大柱跑到大姨父面前亲切地叫了一声大姨父。董世忠摸着大柱的头说：“这小孩一天一个样，再过几年就能赶上姨夫高了。”
“你公公的病咋样了，见没见好？”大姐问赵金芳。
“俺正为这事犯愁呢。家里的钱已经花光了，可是俺公公的病不见好不说反倒一天不如一天了，俺和大柱他爹打算这两天就把后事都准备好了，若是冲一冲好了更好，如果不好，省的到时候手忙脚乱丢三落四误了事。”
“是不是又缺钱了？”
多少年来，穷也罢富也罢，李家人一直都十分看重亲戚之间和乡亲、乡亲邻居及朋友之间的情分，除了钱有利一家，和谁都处得很融洽、和谐。不仅如此，城里城外的人都知道李老汉善于烙油饼，一旦有婚丧嫁娶或者其他的大事小情都喜欢找他帮忙。李老汉也从来没有推辞过，哪怕是正在干活，放下手中的活就走。对待亲戚，那就更不用说了，即使在最困难的时候，每逢大集或庙会，不管哪个亲戚——不管是“富”亲戚来还是“穷”亲戚到自家来，从来都不嫌弃，一样对待。如果手头宽绰就多弄几个菜，不宽绰或者不凑瘦的时候的也不对付，起码是烙油饼炒鸡蛋。不仅如此，临走的时候，还要让来的人带一些油饼回去。若是谁家生活上有了困难，也是竭尽全力相助。平日里借借取取，多点少点也从来不计较。所以，李家虽然说不上门庭若市车水马龙，可也人来车往不断。对于李家的处事为人，没有说不是的。田家兴的歧视，何止是让赵金芳没有面子，而是把她的自尊心彻底伤透了。
“大姐，为了给大柱他爷爷治病，俺已经把花轱辘车卖了，如今就剩了一头毛驴了，看来也留不住了。俺知道你已经把钱都借给俺了，俺真不好意思再张口了，可又没有别的办法，俺刚才去找俺二姐夫了，想向他借点钱，没想到他…”赵金芳把借钱的经过告诉了大姐。“把俺损了一顿不说，只借给俺十块钱，俺本来不想要了，可俺怕俺二姐知道了面子上过不去，只好收下了。”
“他也就是有靠在县政府上班这顶帽子替他撑着才像个人似的，论起做人做事来，他连个老百姓都赶不上！从你二姐和他结婚到现在这么多年了，他把哪个亲戚放在眼里了！别说向他借钱，就是喝他一碗水他都心疼好几天，以后有事不要去找他，有大姐呢，难不住咱！”
“他不光是眼睛长在脑门上只朝上看，而且还目光短浅，脚底下刨坑，只顾眼前不顾长远，只顾自己不顾别人。没进县政府还好点，自打他进了县政府，就成了羊群里的骆驼了，不是看不上这个就是看不上那个，看谁都不顺眼！而且不怕别的，一怕咱们有事求他，二怕咱这帮乡下人影响了他的前程！他总觉着自己很聪明，其实他最愚蠢！也不想想，一个小干部有啥了不起了的！人家县高官、县长比他的官大多了，哪有像他这个样的！他看不上咱，咱还瞧不起他呢！以后离他远远的，别让他以为咱离了他就活不了了，要让他知道，没有他咱不仅照样活着，而且活得更好！算了，别生气了，跟这种人生气犯不上！”董世忠说。
“大姐、大姐夫，俺家虽然穷，可俺和大柱他爹都是要脸的人，不愿意求人，更不愿意欠人家的情。不管欠别人什么，即使自己不吃不喝也要还人家，而且永远忘不了人家对俺的好。眼下实在没有办法了，只好厚着脸皮去求他。这么多年了，俺向他借过啥？要过啥？啥时候白吃过他们的白喝过他们的？那几年他爹经常闹病，他们家的日子渐渐走下坡路，日子并不比俺家好多少，俺不仅没有瞧不起他们，还尽力地帮助他们！他们家的人无论啥时候上俺家去，吃馒头炒菜的时候都很少，哪怕再困难，也想办法给他们烙油饼炒鸡蛋吃，从来没有慢待过他们。要是缺啥少啥，只要是俺有的，啥时候要啥时候给，要多少给多少，也从来没有心疼过！等俺有困难了，别人袖手旁观倒也罢了，俺做梦都没有想到他会这样对待俺！如此无情无义！你瞧不起俺也就算了，总得给李家一点面子吧！总得让俺在李家抬起头来吧！他咋还不如街坊邻居呢！俺咋得罪他了，俺做梦都没有想到他会这样对待俺！”
