明建文四年正月。
三清山上云海茫茫，雾霭云霁，随着一支“毕秀”箭在山谷中响起，玉尚真人、玉善真人、玉若真人、玉水真人一起从三清观奔向玉京峰。这种用于警示的“毕秀”箭响声嘹亮刺耳、渗透力强，是从西域之地流传过来的，能传出数十里远，早年葛兰真人行走西域习得制作方法，回到三清山又加以改进，其响声及穿透力更上一层楼，从三清山的山脚射出其声音可以直达山顶。四兄弟提气聚力、身影闪动，直奔山顶。一路所见，三清山层峦叠嶂、流云飞瀑、奇松怪石。但四位师兄弟无暇光顾，奋勇争先。
玉京峰是三清山的最高峰，云雾之中，犹如茫茫大海中的一个仙岛。位于三清山的中心，与玉虚、玉华两座山峰鼎峙屹立。峰顶突出有两个较大的巉岩。东顶端平坦，中间有一方石，刻有棋盘，传说是太上老君与众仙下棋处，人称“棋盘石”。翠若断岸，峥嵘险峻。峰下西北侧是飞仙谷，深邃莫测。北面有登极岭，石磴蜿蜒曲折直达峰顶。身临其巅如在九霄，脚下绝壁千仞，危崖欲坠。
三清观观主葛兰天师在“棋盘石”上盘腿而坐。一杆拂尘横放在腿上，拂尘的把柄是用上等的蛇纹木制作而成。这种蛇纹木重如钢铁，纹理如蛇。银白色的马尾油亮整齐。天师身着“得罗”，也就是道袍，而没有像平时在三清观时穿法衣或花衣。这种道袍袖宽一尺八寸，袖长随身，腰扎同色布腰带。在他旁边放着一副虎皮剑套，里面放着四柄天下名剑。雾气湿漉漉地吹打在天师的身上，油黑的胡须也被吹得飘散开来。但天师凝神聚气，印堂上汗水沁润，明亮异常。两边太阳穴位略微鼓起。发髻高耸，别着一根骨针。
四人穿过一片小石林，已经远远可见“棋盘石”了。跑在最前面的玉若真人放慢了脚步，一只脚踏在阶梯的第一步台阶上。这是最后一段台阶，上面只有十几步阶梯。不一会，几位师兄弟全部到了，玉若真人微笑着把大师兄玉尚真人拉到前面。大家相互谦让了一番，还是按照排行向“棋盘石”走去。
四个人全部都是身着大褂，与道袍不同的是，此大褂的袖宽一尺四寸，袖长随身，腰扎同色布腰带，脚蹬厚底布鞋，白色粗布带交叉绑腿。四人手拉手一起来到“棋盘石”前，并排站立给观主葛兰天师行礼。葛兰既是三清观的观主，也是四位的授业恩师。葛兰天师睁开双眼，将双手放在膝盖上，微笑道：“你等四人并行到此，为师也无法区分排名了。这几把好剑也不知道应该怎么分才对。”听到师傅要赠送宝剑，四人异常高兴，几个人把大师兄推到了前面，“还是由大师兄先选吧。是大师兄第一个到的。”
葛兰天师大声讲道：“根据《拾遗记》中的记载，越王勾践安排工人以白牛白马祭祀昆仑山神，经过三年时间锻造成八剑，一曰掩日，二曰断水，三曰转魄，四曰悬剪，五曰惊鲵，六曰灭魂，七曰却邪，八曰金刚。为师毕生追踪，也只得到断水、转魄、灭魂、却邪四把越王剑。”
玉尚真人谦让了几下，微笑道：“哪，为兄也不客气了。”走上前，从虎皮剑套里抽出一把宝剑，左手握住剑鞘，右手缓缓将剑抽出，只见剑体线形优美，在靠近剑柄处，用隶书篆刻着“转魄”二字，剑刃锋利无比。玉尚真人将剑装好，给师傅行礼。玉善真人抽到的是“灭魂”，玉若真人抽到的是“却邪”，玉水真人抽到的是“断水”。看到几位徒弟把剑抽完了，葛兰一手拿着拂尘，一手拿着虎皮剑套从莲花台上轻轻跃下。表情凝重地依次注视着四位爱徒。走到玉尚真人面前时，他用手抚摸了一下他的肩膀，然后回转两步，对着大家亲切地说道：“我三清山自开山布道以来，以老庄为道义，以报恩为重，有四恩应报：一天地恩，二君主恩，三父母恩，四师长恩。凡此四恩，皆宜回报。这次你们进京任务重大，具体之事我已经跟玉尚交代，玉尚代师傅主管此次任务的执行。明天就是望日，你们寅时化妆前行。三年后，我在三清观等着你们凯旋。”
初春的南昌滕王阁，虽然北方战乱连年，燕王发动的靖难之役胜负未定，黎民生灵涂炭，但南方各省相对要平稳一些，来滕王阁游玩的依旧是络绎不绝。中午时分，与滕王阁紧邻的“兰亭阁”酒楼已经客满，在二楼靠窗与滕王阁相望的酒桌上，大成教掌教元帅南林寺住持唐啸天和三位爱徒各占一方，一边欣赏着侧面的滕王阁，一面把酒言欢，大快朵颐。大成教乃白莲教的一个分支，由于依靠白莲教之明教取得天下的朱元璋成为洪武大帝后，深知白莲教对政权的危害性，旋即将白莲教列为异教进行严厉打击，白莲教的几大分支、包括明教等均受到重创，到了建文帝时期，远在赣南的大成教成为白莲教中最大的分支，但也受到了朝廷的通缉。
