于是，不怀好意之人，暗地里打起了余虹霓的主意。

果然，嗜酒好赌的父亲轻易就中了别人提前设下的局，最后，走投无路的他，只得将余虹霓贱卖给了对方，偿还了所欠下的赌债。

那帮人带着年幼的余虹霓辗转来到高水郡，又高价卖到了湖心勾栏船上，狠狠地赚上了一笔。

余虹霓自被卖到勾栏船上后，凭着她的俊俏模样，很快便被船上老鸨相中，对她悉心栽培。

老鸨还专门请来教习，不仅教她作诗填词，还教她弹琴声乐。

这些年，余虹霓在勾栏船上慢慢长大，不仅模样越发的出众，因为性子活络，什么东西都一学就会，所以，在女子泛滥的上，小小的余虹霓，才、艺、色三馨，已小有名气。

然而，勾栏船上是不讲人情的。

老鸨这几年间舍得在她身上花费重金，不过是将余虹霓看成了一个待价而沽的商品。只要等着时机成熟，老鸨不仅要在余虹霓这棵一手打造的摇钱树上收回成本，还要再狠狠地赚上一笔。

从去年开始，他们开始为余虹霓造势。

先是选在一个客人满座的夜晚，让余虹霓隔着一张帘子，抚琴操了一曲《西江雪》。琴声时而铿锵如弹珠，时而婉转如流水，顿时赢得满堂喝彩。

在吊足了众人胃口后，又隔了一月，勾栏船上，又安排了一场袖舞。余虹霓赤足长袖登场，体态婀娜，轻歌曼舞，让苦等了一个月、饥肠辘辘的男人们两眼放光，惊为天人。

至此，余虹霓名声大噪，引来一干人等豪掷千金，只求能在酒席间见上一面，陪上一陪，搭上两句话。

老鸨眼看火候已经差不多了，也不理会余虹霓的苦苦哀求，开始大张旗鼓地筹办她的梳弄之夜。

为此，勾栏船专门花了银子雇人，让他们在坊间早早放出风声，四处宣扬余虹霓是百年难遇的可人儿...

消息一传十、十传百，顺利把余虹霓捧成了这条勾栏船上的花魁，拍卖当晚，竟引来了周边三四个郡的名流权贵。他们备好了大把银子，三五相约，纷纷登船竞价。

最后，还是本郡一个不显山不漏水的公子哥豪气出手，猛砸了三千两银子，一锤定音，当晚如愿替余虹霓梳弄，抱得美人归。

再此后，梳髻的余虹霓，便成了勾栏船上的头牌，一众有头有脸的人物纷纷慕名而来，只为一睹她的芳容。

可是成了头牌的余虹霓，架子不小，接客时，一直挑挑拣拣。要是她自己不愿意的人，哪怕对方花再多的银子，投入再多的心思，她也不答应。

她慵懒散漫，经常一个人闭门，独居房中，寻常人依旧很难能见到她露面。偶尔好不容易出一次台，可至今也没瞧见有几个幸运儿，能够在一场饮酒言欢后，再被她请入芙蓉帐中，共度良宵。

当了小半年的头牌，懒于帮勾栏船摇钱的余虹霓，终于惹来老鸨的不满。

老鸨苦口婆心地劝过她几次，又是哄又是骂，说她糟蹋了自己的天资，不懂得珍惜，脑袋不开窍...

可是余虹霓依旧我行我素，行事全凭个人喜恶。

勾栏船上的女子，又有哪一个不是身不由己，心不由己？那些阔绰小姐逛窑子，只图个快活的情况有倒是有，但不多！

客人们登了船，花了大把银子，又有哪个愿意耐着性子，被一位青楼女子摆脸色？

常常是一方不情不愿，扭扭捏捏，这儿不能碰那儿不能摸！而另一方两头充血，霸王上弓，这儿要蹭那儿也要亲...

一来而去，终于是出了事儿！

有一日，余虹霓竟扇了一位对自己毛手毛脚的客人，但也从此扇掉了自己头牌的名声。

她先是被禁足在房中半个月，之后老鸨更是使出了下作手段，誓要磨一磨她的傲气。老鸨不管她要死要活，安排了一些舍得花银子的丑陋汉子跑到她的房里去，收钱后一概不管，随便汉子们纵情取乐。

船上的一些红牌也早就对余虹霓心生妒忌，不但对着她冷嘲热讽，更是联合起来，落井下石。她们帮着煽动一些相貌丑陋的人，不管白天黑夜，轮流去照顾余虹霓的“生意”。

而就在今天白天的时候，忍无可忍的余虹霓终于爆发。她找到那几个船上的红牌理论，抓扯间，有意无意地被她们推下了船来，摔进了湖里。

勾栏船上的人见此，急忙跳水救人，奈何始却终没有寻到余虹霓的身影。

而谁也没有想到，余虹霓自小熟悉水性，凫水憋气的本事比救人之人还要厉害。

她早就打定主意要逃离这个金丝牢笼，便刚好借着这个来之不易的机会，迅速潜入水中，一口气潜游到岸边，再悄悄钻出脑袋，一直躲在这艘楼船的船舷之下，伺机而动。

勾栏船上，先后有几批人跳进几十米深的湖水寻找，最后都是一无所获。他们料定余虹霓香消玉损，尸沉湖底了，只能无奈作罢。

船上的老鸨倒是精明，眼看注定已经损失了一个不听话的头牌姑娘，自己犯不着再跟那几个红牌过不去。所以，老鸨在一番简单责备后，又开始哄着她们，笑嘻嘻地让她们今后在床上身子扭动得勤快些，好替她多赚点银子，弥补损失。

到了夜里，华灯初上，勾栏船上还是一片歌舞升平、人声鼎沸的模样。曾经轰动一时的勾栏头牌，却“死”得无声无息。

余虹霓好不容易熬到了半夜，眼见四下无人，这才游过来攀爬上这艘客栈船。

她上船后，瞧见许青白的房里还亮着灯，慌不择路之下，这才机缘巧合地敲开了他的房门...

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正可谓是：

穷少年挑灯翻书，长夜无眠。

俏花魁芙蓉出水，不请自来。