哈利、罗恩、赫敏和马尔福在海格的带领下逐渐远去，沉默的气氛弥漫在禁林中。柯罗诺斯站在原地，静静注视着四周，感受着空气中依旧残留的腐败气息。
就在他深思时，一道轻盈而稳重的脚步声从黑暗中传来。柯罗诺斯微微侧目，只见一道熟悉的身影缓缓从树影间显现出来——是邓布利多。他穿着深红色的长袍，银白的胡须微微在夜风中飘动，眼神中依旧透着那抹让人无法捉摸的睿智光芒。
“柯罗诺斯教授，”邓布利多温和地开口，带着一丝玩笑的口吻，“看来我又迟到了一会儿，错过了精彩的部分。”
柯罗诺斯没有立刻回应，他仔细观察了一下邓布利多的神情，随后轻轻叹了口气。“你知道伏地魔的计划，邓布利多。”
邓布利多微微点了点头，目光扫过地上的奇洛尸体，他的神情一如既往地平静，仿佛早已预见到这一切的发生。“我有过一些猜测，只是没想到你也会参与其中。”他抬头看向柯罗诺斯，语气平静中带着些许关切，“你发现了什么？”
柯罗诺斯眼神微微闪动，仿佛在权衡该如何回应邓布利多的问题。他低头看了一眼地上的奇洛教授，那个被伏地魔彻底利用和抛弃的躯体，带着死根的腐朽气息，仿佛一切生命的终结。
“死根是一种非常邪恶的力量，”柯罗诺斯开口，声音低沉而严肃，“它与腐败、死亡紧密相连，能够吞噬任何生物的生命力，并将它们转化为无休止的死诞者。我猜测，伏地魔试图利用这种力量，不仅是为了恢复他的肉体，也是为了强化他的灵魂，成为更强大的存在。”
邓布利多微微眯起了眼睛，显然对这个“死根”产生了浓厚的兴趣。他沉默了片刻，接着问道：“这种力量……它从何而来？为何会出现在禁林中？”
柯罗诺斯没有立刻回答，他知道自己不能将死根的真正来源告诉邓布利多。交界地的秘密不属于这个世界，而邓布利多并不需要了解所有的真相。
柯罗诺斯略微沉思了一会儿，然后继续缓缓说道：“我不知道。但我猜测伏地魔的血祭仪式原本是为了利用献祭的力量，吸收它的力量。只是因为我使用了圣属性的力量，导致死根感知到了能够威胁到它的存在，反而加速了仪式。虽然我击退了伏地魔，但死根已经融入了他的灵魂。”
邓布利多的眉头微微一皱，目光在奇洛的尸体上停留了一瞬，随后转向柯罗诺斯。“这并不是什么好兆头，柯罗诺斯。听你的语气，死根的力量是极其危险的，尤其是它与伏地魔的灵魂结合后，后果将不堪设想。”
柯罗诺斯点了点头，沉声道：“我知道，所以我会尽快找到解决的方法。在伏地魔彻底掌控死根之前，他已经变得比以前更加危险。”
邓布利多的目光深邃如海，似乎在思索着什么。“我一直以来都相信，你在霍格沃茨的到来不是偶然。或许，只有你能阻止这股力量的扩散。霍格沃茨因有你这样的教授而感到幸运，柯罗诺斯。但请记住，在面对如此强大的黑暗力量时，不要独自承担太多。”
柯罗诺斯没有回应邓布利多的暗示，他只是注视着远方，心中思索着接下来的行动。邓布利多显然已经猜到了很多，但他依旧保持着那种特有的平和与隐忍。
“哈利呢？”柯罗诺斯突然问道，转移了话题。
邓布利多微微一笑，“他是个特别的孩子，和他的父母一样充满勇气。”语气中带着一丝温柔与愧疚，“但他还需要时间，去了解他自己、去认识这个世界的复杂。他的未来注定不会平坦。”
柯罗诺斯点了点头，“哈利已经感受到了伏地魔的威胁，但我担心，他还未做好迎接那场终极决战的准备。”
邓布利多的眼神变得更加复杂，透过半月形眼镜看着柯罗诺斯，“或许没有人能完全为那一刻做好准备，柯罗诺斯。但他有一个值得信任的导师，这比任何力量都重要。”
柯罗诺斯沉默了片刻，心中对哈利的成长有着自己的思考。无论是哈利，还是整个巫师界，都将面临一场无法避免的风暴。
“那我们就拭目以待吧。”柯罗诺斯淡淡地说道，随后缓缓走向黑暗深处，离开了那片已经平静下来的禁林。
邓布利多静静站在原地，目送着柯罗诺斯的背影，眼中闪过一丝难以察觉的担忧和沉思。
.......