“妹妹，大姐不是个糊涂人，是非曲直，谁是什么样的人都在大姐心里呢！好呢就多走动走动，不好呢，各过各的日子不来往也就是了，没啥大不了的，别生气了！”
“姐，如今俺啥都想明白了，俺不生气了，什么都不怨就怨自己穷，俺现在唯一的念头就是超过他们，让那些看不起俺的人不敢再小瞧俺！”
“这就对了，没有过不去的火焰山，也没有过不去的大江大河！为人一世，天不怕地不怕就怕没有志气！姐相信你，你们家早晚会好起来，一定会超过他们！”
“你和姐夫帮俺帮得够多了，俺本来不想再给你添麻烦了，可是，想来想去再也想不出别的办法了，只好又找你来了。你要是有钱就再借给俺一点，要是没有也就算啦，俺不会怪你和姐夫的。”
“以后不许再说这种话！咱们是同袍姐妹，我是大姐，你有了难处不来找大姐找谁去！姐姐不帮妹妹还是姐姐吗！何况姐姐眼下还没有困难到揭不开锅的地步，姐有吃的就有你吃的！姐有喝的也少不了你喝的，姐就是出去要饭，哪管只要了半拉大饼子呢，也会掰给你一半！”大姐转又对丈夫说：“你看看咱家还有多少钱，都给三妹妹！”
“真是天有不测风云人有旦夕祸富。大爷才过了几年舒心的日子，咋说不行就不行了。老天爷也太不公平了，咋就不能让好人多活几年呢！”董世忠进屋把钱拿出来也没有数就全都给了赵金芳。“三妹妹，除了田家兴谁也不会看你和妹夫的笑话，天大的事一咬牙也就过去了！先把这些钱拿去用，俺和你姐马上再张罗点，明天一大早就给你送过去！”
“姐，姐夫，你们可别再向别人借钱了。等卖了驴看看再说吧。今天的事千万别告诉咱爹咱娘，不然他们又该担心了。姐，姐夫，俺走了。”
“再着急也差一顿饭的功夫，饭马上就好了，吃了饭再走！”
大姐并不单单是为了让妹妹吃顿饭，赵金芳那憔悴和忧伤的样子，不仅让她心痛也让她担心，她想趁吃饭的功夫好好劝劝妹妹，等妹妹平静下来以后再走。赵金芳虽然知道大姐的用心，但是，她无论如何也呆不下去。
“不了，回去晚了大柱他爹该着急了。”
“你不吃也就算了，大柱好不容易来一趟，总不能让孩子饿着肚子回家吧。”说着跑进屋里拿出一个糖罐子，从锅里拿了一个馒头夹了一些白糖，对大柱说：“那就将就着吃个馒头吧，别着急，吃完了再走。”
“姐，俺现在急得坐也不是站也不是，啥心思也没有，还是让俺走吧！”又对儿子说：“大柱，一边走一边吃好吗？”大柱点了点头。“姐，姐夫，俺走了。”说完，拉着儿子就走。
大姐最了解妹妹的脾气了，何况又是处于眼前的情况下，强留反而不好就没再说什么。大姐和丈夫把赵金芳送出大门口后有些不放心，想再送送她。赵金芳说什么也不同意，两个人只好站下了。大姐看着多灾多难的妹妹和年幼的外甥不免忧心忡忡。
“唉，你说，三妹妹一家做错了什么了，干嘛让他们一步一个坎儿！都说老天爷最公平最怜悯人了，而且，人间所发生的事没有老天爷不知道的，可是，为啥眼看着三妹妹一家被折磨的死去活来，为啥一点慈悲之心都没有呢！”大姐说。
