汉军绝食,乃夜出女子东门二千馀人,被甲,楚因四面击之。将军纪信乃乘王驾,诈为汉王,诳楚,楚皆呼万岁,之城东观,以故汉王得与数十骑出西门遁。
——《史记·高祖本纪》
刘邦虽然用陈平之计,成功离间了项羽君臣关系,也间接导致了范增的去世,使得项羽失去了一大助臂。然而,项羽却并未因此停止对荥阳的攻打,到汉三年(前204年)五月时,荥阳已经随时有被攻破的危险。
当此危急时刻,陈平带着将军纪信前来拜见刘邦,对刘邦说道,“如今荥阳形势紧急,臣有办法,可保大王顺利出城逃走。”
刘邦本以为陈平有何破敌良策,连忙向其请教,然而当陈平说出弃城而逃四个字后,刘邦缓缓收起了希冀的表情,转而神情落寞的连连哀叹。
陈平见状,连忙劝道,“如今荥阳城朝不保夕,再迟恐怕逃命都难了。”
刘邦看了陈平一眼,知道他所言乃是实情,如今内无粮草、外无援兵,想要抵御项羽的进攻谈何容易,如果荥阳城破,恐怕就真的没有逃命的机会了。
想到这里,刘邦便又强打起精神问道,“是何计策?”
陈平说道,“请大王速写一封诈降信送给项王,约其在东门相见。到时,项王无论是为了防止大王诈降还是突围,都必然会将大军调集到东门,我们再想办法将他在西、北、南各门的卫士尽量吸引到东门,大王便可趁机从西门突围逃走。”
刘邦闻言,来回踱了几步,思索片刻后,又问道,“如果项羽发现诈降,而东门又城门大开,反被项羽趁机夺城又当如何?”
这时,陈平旁边的纪信上前一步,抱拳说道,“末将愿替大王前去诈降。”
陈平接着说道,“此外。可将投降时间定于清晨,到时天色昏暗,而纪信将军又与大王身形相似,再仔细打扮一番,项王如果不仔细查看,是看不出来的。况且,我们只是为了调动楚军,到时将军假扮大王出城,城内可伏重兵,一旦城外有变,便迅速关闭城门,即便有少数楚军入城,也难以立时攻破城池。”
刘邦也不是墨迹之人,见陈平已是成竹在胸,仔细思量一番觉得并无不妥后,面色一凝便拿定了主意。
刘邦走上前去,拍了拍与自己的确有几分相像的纪信,然后坐回桌案,亲手写了一封诈降信,命人给项羽送去。
虽然此时项羽占据主动且掌握优势,但接连数月的征战,楚军实际上也已经到了极限。因此,在看罢刘邦送来的书信后,略一思索便同意了刘邦的请降,约定次日清晨于东门受降。
待刘邦使者退去之后,项羽这才看着使者的背影冷笑了一声。对于项羽来说,刘邦是否真的投降并不重要,若是真的投降,自可免去不必要的伤亡;若是诈降,自己则可调集重兵,趁城门洞开之时趁机夺城,也可减少楚军攻城伤亡。
想到此处,项羽叫来传令兵,传令各门攻城军队白天照旧,待到深夜时分,除了部分把守各处城门,严防汉军突围的楚军外,主力全部趁夜集中于东门。
次日清晨,天还没亮。只见荥阳城东门缓缓打开,顺着洞开的城门,陈平连夜搜集到的两千多名妇女,在城中汉军的驱使下鱼贯而出。见到此等壮观景象,已经一年没有尝过女人滋味的楚军将士顿时两眼放光,虽然不至于乱了阵脚,却也大声鼓噪了起来。
南、西、北门的楚军听到东门外喊声震天,最初还不知道发生了什么,后来得知东门外全是美女,也都心痒难耐了起来,起初大家因为畏惧军法还不敢擅离职守,但当有几个胆大的偷偷溜走后,其他人见城中汉军并无异动,便也争先恐后的涌向了东门。