胡亥为躲避箭矢，转身跑进卧室，回顾身旁，却只有一个宦官跟随。秦二世对他说，“你为何早不告诉我，以至于弄到这种地步！”

宦官回答，“臣不敢言，才能偷生至今。否则，早已被杀身死了！”

听到殿内再无动静，阎乐带兵冲入殿中，命人搜寻胡亥下落。在属下禀报胡亥在卧室后，阎乐来到胡亥面前，指着他破口大骂道，“足下荒淫无道，滥杀无辜，天下已共叛足下，请足下速作打算！”

秦二世见到杀气腾腾的阎乐等人，颤颤巍巍的问道，“是谁派你来的”。

阎乐也不隐瞒，回答乃是丞相所派，胡亥闻言连忙说道，“能让我见丞相一面吗？”

阎乐却是冷笑一声道，“不行！”

胡亥闻言，额头冷汗直流，又说，“按丞相之意，必是要我退位。我愿得一郡为王，不敢再称皇帝，行吗？”

阎乐摇了摇头，冷声道，“不行！”

胡亥又抱着最后一丝希望，颤声问道，“既不许我为王，就作一个万户侯吧。”

阎乐依旧是面无表情的回答道，“不行！”

胡亥意识到赵高这是要杀死自己，一时面如死灰，呜咽着苦苦哀求道，“请丞相饶我一命，我愿与妻儿同为黔首（即普通百姓，秦代尚黑，百姓以黑巾裹头）。”

阎乐却是毫不理会，上前一步说道，“我奉丞相之命，为天下诛陛下。你多说也没有用，不杀你我没法交差！”

说罢，便拔刀向着胡亥走去。胡亥自知难免一死，遂拔剑自刎。

阎乐上前查探一番，确认胡亥已死，这才出宫向赵高禀报。赵高得知消息，匆匆带人赶到现场，只是淡淡看了一眼倒在血泊中的胡亥，便径直上前摘下了胡亥身上的玉玺。

拿到象征权力的玉玺后，赵高派人召见群臣，自己大步走上殿去，来到群臣面前，高举手中的玉玺，声称自己代表上天诛除暴君，宣布胡亥已经伏诛。

赵高原本打算仰仗着自己的权威，以及拥有的嬴姓赵氏血统，在杀死胡亥之后取而代之，然而当他宣布准备登基仪式后，却发现并未出现想象中的朝贺景象，群臣全都低头不语，对他报以无声的反抗。

赵高见状，只好暂时收起了自己的皇帝梦，轻咳一声后表示，准备登基大典，并非是自己要登基为帝，而是要从嬴氏子孙中选一人，拥立为新帝。

由于胡亥即位以后，对兄弟姐妹展开了血腥屠杀，此时秦始皇一脉已经彻底绝嗣。在胡亥的血腥屠杀下，嬴姓宗室全都战战兢兢，只有子婴在胡亥囚禁蒙恬、蒙毅兄弟后，劝说他不要诛杀他们。

因为事起仓促，赵高一时间也想不起其他宗室的名字，只好向群臣宣布将迎立子婴。

不过，赵高却也给自己留了一手，他说道，“秦本来只是诸侯，始皇统一天下，所以称帝。如今，六国各自独立，秦国地方更为狭小，竟然以空名称帝，这样不行。应该像以前一样称王才合适。”

于是，赵高让子婴进行斋戒，然后到宗庙参拜祖先，接受传国玺，继承国君之位。

在子婴进行斋戒，准备即位的同时。赵高将胡亥已死的消息告知了宁昌，并派人与宁昌一同前去拜见刘邦，告诉他祸乱天下的秦二世胡亥已死，秦国愿去除帝号，子婴只称秦王，并称自己愿意和刘邦平分关中。

刘邦接到赵高送来的消息，又找来张良商议，两人考虑再三，总觉得这是秦廷的计策，因此选择了置之不理，决定还是先破关再说。

秦二世三年（前207年）八月，刘邦开始率军对武关发动进攻，然而武关作为秦国东南的重要防线，关隘的防御工事凝聚了数代人的心血，又岂是那么容易攻破的，刘邦猛攻十几天，武关仍然没有任何被攻克的迹象。

这时，巨鹿战场又传来消息，秦将章邯已经投降项羽，项羽正在率领诸侯联军西进。

“巨鹿之战”后，陷入绝境的章邯派人向项羽议和，然而项羽却只接受投降，而不接受求和，以致双方陷入拉锯之中。

在此期间，项羽数次派兵渡河攻打章邯，试图迫使其投降，然而由于章邯防守严密，项羽虽然多次取胜，却无法使其伤及根本。

楚军粮草本就不多，虽说在击败解除了巨鹿之围后，得到了一定补给，但也根本经不起数万军队的消耗。眼见粮草将要耗尽，项羽不得不接受了章邯的请和。

秦二世三年（前207年）七月，章邯与项羽在在洹水南殷虚上相见，并订立盟约。之后，项羽立章邯为雍王，以司马欣为上将军，率领秦军为前部，自己则统率诸侯联军为中军主力，起兵向关中挺进。

得知项羽统兵数十万西进，刘邦更加坐不住了，连忙找来张良商议对策，张良认为继续强攻或许能够攻克武关，但必然耗时不短，如果想要尽快拿下武关，只有想办法招降武关守将这一条路可走。

当此情形，也无其他办法可想，刘邦只好选择一试，遂派郦食其和陆贾前往武关劝降。同时，命令留守后方的萧何等人率兵前往武关增援，为劝降失败后的强攻做准备。