冷，围护更虑晓水坚；不言家事知余苦，频寄征衣赖汝贤。依旧疏狂应笑否？偷闲时复耸吟肩。”如此方知，他与曹雪芹虽年龄相差不少，亦是相见恨晚，惺惺相惜。
尹继善虽然爱才好士，但他是正统人物，眼见曹雪芹的一些言谈行径有些偏激，渐渐心中不喜，出于一片好心，尹继善想以他的正统观念去改变曹雪芹。而曹雪芹却根本不能接受，最终两人不欢而散。曹雪芹乘兴而来，结果却败兴而归。但曹雪芹这半年时间可没白过，以他的才华，自然会和尹继善、钱大士、鲍楷（棠村）、郎廷槐（梅溪）、毕沅、钱泳、梁巘（松斋）、孔氏兄弟（东鲁孔）、余怀等江南一众打成一片。而且，他一定带着《红楼梦》的原稿，而尹继善的一众幕僚，也都或多或少地读过、抄写过，其间自然会产生几个爱不释手的批书者。只可惜他没待多久，与袁枚反而无缘相见。这些交往，不仅李斗《扬州画舫录》第二卷，赫然有记：曹寅、鲍楷（棠村）、梁巘（松斋）赫然在列（见拙文《“弟弟”棠村》）。比曹雪芹小一岁的余怀还著有《玉琴斋词》稿本四册，兰绸封面，不分卷，字为余澹心手写，字体清挺秀逸，册中有清吴伟业、尤侗两跋，及顾广圻、孙星衍题记。书内有朱印阳文；楝亭曹氏（曹雪芹之父曹玺和祖父曹寅）藏书。
乾隆二十五（1760）年春，乾隆在察看八皇子永璇府邸时，无意间发现了《石头记》，恼怒至极，决心要弄清这部“淫词小说”的原委。幸亏曹雪芹的文字比较隐晦，没有日月年纪，也没有交待谁是作者。那时的尹继善绝对是消息灵通人士，尹继善的女儿嫁给了乾隆第八子永璇，是正而八经的皇亲国戚。与曹雪芹家族交好的怡亲王允祥对尹继善也另眼相看，曾赐青狐一袭以示宠荣。他在第一时间便得到了消息，而尹继善也不肯出卖曹寅的后人，就把消息透露给了曹雪芹，让他赶紧离开幕府，远走他乡。于是，无可奈何的曹雪芹，立即收拾行装，决定北返。最后，曹雪芹在多方掩护协助下，才把此事敷衍过去，避免了一场大祸。基于清庭当时文字狱的严厉，从此，这群批书人（包括尹继善自己）就视曹雪芹为祸端，再也不敢去给他“送茶”了。
值得注意的是，赵翼也是JS省常州人，而且，他曾在云南协办军务。赵翼于乾隆二十六年(1761年)成进士。本来殿试应拟第一，想不到因为陕西多年没状元，乾隆帝为了照顾西北人民的感情，便让陕西籍的王杰当了状元，而赵翼就只能当探花。这件事，一直让老赵忿忿不平，耿耿于怀，引为终身憾事，每每想起，便借端形诸于诗篇以寄不平。傅恒算得上是赵翼的恩师，二人感情深骛，《檐曝杂记》载赵翼在军机处当差时一个貂皮帽子戴了三年，毛都拳缩的像刺猬，傅恒看了从怀里摸出五十金交给赵翼，叮嘱他换一顶新帽子过年，赵翼把五十金用在别处，依旧戴旧帽子，傅恒看见后也没说什么，赵翼很是感动。
《清史稿·赵翼传》记载：“五十二年，林爽文反台湾，侍尧赴闽治军，邀翼与俱。时总兵柴大纪城守半载，以易子析骸入告。帝意动，谕大纪以兵护民内渡。侍尧以询翼，翼曰：‘总兵欲内渡久矣，惮国法故不敢。今一弃城，则鹿耳门为贼有，全台休矣！即大兵至，无路可入。宜封还此旨。’侍尧悟，从之，明日接追还前旨之谕，侍尧膺殊赏；而大将军福康安续至，遂得由鹿耳门进兵破贼，皆翼计也。”因此，赵起购买谢园，恐怕也是其父赵翼重归故里、叶落归根的想法。
