法海跟着乔二继续走，随着离南渡城越来越远，那些房屋建筑没了踪影。

不久之后，二人进了一片林子，透过重重的草木，法海远远地见到些大大小小的田地，有农人们扛着农具，行走在田陌间。

距离他们不远的地方，就是一片土房村舍，应是农人们生活的村落，此刻正有炊烟阵阵，飘入天空。

法海放眼看去，却见这田野间的农人们年纪都不大，多是十几二十来岁，个个身材消瘦，面如枯槁，二十多的年纪，活像七八十岁的老人般死气沉沉。

他看得出来，这些人虽然活着，但却没有一点生气，根本是行尸走肉。

忽然，一阵寒风吹过。

却见田野间，一个只穿着单衣的少年农人似是受不住冷，身子颤抖不止，而后一头便栽倒在农田里，再不见起身。

有相邻的农人见状想要帮忙，却被另一名农人拽住袖子。

他们望着那栽倒的少年农人窃窃私语了一番。

很快，原本意欲帮忙的农人打消了念头，二人继续干着自己的事情，只是时不时地用一种复杂而奇怪的眼神看向那倒下的少年。

不知何时，法海已止住了脚步，他站在一簇草丛间，静静地看着那田野间发生的一切。

以他一身神通法力，对其中所发生之事自然洞若观火，听得一清二楚。

那欲出手相助的农人本是发自好心，而那阻止之人，却也并非恶人。

二人言谈之间，对那栽倒的少年有同情，但语气中更多的却是一种羡慕。

羡慕那少年尚未成亲生子，孑然一身，无牵无挂，更羡慕那少年这么一头栽倒，再起不来，便算是脱离了这一方苦海。

自此，再不必日日辛苦劳作，也不必到了年纪便在里正安排下随意婚配，诞下子女。

这诞下的子女，若是男儿，便与他父亲一般作个农畜牛马，辛苦不说，还得随时准备着以一身血肉为上面的老爷们上供；若生女，平平无奇倒也罢了，与男儿无所差别，若是侥幸生得一副好颜色，便要叫那狗里正打理干净送进城里，自此是生是死，渺无音讯，与死了也无异。

能如这少年农人般无牵无挂，简简单单便死了，在已经诞下儿女的他们看来，已是一件莫大的幸事。

艳羡之意，溢于言表。

除此之外，那二人谈话期间，也聊到血灵税以及三十六岁大限等相关之事。

谈论及此，语气间既无恐惧因为无愤怒，平静到麻木。

显然，对于这残酷的命运，他们早就接受，甚至习以为常。

不久之后，一个穿着打扮明显与农人不同的中年人匆匆赶来，查看了那少年的状况，确认已经是一具尸体之后，倒也没说什么做什么，只是叫了两个农人，将少年的尸骨直接埋在了田土下面，说是死了城里的老爷们就用不上了，倒不如滋润滋润田土。

法海看着这一幕幕发生，心海间浮现起乔二所说的一切，他没有做任何事，只是沉默着。但是，一腔忿怒之火已经在他的胸膛内熊熊燃起。

这个世界，已入歧途。

法海抬头看看西方天空，依然默然无语。

但怒火之间，却又好似升起一股明悟。

世尊，这就是你让弟子来此的目的吗？

他自然没有得到任何回答，但他自己却已找到了答案。

他与乔二继续前进，那座不大的村子很快被绕了过去。

然后，是一座又一座村子，是大同小异的景象，是荒芜破败的村落，是死气沉沉的人们……

看着这些相同又不同的场景，法海的心中生出一种感觉，那些在村落中生存的人们，不像是人，而像是一只只被饲养的家畜。

只是，与真正家畜不同的是，它们都知道自己的结局。

所以，他们恐惧，他们绝望，他们无可奈何……所以，他们麻木了。

在长久的绝望之下，他们的身没有死，但心已经死了。

人的心死了，连带着那些村庄，也不再有个活的样子，在一阵阵的人烟气中，却看不出分毫生机，而是像一座座早已破败的废墟。

法海再看看在前面带路的乔二，他虽然穿着褴褛，而且骨瘦如柴，身板连那些村庄农人也不如，精神也算不上多好。

但他的身上，比那些村庄中的人，多出了一股生机。

虽然不多，但那种求生的意念，终归不同。

一路沉默，两人在林间越走越深，渐渐已见不得外间那些田垄村庄。

而此地山高林密，地势幽深，也不似有人烟居住之地。

法海又想到乔二先前所言，一路所见，心思一转，立时明了。

此间血灵之税残酷，乔二以及他所在的村落，应该便是无法忍受这等苛刻暴政，逃亡入深山隐秘之地生活的可怜人。

古语有云：苛政猛于虎。

这等事，法海无论是从史书，还是过去游历天下亲眼所见的，都比比皆是。

何况，此地血灵税之残酷暴虐，实在他生平所见最甚，简直已非人所为。

若不愿等死，便只能逃。

只是，既然已经躲入深山，乔二又为何冒着如此巨大的风险偷偷跑进南渡城中。

一路路途遥远且不说，其间更是凶险万分。

心念所至，法海便问道：“乔二，你所居之处如此遥远，为何要甘冒风险去南渡城呢？”

“如你所说，这一路上恐怕极为凶险吧。”

乔二闻言摸了摸背后那塞得鼓鼓囊囊的包裹，面露苦涩：“当然是被逼无奈，不得不去。”

法海见状，想起初见到乔二之时，心里便明白了七七八八。

他点点头，道：“是物资匮乏，为寻些吃食果腹是吧。”

乔二点点头，然后指着前面的青山，道：“先生有所不知，我们的村子就在这山谷里，那地方四面被山壁环绕，倒是很隐蔽。只是，山谷里地方不大，也就十多亩薄田，够人勉强活着，但饿肚子是常事。”

提及这里，乔二面露忧色，继续说：“我自己倒是还好，只是家里有个小妹，年龄尚幼，身子骨弱。我还挨得住，但她恐怕不行。”

“今岁天冷，要是再没有吃的，我怕小妹她过不了这个冬天。”

法海点点头，也不意外，只是再问：“那其他的村民，也和你们一样吗？”

乔二叹息一声，道：“基本都差不多，山谷狭小，就那么几亩田，不够全村人吃的。”

“村子里还有位猎户，他偶尔能打到些猎物回来，也会分给我们一点，倒让村子还能勉强维持下去。”

“可如今天慢慢冷了，山里的东西越来越少，打猎也更难了，逼得我们只能冒险出来，看能不能寻些吃食。”

说到这里，乔二犹豫了一下，但还是继续说：

“其实……我们平素离开山谷，也不会往南渡城里去，毕竟城里除了血武卫，就是几个替血武卫办事的帮派。”

法海道：“那这次为何去了？”