高祖欲长都洛阳，齐人刘敬说，乃留侯劝上入都关中，高祖是日驾，入都关中。
——《史记·高祖本纪》
汉五年（前202年）正月，就在刘邦在驻军定陶休整期间，其麾下的诸侯王和文臣武将，纷纷请求刘邦即皇帝位。对于这个提议，刘邦连连摆手拒绝，表示自己承受不了这个尊号。
大臣们则劝说道，“大王以平民之身起事，讨伐暴逆、平定四海，封赏有功之臣为王侯，如果大王不称皇帝尊号，大家怎能安心领受大王的封赏。”
凭心而论，刘邦自然也想称帝，从而将天下纳入自己的统治，但在这种关键时刻，该做的样子自然还是要做的，因而遵照古礼再三辞让。大臣们也知道礼数，于是再三相请，甚至有人上书死谏，刘邦这才“勉为其难”的答应下来。
甲午日，刘邦于汜水北岸登临皇帝之位，以王号为国号，定国号为“汉”，史称西汉。随后，刘邦下诏，以王后吕雉为皇后，太子刘盈为皇太子，并追尊母亲刘媪为昭灵夫人。
此前，为了消灭项羽，刘邦曾向彭越和韩信承诺封王，如今自己已经称帝，自然到了履行诺言的时候。于是，刘邦以魏国故地砀郡设立梁国，封彭越为梁王，建都定陶。
至于韩信，因为此前他拒绝奉命出兵之举，让刘邦对其甚为猜忌，正因如此才会在消灭项羽后，立即罢夺他的兵权。可是即便如此，刘邦仍然不放心，毕竟以韩信的能力，可以随时招募训练出一支训练有素的军队。思虑良久，刘邦为了统治的稳固，还是决定违背承诺，放弃将其封在富饶的齐地。
为此，刘邦以义帝熊心没有后代，而齐王韩信熟悉楚地风俗为名，以淮河以北楚国故地为楚国，改封韩信为楚王，建都下邳。
同时，刘邦诏令天下，“秦末以来，战事持续已达八年，百姓饱受战乱之苦。现在天下大势已定，赦免天下除死刑以外所有罪犯”。
不久，得知刘邦已经消灭了项羽，且称帝建国的赵王张耳、燕王臧荼、淮南王吴芮等诸侯王，纷纷派遣使者前往定陶，表示拥戴刘邦称帝，只有临江王共尉没有任何表示。
刘邦因此连下数道诏令，改封衡山王吴芮为长沙王，建都临湘，又封越王勾践后代无诸为闽越王，统辖闽中一带，而淮南王英布、燕王臧荼、赵王张耳的封号和封地皆不变。
至此，整个天下唯余临江王共尉依旧孤悬在外，刘邦于定陶等待月余，见其仍然没有任何表示，遂以临江王共尉为项羽旧部，反叛汉朝为名，派卢绾、刘贾出兵攻打临江国，临江王共尉自知难敌汉军，于是收拢全国军队，固守江陵城。
处理完这些事务后，刘邦继续率兵西行，彭越、韩信等诸侯王则返回各自封地。
同年五月，刘邦西至洛阳，鉴于战事已经结束，分封后天下已定，刘邦便遣散了大部分军队，让士兵们各自归家。同时诏令天下，希望以前在深山大泽躲避战乱的百姓们各自归家，恢复他们以前的爵位和田地住宅，并命各级官吏妥善安置。
就在刘邦安抚百姓、收拢民心之际，却接到临江国前线消息，卢绾、刘贾在率军进入临江国后，已经平定临江国各地，但面对共尉固守的江陵城，汉军久战不下。刘邦于是又以靳歙为别将，率兵增援两人，不久江陵城破，临江王共尉兵败被擒，后被押赴洛阳处死，临江国被废。
数日后，刘邦于洛阳南宫大摆庆功宴，大宴群臣。
酒过三巡，刘邦走下御座，与群臣推杯换盏，毫无皇帝架子。半晌之后，已经微醺的刘邦看着围拢在身边的群臣，笑着问道，“诸位不要框我，都来说说，我为何能够夺取天下？项氏又为何丢失天下呢？”
高起、王陵起身说道，“陛下派人攻城略地，便将攻下和降伏的地方分封给有功将士，与天下人共享其利。而项羽却妒贤嫉能，有功者害之、贤者疑之，取胜却不给功臣受功，夺取土地也不将利益分给他人，这就是他失去天下的原因。”
刘邦笑着摆了摆手，说道，“诸位只知其一，不知其二。论运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如子房；论镇守国家，安抚百姓，为大军供给粮草，使粮道不绝，我不如萧何；论统率百万之兵，战必胜、攻必取，我不如韩信”，看了一眼正听得津津有味的众人，刘邦故意停顿了一下，这才颇为自得的接着说道，“此三人，皆为人杰，我却能用之，所以我才能夺取天下。项羽虽然有范增却不能用，这就是他失败的原因。”众人尽皆叹服。
庆功宴后，刘邦原打算就此遍赏功臣，然而由于功臣们争功，功劳位次始终难以确定，刘邦只好暂时将此事搁置，先行筹措建都事宜。
国都作为国家的行政和经济中心，选址自然要极为慎重，不仅要考虑自然资源和安全因素，交通情况、人文环境、土地资源、统治核心等因素也都在考量范围之内。
西汉立国之初，当时天下最有名的都城无非是西周的丰都和镐京、东周的洛阳，以及秦朝的咸阳，丰都、镐京和咸阳均位于关中，洛阳则位于洛阳盆地，由于两地皆为前朝旧都，在交通、经济、自然资源、人文等方面都符合建都标准，因此刘邦首先要做的，便是在关中和洛阳之间做出一个抉择。
刘邦最初更为倾向于洛阳，原因主要有四个方面：一是从地理位置上看，洛阳地处汉朝统治的正中心，于此建都颇有“天子居于中”的意味，而关中则偏西了一些。
二是关中地区久经战乱，又被项羽一通霍霍，虽说经过萧何的治理已经有所恢复，但相较于前朝还是有所败落。
三是关中地区远离文化中心，北部和西部与游牧民族接壤，尤其是北方的匈奴，在冒顿单于的统治下已经极为强大，而且趁着楚汉相争之际，重新南下夺取了河套地区，对关中地区威胁极大。