“哪来的老天爷啊，都是自欺欺人！不过，人要是顺当了一顺百顺，要是倒起霉来，一些想都想不到的事，都接二连三地找上门来，让你顾了前顾不了后，顾了东顾不了西，把你弄得筋疲力尽，要想安安稳稳得过一辈子难啊！这回三妹妹家又元气大伤了，恐怕三年五载的缓不过来。唉，也亏得三妹妹和三妹夫刚强，要是放在其他人身上恐怕早就垮了。话又说回来了，再刚强也扛不住没完没了的折腾，俺真为他两口子担心啊，眼下只能走一步说一步了。不管将来如何，咱都得想办法帮他们渡过这一关！”
“人们都说黄鼠狼专咬病鸭子，看来这话一点也不假。老百姓就是病鸭子，是个黄鼠狼子都可以咬一口。锦上添花的事老百姓沾不上边，而雪上加霜却形影不离，为啥让老百姓咋活得这么难啊！”
“有些事情有文化的人都弄不明白，咱上哪弄明白去。人们都说有多大的难就有多大的福，吃多少的苦将来就有多少甜。苦和难倒是说来就来，谁知道福和甜在哪里啊！什么时候才来啊！只能求老天爷帮妹妹家一把，让妹妹一家尽快好起来，不要再有其他的灾难了。”
这些日子，赵老汉也一直惦记着李老汉，就在小女儿去大女儿家的时候他来到了李家，一看李老汉大不如以前了，心里不由得一惊。
“大哥，近来好些吗？”李老汉要坐起来。赵老汉赶紧说：“又不是外人，你尽管躺着！”
“亲家，俺不行了，挺不几天了！俺不怕死，俺后悔俺咋这么糊涂啊！多活几天有什么用，把孩子们拖累成现在这个样，俺心里有愧啊！”
“大哥，养儿育女不就是为了老了有个依靠吗！他们小的时候，咱一把屎一尿地把他们拉扯大了，等到咱老了有病了干不动了，他们不管谁管！这都是他们应该做的，千万别往心里去！”
“无论咋说，花那么多钱不值啊！俺活着，他们有了难处，俺可以帮帮他们，俺走了，就再也帮不了他们了，俺能放心吗！亲家，俺走了以后，他们要是有个沟沟坎坎和为难的事就全靠你们了。”
“大哥，别说了…你尽管放心，到啥时候他们也是咱的孩子，不管他们有多大的难处，俺都不会不管！”赵老汉掉泪了。
“亲家，你也不用难过。人早晚都得死，如今，俺只求快点走，别再拖累他们了！”
“亲家，病来如山倒病去如抽丝。病得慢慢地调养急不的，别灰心，会好的。”
赵老汉明明知道自己是在骗李老汉，可是，对待将要离开这个世界的人来说，不用这种谎话，安慰他，还有什么值得说的呢。
李老太太一看李老汉越说越难过，只好说道：“他爹，你好好歇一会儿，俺陪亲家到那屋去坐坐。”又对赵老汉说：“亲家，你走了那么远的路了，一定累了，到东屋歇会去。”
“亲家，这个家没有俺没关系，不能没有他们，他们要是有个三长两短的，这个家了可就彻底毁了！这几天孩子们心里都很难过，你和他们说说话去吧，好好劝劝他们，想开点，俺死了就当俺去串门了不用难过，要带着孩子好好过日子！”
赵老汉来到东屋坐下不大一会儿赵金芳就回来了。
“你公公不行了，咋还不赶快给他准备准备后事啊！”
赵金芳没有吱声。赵老汉发现闺女的神情不对问道：“你咋地了，又有什么事了？”
赵金芳只好把到大姐家借钱的事说了，不过，没有说田家兴的事。
“你这孩子，还有比这更大的事吗！不就是缺钱吗，你咋早不跟爹言语一声呢！”赵老汉生气了。
“已经从您和俺大哥那里拿了不少钱了，您哪里还有钱啊。”
“都啥时候了你还说这些傻话！爹就是去借也比你们方便啊！离开人世是人一辈子最后的一件事，也是最大的一件事，就是再困难，也得让你公公体体面面地走！啥也别说了，该买啥赶快去买，爹这就回去张罗钱！”赵老汉说完就急急忙忙地走了。
“别的晚一天半天的不要紧，寿衣可不行，一会儿都晚不得。你赶快去把振岭媳妇招呼过来，先给你爹把寿衣做好了预备着。”又对儿子说：“文翰，明天是集，去把毛驴卖了吧，早点把寿材买回来。你爹一辈子也没享过什么福，一辈子也就这么一会了，寿材要尽量买好的，让你爹走的体面些。”李老太太对儿媳妇和儿子说。
