慈宁宫的暖阁里。

李太后正在督促小儿子朱翊镠背书。

但背的，既不是什么四书五经，也不是什么宏论巨著，而是佛教的经典心经。

李太后，本名李彩凤，是万历皇帝的生母。

穆宗皇帝朱载垕，即万历皇帝的生父，英年早逝。后宫本应奉陈皇后为主，而李彩凤只是贵妃，并未封后。

可惜，陈皇后肚子不争气，膝下无子嗣，不得穆宗皇帝宠信。

穆宗皇帝两个儿子都是李彩凤生的。

一个是朱翊钧，即万历皇帝。

一个是朱翊镠，即潞王。

母以子贵。所以，本该成为后宫之主的陈皇后，穆宗皇帝在世时，她在宫中都不及李贵妃吃香。

等到神宗，即万历皇帝一登基，张居正和冯保等人，为了讨好李贵妃，定要加尊号于她，曰慈圣皇太后。

按礼制，贵妃是不能尊称皇太后的。先皇驾崩，只有皇后才有这个资格。

一旦加了尊号，便等于将李贵妃提到与陈皇后相同的地位。陈皇后的尊号为仁圣皇太后。

本来，李太后在宫中的影响力就高于陈太后。如此一来，李太后在宫中更是高不可及。

好在李太后是个明事理、知礼节的女人，从来都将自己的地位摆在陈太后之后，见陈太后都要亲热地叫一声“姐姐”。

不仅如此。

万历皇帝登基以前，每天早上，李太后都要领着两个儿子，从自己住的慈宁宫，赶到陈太后住的慈庆宫请安。

一年三百六十五日，风雨无阻。

陈太后总推辞说这套礼仪可免，尤其是寒冷的冬天，将孩子从被窝中拉起来，怪辛苦怪可怜的。

但李太后执意不依，说祖宗留下来的礼法不能毁于她手。

所以，李太后与陈太后总以“姐妹”相称，无论是穆宗皇帝在世还是驾崩，后宫两个地位最高的女人从未红过脸。

当然，这与她们两个的性子有关。

陈太后心地善良，素来不争不抢

而李太后出身卑微，父亲从前只是一个吃了上顿愁下顿三餐不继的泥瓦匠。大凡从卑微中走过来的人，通常炼有一双慧眼，最有机缘看清世态人情的真相。

因此，李太后时刻谨记自己的身份与出身，自始至终将陈太后摆在第一位，从未僭越。

这样，陈太后的地位得到保障，而李太后因此也得到更多的赞誉称许，对她自己地位的巩固与提高也起到了相得益彰的作用。

这是聪明女子的做法。

毫无疑问，李太后是个聪明的女人。

当然，仅用“聪明”一词不足以概括这个充满传奇色彩的女人

她小儿子朱翊镠两岁的时候，便被封为潞王。

因为朱翊镠比万历皇帝朱翊钧晚出生好几年，所以朱翊镠深得皇兄万历皇帝的疼爱。

万历皇帝对这个弟弟，几乎有求必应。

通常一般家庭，父母对幼子要不同程度地偏爱一些。这个，古今都不曾变过。

可对于皇室，似乎有所不同。

因为皇长子是要继承皇位的，肩上的担子不知要大多少倍。自然受到的关怀不一样。