由于几位弟子长期以白莲教之大成教弟子自居，唐啸天也喜欢大成教掌教元帅这个称呼，加之要习武练功，而大成教在饮食上提倡“自然为上”，所以，只要不在南林寺内用餐，对酒肉并没有太多的禁忌。
唐啸天右边是大弟子——红巾军头领韩山童的后人韩小龙，江湖人称混江龙；左侧是二弟子震山虎刘小虎，是红巾军二当家刘福通的后人；坐在唐啸天对面的是三弟子、红巾军徐寿辉的后人徐小豹，江湖人称钻天豹。近来，由于北方战事吃紧，相对以前对大成教的严查，现在已经松懈了许多。一路上从赣南到南昌还算顺利，师徒四人心情也放宽了一些。南昌此前名洪都，明洪武大帝亲自改洪都
为南昌，寓意南方昌盛。以前路过南昌府，都是捡偏远的小酒肆用餐，所以，这
名扬天下的滕王阁还是第一次近距离观看。
正当大家把视线放到滕王阁时，只见四五个壮汉簇拥着一位身材瘦小的汉子走上楼来。跟在其后面的是焦急万分的店小二郭子，在不停地解释二楼已经没有座位等。只见这位身材瘦小的汉子一手搂住郭子的腰，把郭子吓得脸色发白、语无伦次：王……王爷……真……真没座位了……。
这个被店小二郭子称为王爷的正是这南昌城无恶不作的王洪都，外号“眼镜王”，与弟弟“五步王”王豫章是同胞兄弟，被江湖人称洪都双王。别看他人长得瘦小，五官紧凑，高鼻梁小眼睛，八字嘴，薄嘴唇，嘴角上有颗黑痣，上面还长着黑毛，只不过与八字胡须相连，也还不算显得有太突出。但王洪都的功夫却相当了得。他眼观六路，如同一束电光，很多吃客都被看得低头不语，小心翼翼地吃着，刚才的喧嚣声少了许多。“眼镜王”抓住郭子的腰带，竟然把比自己高半头的郭子的身子半提起来，郭子身体前倾，双脚不停地踮着地面，而“眼镜王”脸上没有半点费力的感觉。一伙人来到一张临街的桌子前，还没有说话，那张桌子上还在闷声吃饭的好几个人一下子丢掉筷子朝楼下跑去。另一个壮汉拍了一下郭子的头，说道：“哼，刚才是谁说得没位子的？”吓得郭子赶紧回答道“有……有……几位爷……爷请坐。”
看到这一切，徐小豹有些坐不住了，他双手叉腰，丹田起伏，两眼怒视。韩小龙抚摸了一下徐小豹的肩膀，示意他不要轻举妄动。而对面那伙人占座位后开始大声喧哗起来。
“什么他妈的朝廷，以前咱们这叫洪都多好的，说改就改，叫什么南昌。难道他们不知道咱们大哥的名字啊？”
“你小子，怎么叫起大哥的名号来了？”另一名汉子“啪”的一声打了旁边壮汉一巴掌。
王洪都抹了一下下巴稀疏的短须，微笑道：“是老爹犟，都改成南昌了，还
给我起名叫什么洪都，弟弟叫豫章，可能是老爹为了留个念想吧。这洪都哪有现
在的南昌值钱呀，什么洪都、豫章的，现在不值钱了。哈……”
“值钱，值钱，大哥的名字什么时候都值钱。”
“大哥，说不定啊，下一个皇帝老儿上台了，又把名字改回去了。”
“随便怎么改。这洪都城也好，南昌城也罢，还不都是大哥的。”几个壮汉围着王洪都抬举奉承着，把这个“眼镜王”说得是笑逐颜开。
店家不敢有丝毫的怠慢，不一会就把这伙人的菜上齐了。一个壮汉拿过酒瓶先走到王洪都旁边，毕恭毕敬地倒酒，然后才给其他几人斟满。就在这时，一位落魄公子上了二楼朝里面的唐啸天四人的桌子走过来，在路过王洪都这桌时，刚
才被同伴打了一巴掌的壮汉故意将筷子丢在了落魄公子的脚下，指着地上的筷子厉声喝道：“怎么这么不小心？把老子的筷子弄掉了，还不快点捡起来舔干净。”
落魄公子被吓得两腿颤抖，手也不停地抖动，蹲下来颤颤巍巍把筷子捡起来拿到嘴边就要舔，壮汉恶狠狠地指了一下落魄公子，他赶紧从嘴边拿开，快速从怀里掏出了一个锦袋，从里面抽出一条雪白的毛巾，把筷子反复使劲擦，然后立正鞠躬将擦洗干净的筷子交给了壮汉。壮汉接过筷子自言道：这还差不多。落魄公子把毛巾收起，对王洪都他们点头示好，然后才朝唐啸天他们这张桌子走来。走到刘小虎旁边，惊喜地喊道：“这不是小虎哥吗？现在都成了大老虎了。”
刘小虎没有理睬，淡淡说了一句“你认错人了”就转身向滕王阁望去。
“小虎哥见笑了。你不是小虎哥还能是谁，”落魄公子走近了也不客气，一
屁股坐在刘小虎的旁边，继续说道：“难不成还怕请我吃顿饭？穿开裆裤一起长大的朋友都不记得了。”