“娘，俺知道，孩儿不心疼钱，一定给俺爹买一副好寿材。”
第二天，李文翰一大早就起来了，草草地吃了几口饭就去了牲口棚子，一进棚子，毛驴就冲着他边摇头边咴儿咴儿地叫。李文翰走到跟前，先轻轻地摩挲了摩挲驴的头和脸，然后选了一些最好的草，和细料拌匀后，毛驴就一口接一口地吃起来。李文翰站在一旁呆呆地瞅着。
不一会儿王振岭、大成、冬子都来了，三个人先到西上房看了看李老汉，然后就去了牲口棚子，进去一看就什么都明白了。
“大叔，一说卖毛驴，别说你心里不是个滋味，俺心里也不是个滋味。这也是没办法的事，先把眼前的事办了再说，等转过年来日子好了咱再买。”王振岭劝道。
“这几年它可没少出力啊，要不是被逼到这一步，说啥俺也不能把它卖了。”
毛驴吃饱了以后，李文翰打来一桶水对毛驴说：“喝吧，等走出这个家门，你就是人家的了。”
不管李文翰心里多么难过，既改变不了自己的命运也改变不了毛驴的命运。李文翰牵着毛驴进了城。到了牲口市，刚站下就立刻围上来好几个人，一边上上下下地打量毛驴一边不停的交口称赞，价钱很快就讲好了，买驴的人把钱交给李文翰后牵着毛驴就走。毛驴明白自己经是陌生人的了，冲着李文翰叫了两声才恋恋不舍地跟着新主人走了。
李文翰站在原地等毛驴走远了，才怀着满腔的凄凉和无奈去了棺材铺，到棺材铺买了一口上等的棺材和一斤蛋糕，回到家把棺材放到下屋后，拿着蛋糕进了李老汉的屋。打开包装，拿了一块蛋糕对李老汉说：“爹，这是您最喜欢吃的蛋糕，吃一块吧。”
李老汉勉强吃了一块。
“爹，您再吃一块。”
“蛋糕不错，不吃了！”
也许是回光返照，也许李老汉已经预感到自己马上就要到另一个世界去了，忽然坐了起来，让老伴把儿子、儿媳和孙子叫到跟前，用极其复杂的目光把每一个人都仔仔细细地看了一遍，目光里有遗憾也有一丝满足。
“文翰，爹的名字是你爷爷起的，你爷爷希望爹能逢凶化吉时来运转，可是，爹一辈子也没有‘逢时’，可见，命由天定，谁说了都不算。唉，现在说这些还有什么用，不说了。人活着的时候，几乎所有的人都说人生是漫长的。可是，当走到尽头的时候才发现却是那么的短暂。长也好短也罢，到末了走得都是同一条路，归宿也都不过是一个几尺长的土坑。咱们家遭受那么多的苦难，爹虽然还不到古稀之年，已经很不易了。说来这都是上天恩赐。如果不是上天恩赐，爹可能早就不在人世了。如今爹也已经过了花甲之人了，也不算短命了，也没有啥怨言了。让爹更感到欣慰的是，爹在孩子身上已经看到了爹所希望的哪一天，爹满足了。如果说爹还有什么遗憾的话，那就是没有亲眼看到咱李家扬眉吐气地的那一天，这也是命该如此。”
听了李老汉的话，李老太太、李文翰夫妇和大柱、二柱都哭了起来。
“文翰，咱和钱家的恩恩怨怨已经几十年了，如今虽然已经解放了，看上去他们好像老实多了，其实心里还和过去一样阴暗、狠毒。而且，钱有利比他爹还心狠手辣。除非没有机会，一旦有机会照样会欺负你，甚至置你于死地。好虎尚且架不住一群狼，你就哥一个，孩子们还都小，哪有能力和本钱和钱有利那帮人斗啊，你可要当心啊！”
“爹，放心吧，孩儿心里有数。”