六月的霍格沃茨热得令人喘不过气来，尤其是在考试期间，大教室里闷热得让人几乎无法思考。哈利、赫敏和罗恩在考场上奋力作答，每一根羽毛笔都被施了防作弊的咒语，确保每个学生都必须依靠自己的记忆和技术应对考题。教室里时不时传来学生们低声的咕哝和羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声，空气中弥漫着紧张的气氛。
在实际操作考试中，弗立维教授让他们一个接一个地走进教室，考验他们能否让一只凤梨跳着踢踏舞走过一张书桌。哈利的凤梨不但顺利完成了表演，还在最后来了一段优美的旋转，引得弗立维教授频频点头。麦格教授则让他们把老鼠变成鼻烟盒，越是精美的鼻烟盒，分数就越高。赫敏的鼻烟盒精美绝伦，而罗恩的则不太理想——他的盒子上还留有几根老鼠的胡须，麦格教授对此皱了皱眉，给他打了个中等分。
而到了魔药学考试，斯内普教授的目光如影随形，站在每一个学生的身后，监视他们的一举一动。哈利尽力回忆着遗忘药水的配方，但他总觉得斯内普的呼吸仿佛就在他的脖子后面，使他格外紧张。赫敏轻而易举地调配出了完美的药剂，而罗恩则在最后一刻差点儿将自己的坩埚打翻。
考试的日子一天天过去，哈利努力让自己专注于答题，尽量不去想那从禁林回来后便时常困扰他的额头刺痛。自从那次森林里惊心动魄的遭遇后，哈利常常在半夜被从噩梦中惊醒，额头上冷汗涔涔。那个戴着兜帽、嘴角滴着鲜血的身影在他的梦境中挥之不去，仿佛要将他吞噬。
与哈利相反，纳威则误以为哈利是因为考试焦虑，导致了他彻夜难眠。纳威自己也因考试压力紧张得不行，总担心会在考试中出差错。不过他对哈利的担心多半是善意的，却没有察觉到哈利心中的那份更深的恐惧。
至于奇洛教授，仿佛彻底从学生们的记忆中消失了。没有人再提起他，仿佛他从来不曾存在过一样。城堡的走廊里也不再有那种结巴的声音，只有哈利、赫敏和罗恩还时常想起他——尤其是在他们回想起禁林的那场噩梦般的经历时。
期末考试结束后，哈利三人终于有了短暂的喘息时间。霍格沃茨的城堡内依旧热浪滚滚，但他们心中的焦虑终于因为考试的结束而稍稍缓解了。接下来，便是学期末的盛宴和最终的学院杯颁奖。
“我们终于撑过来了。”罗恩靠在公共休息室的沙发上，脸上露出了久违的笑容，“要是我再背一遍那些魔药配方，我的脑子可能就会爆炸。”
“考试只是第一步。”赫敏皱着眉头说道，尽管考试结束了，她依然在翻阅她的课本，“我们还不知道学院杯的结果呢。”
哈利没有参与他们的讨论，他的思绪还在飘荡，额头的疼痛时不时地提醒他，那次禁林里的事件并没有完全过去，伏地魔的影子依旧笼罩在他的心头。
“哈利，你的伤疤？”赫敏关心的看向哈利。