钱维城也是常州的名人。他自幼聪敏、有悟性，读书每日千余言。十岁能诗，乾隆十年（1745），26岁时便中了状元郎，被授翰林院修撰。对于翰林学士们来说，那时候满文也是“必修课”，钱维城满文名列“散馆三等”，乾隆便有些不高兴：“维城岂谓清文不足习耶？”傅恒一听，急忙为他辩解一番。乾隆下命再试汉文，又说他的诗词有疵漏，文赋尚通顺，仍留“修撰”一职。因此，旧时的官场，稍不留神便会出事。没有同乡赵翼以及赵翼老师傅恒，恐怕钱维城早被开除了。
钱维城作有一首五言律诗：
属疾寄曹剑亭
微疴如小隐，闭户即山林。节序抛孤枕，生涯剩苦吟。
霜中群木尽，雨后一镫深。持此萧闲味，应符静者心。
依照他与赵翼和傅恒等人的关系，想必此“曹剑亭”即是彼曹楝亭－曹寅！《红楼梦》中，处处皆是江南金陵的影子，而护官符：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
总共4句，两次提到了金陵，足以表明他对这座城市的眷恋之情。袁枚的《年谱新编》中有为好友蒋士铨（字苕生）作的诗《相留行为苕生作》：“金陵城，六十里，容不住一个苕生子。”这与护官符中的第二句和其相似！
袁枚《随园诗话》卷二记载：康熙间，曹楝亭（曹寅）为江宁织造······其子雪芹撰《红楼梦》一书，备记风月繁华之盛。中有所谓大观园者，即余之随园也。明我斋读而羡之。当时红楼中有某校书尤艳，我斋题云：“病容憔悴胜桃花，午汗潮回热转加。犹恐意中人看出，强言今日较差些。”、“威仪棣棣若山河，应把风流夺绮罗。不似小家拘束态，笑时偏少默时多。”这段话研红者引用颇多。很明显，袁枚是通过明我斋－即富查明义才知道《红楼梦》的，他并没有真正读过。
明义写的《题红楼梦》二十首绝句，诗前有小引中写道：“曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛。盖其先人为江宁织府，其所谓大观园者，即今随园故址。惜其书未传，世鲜知者，余见其钞本焉。”不难看出，袁枚的《随园诗话》，正是源于明义的引言。
《随园诗话》卷十六中记载：“丁未八月，余答客之便，见秦淮壁上题云：‘一溪烟水露华凝·····’三首深得竹枝风趣。尾属‘翠云道人’。访之，乃织造成公之子啸厓所作，名延福。有才如此，可与雪芹公子前后辉映。雪芹者，曹练亭织造之嗣君也，相隔已百年矣。”
袁枚由啸厓，联想到“雪芹公子”，自然亦离不开对曹寅的崇敬和对明义所言的信任，认为他二人水平相当，都是当世英才。但袁枚认为“曹雪芹”是曹寅的儿子，还认为自己与他们“相隔已百年矣”。但其实雪芹只比袁枚大了一岁，当时交通不便，也无从联系，不能不说也是一种遗憾！
当然，从袁枚诗与曹雪芹护官符诗之雷同来看，袁枚或者后来池曾经读到了《红楼梦》的初稿或只言片语。事实上，在那个时代，《红楼梦》是根本无法大规模流传的。且不说文字狱，即使能在坊间大明大摆的抄来抄去，又有多少人可见？多少人喜欢？多少人读懂？
袁枚与富察明义虽然年龄也相差不少，但相比于曹家的落魄，明义可是清庭大员傅恒的侄儿，是典型的官二代。乾隆皇帝的孝贤纯皇后为傅恒之姊，也就是明义的亲姑母。她于雍正五年成为皇子弘历的嫡福晋。弘历即位后，又于乾隆二年被立为皇后。因此他们相识甚早，交往颇多。