“大柱已经五岁了，二柱也两岁了，他们比你小时候聪明得多，李家的未来就全指望他们了。咱们家，几代人都是农耕人家，还没有一个人走出庄稼院，最根本的原因就是书读得不够，孩子有没有一个好的前程就看他们读书读的怎么样了。你两口子一定要把培养孩子放在心上。再过两年孩子就该上学了，再困难也要让他们去读书。长大后，如果能光宗耀祖最好了，如果不能光宗耀祖，也不要再做人下人了。一旦孩子有了出息，上坟的时候别忘了告诉爹一声。”
“爹，孩儿一定让孩子实现您的愿望！”
“要问爹还有什么不放心的那就是你娘。她虽说不是你的亲娘，可她一直把你当成亲生的儿子一样对待。为了让全家人过上好日子，从到了咱们家，就起早贪黑的干活，替你两口子照顾孩子，她这一生很不容易，爹走了以后，你一定要好好孝顺你娘。”
“爹，孩儿不是那种没心没肺的人，俺不会让俺娘受委屈的！”
“孩子他娘，俺再也不能与你朝夕相伴了，希望你多保重自己的身体，替俺多疼疼孙子，让他们都健健康康地长大成人。”李老汉对老伴说。
李老太太自从嫁到李家，虽然没生过一男半女，可李家的人从来没嫌弃过她。儿子虽然不是亲生的，可比亲儿子还要孝顺。不仅一口一个娘的叫着，在吃的穿的用的上，从来没有两样过。儿媳妇就更不用说了，照顾自己疼自己，比亲生的闺女有过之而无不及。这么多年了，一家人始终和和睦睦，左邻右舍和乡里乡亲都说她有福气。可如今，眼看着日子一天比一天好了，她多么希望能和李老汉相依相伴白头到老啊。可苍天偏偏不成全她，要让老伴到另一个世界去了。看着万分悲痛的老伴，她不知道该说什么好，眼泪又涌出了眼眶。
李老汉歇了一会儿又说：“大柱、二柱过来，让爷爷再看你俩最后一眼。”赵金芳哭着把大柱和二柱抱到了李老汉跟前。李老汉伸出干瘪的手摸了摸两个孙子的脸：“好孙子，爷爷要走了，再也不能疼你们了，以后你兄弟俩要好好读书，长大了一定要为李家争光！”
“爷爷，俺不让你走！”大柱直到现在才懂得“走”的真正含义，大哭起来。
“好孙子，别哭了，爷爷舍不得你们，也不愿意走，可是，这是谁也挡不住也逃脱不了的事。放心吧，爷爷即使到了那面也会保佑你们的！”李老汉又对儿子说：“文翰，爹虽然没出屋，可爹心里清楚，你不仅把车、驴卖了还借了不少钱，爹好糊涂啊！”
“爹，您什么都不要说了，这都是孩儿该做的，就是卖地卖房子也得给您治病！孩儿不不心疼钱，也不怪您！不然，孩儿哪有脸活在这个世上啊！”
“文翰，爹有你这么个儿子很知足了，甚至感到自豪，你用不着自责。文翰，爹实在是太累了，现在终于到了休息的时候了，丧事一定要从简，不然的话，爹走得也不安心。爹该走了，给爹穿衣裳吧。”
李老汉说完就慢慢地闭上了眼睛，眼睛里含着两滴泪水。
王振岭和两个老汉急忙给李老汉穿衣服。李老太太、李文翰、赵金芳都嚎啕大哭起来。大柱拼命地喊爷爷，赵金芳赶紧抱着二柱拉着大柱上东屋去了。
第三天，李家的大门口停着李老汉的灵柩，周围围满了人。赵金芳、大柱和亲属都依次跪下后，李文翰磕了三个头，然后双手高高地举起面前的瓦盆用力摔了下去，瓦盆顿时粉碎。虽然都如此，但是，李文翰却不同，谁知道他心里有多少悔恨和不甘啊。
抬灵的人都抄起了抬杠。主事人喊了一声起，十几个人抬起灵柩向村外李家坟地走去。一路上纸钱满天飞，悲痛的哭声传遍了四野。
李家的坟茔地里又多了一座坟。李老汉带着他的遗憾走了，也许他再也没痛苦了，也许他比以前更痛苦了。不过，世界并不关心他是否痛苦，也不会因为他的走而有所改变，斗转星移，一切如故。人们也都依然忙着自己的事情。事情就是这样，除了李家人，其他人很快就会忘记，城关村还曾经有过一个李老汉。