越往前，确实是山更大了，林更密了，简直遮天蔽日，那石板路终年湿漉漉的，马蹄踏上去，叮叮当当直打滑。再有便是铺了大石头的土路，经年累月遭雨水冲刷，土已经沉了下去，留下尖楞楞的石头，虽经人踩马踏却不肯丝毫圆滑，人踩上去，硌得脚痛，马蹄则在石头的缝隙中小心翼翼踏过，稍不留神，便会崴了蹄子。常常会有马帮的马匹在这条路上崴断马腿，那马一旦断了腿，便废了，只能杀掉吃马肉、剥马皮子了。

到了瓦斯沟，两山夹成一条细缝，路便在这条缝中蜿蜒，如蛇般扭曲，抬头看，乱石嶙峋，蓝天窄成了一条碧蓝的带子，一条小溪哗哗啦啦在路边流淌，溪水清冽、冰凉，是高远的雪山上流淌下来的雪水，所以清冽而冰凉。出了瓦斯沟，天地倏乎宽阔，雪山似乎就在眼前，时时刻刻你都看得见它，但那雪山其实十分遥远，你若想走近雪山，没有十天半个月，你走不拢。两旁是缓缓的山坡，山坡上青草萋萋、野花盛开，空气中满是花草的清香，醺得人昏昏欲睡。马帮静悄悄的行走，除了马玲叮叮当当，便是马掌偶尔磕碰石头发出踢踢嗒嗒的声音，偶有一只马匹打个响鼻。人和马似乎都被花草的香醺得如痴如醉，懒得说话。

就在这时，忽然，一声尖利的唿哨在酽稠的空气中划过，两旁的山坡上呼呼啦啦冲出来两只马队，骑在马背上的是戴着豹皮帽、穿着褐色藏胞的蛮子，他们挥舞弯刀，呦呦叫唤着向马帮队伍冲杀过来。吴镖头大喊起来：“蛮匪来啦！兄弟伙打起精神，刀枪扎起！”吴老五暗忖：吔，有些年辰没看到过蛮匪了喃，狗日的啥子来路？他从马背上摘下长矛，双手握紧，夹在腋下，矛尖翘起，冲着前方，策马迎着蛮匪冲过去。马帮们也都纷纷亮出家伙迎敌，呼喊着跟随镖头冲锋。那罗家烈也不能示弱，操起一条木棍，也随大家往前冲。于掌柜拼命喊他：“罗老爷你莫要去，你要保护七奶奶撒！”家烈不听，吼一句：“不打跑蛮匪咋个护得住七奶奶。”人便冲将而去。于掌柜赶紧喝住水生木生：“你两个驻脚！棍子拿起，保护七奶奶！”两个抬滑竿的工人，也赶紧放下滑竿，把棍子拿在手上，哈腰蹴在地上，张皇地朝山坡上看。

古守馨从滑竿里翻身下地，她看见罗家烈一跳一跳的背影，她朝那个背影喊：“家烈！家烈！小心呐！”

一会儿，她就看不见家烈的背影了。耳朵里满是蛮匪呦呦的啸叫和马帮们啊啊的喊叫声。

她看见一顶八角皮帽在碧蓝的天空中飘荡。

幸亏附近有头人的马帮经过，他们骑着高头大马过来帮忙，他们有两支马枪，叭！叭！随着两声清脆的枪响，蛮匪那边响起一声悠长的唿哨，蛮匪们如一阵狂风般刮跑了，就如同他们像一阵狂风般刮来。

其实，战斗是短暂的，可能还不到吸一支烟卷的功夫，厮杀便停止了。空气中除了适才的花香草香，又增添了血腥与硝烟的味道。

清点战场，蛮匪丢下两具尸体，一个被吴老五的矛头挑裂了半边颈腔，一个摔下马背被乱刀剁成了一堆血肉。马帮队伍死了三个，其中一个是罗家烈。

头人的队伍骑着高头大马在山坡上跑来跑去，有人策马过来，用带四川腔的汉话朝吴镖头道贺：“兄弟搞得好喃，才死三个，搞死他们两个！恭喜恭喜！”头人的马帮呦呦叫着，呼啸而去。他们的叫声跟蛮匪的叫声简直一模一样。

蛮匪选择的这个地形是很适合打埋伏的。山坡的坡度不陡，较为平缓，适合马匹奔跑。山坡的背面其实还有山坡，那实际上是两个平缓的山丘，山背后适合马队隐藏。而马帮的来路则是一条细窄的山沟，就如同瓶颈一般，卡住了马帮的退路，让队伍不能迅速撤退，人、马匹和货物会被堵塞在瓶颈那里。如果打不退蛮匪的话，就只能任由蛮匪杀戮。

罗家烈被蛮匪锋利的弯刀砍掉了头颅，那颗人头，只有一丝皮子连在颈腔上，血喷了一地。

古守馨撕心裂肺惨叫着朝罗家烈扑过去。吴老五在马背上大喊大叫：“拖到她！拖到她！不准她跑过去看到！”哪里拖得住她？两三个去拖她的马帮都遭她甩脱了，不晓得她哪来那么大的劲。