林子里静悄悄的，仿佛能听见针掉在地上的声音。

尽管有这么多人坐在一起休息，却没有人说话，他们大多累得连开口的力气都没有了。

万老二谎称要去方便，提着包袱朝不远处的林子走去，万金哲觉得万老二行为诡异，便也谎称要去小便，悄悄跟在万老二身后进了林子。

万老二找到一处低洼的地方，警惕地看了看四周，确认没有人过来后，毫不犹豫地把窝窝头扔在了地上，然后挎着个空包袱往回走。

这一切都被躲在暗处的万金哲看在眼里，他眼珠子差点瞪出来，心想：这是什么人家啊？这么多窝窝头说扔就扔？

万金哲等万老二走后，迫不及待地跑到刚才扔窝窝头的地方，把所有的窝窝头都捡起来塞进衣服里。

他要去告发这一家人，让官爷再也不给他们发吃的，饿死他们才好。

万金哲一边捡，一边胡乱地往嘴里塞。

尽管窝窝头已经凉得像石头一样硬，但是万金哲饿得能吃下一头牛，哪里还顾得上口感？

万金哲把三十几个窝窝头全都捡起来后，准备往回走。

可是没走几步，他就突然口吐白沫，直直地倒在地上。

身上的窝窝头也滚落出来，散乱地掉在地上。

直到此时，他才明白，原来这泥腿子扔的窝窝头有问题。

半个时辰的休息时间转瞬即逝，柳氏才惊觉儿子少了一个。

“官爷，官爷，我家老二不见了啊，他说去方便，这都去了半天也没回来呀！”

周强向另一名官兵使了个眼色，官兵心领神会，立刻上前询问具体情况。

“你儿子先前去哪儿了？”

“官爷，我儿子说是去方便，可这都过去半天了，还不见人回来，莫不是出啥事了吧？”

柳氏越想越心惊，她这一辈子养尊处优，未曾想晚年竟要遭受如此折磨，若是再失去一个儿子，对她而言无疑是沉重的打击。

几个官兵依着柳氏所指的方向往里面走去查看，不多时，一个官兵就脚步匆忙地跑了回来。

“强哥，万金哲死了，您快去看看，像是中毒的样子。”

周强心中虽有一丝惊疑，但也未做他想，毕竟在流放路上，死一两个人再正常不过，就算这些人都死了，他上面也有人撑腰，那些律法对他们这种有背景的人来说，不过是一纸空文。

不过既然出了事，他这个首领还是要去瞧瞧。

周强跟着官兵来到万金哲出事的地方，只见万金哲口吐白沫，脸色青紫，嘴唇发黑，四肢僵硬地躺在落叶丛中，而他的周围还散落着几十个窝头。

周强的目光瞬间被散落在地上的窝头吸引住了。

他猫下腰，拾起一个窝头，心里暗自思忖：“怪不得万星墨那一大家子到现在还安然无恙，原来他们竟然察觉到窝头有毒，我还当他们有金刚不坏之身呢！”

周强面不改色地扔掉窝头，若无其事地拍了拍手上并不存在的尘土，对在场的两个人道：“等会儿回去就说没找到万金哲，他失踪了。”

“可是，强哥，这满地的窝头是咋回事？万金哲咋会有这么多窝头？”一个官兵满脸狐疑。

周强懒得解释，只扔下一句：“谁晓得，不过窝头的事你们也别瞎议论，咱们得赶紧赶路。”

说完，他头也不回地大步流星离去。

那官兵不解地嘟囔：“强哥这是咋了？脸色咋不太对劲？”

“行了，不该你问的别问，强哥咋说你照做就是了，你才来，这里头的门道你一时半会儿也整不明白，赶紧走吧，把嘴闭严实点儿。”

两个官兵回来后，周强大声道：“刚才万金哲去方便，结果人不见了，我们已经查看过了，地上有血迹和拖拽的痕迹，这说明这林子里有吃人的玩意儿，大家都跟紧了，要是掉队，就跟万金哲一个下场。

都麻利点儿，天黑前必须找到山洞落脚，要不然咱们一个也活不成。”

周强虽是想借万金哲的死吓唬大家，但他所言不假，在林子里过夜没有山洞，那夜里的危险可就成倍增加了，他可不愿去冒这个险。

柳氏一听儿子失踪，如遭雷击，当场便昏死过去，万金哲的媳妇孙氏和两个儿子则放声大哭。

“娘，我爹怎么了？我要爹，我要爹......”年仅六岁的万星晖，听闻爹爹回不来了，被吓得魂不附体，直接扑进孙氏怀中，嚎啕大哭。

孙氏泪如雨下，一边抱着万星晖轻声安抚，一边心如刀绞。

而柳氏倒在地上，无人理睬。