张远志笑了笑，神情萧索：“这是当年初来九华县时内子的家人给她的，如今用来救她的孩子，再合适不过。”

“你可知，若按‘罪以钱赎’结案，就是钉死了张大郎是谋杀者，本官可以放他，李家人能放过他？”

“小人就是从李家出来的。”他从怀中掏出一张纸递给徐有财：“小人已和李闯商议好，明日他会和小人一起来县衙签了这份契据，劳烦大人做个见证。”

薄薄一张纸，张远志出银四百两，买断了沈氏的命与张大郎的清白身。

17

张远志带着二郎走了，没留下任何口信，没人知道他们的去向。

张大郎归家时，看到的便是空荡荡的宅院，秋风萧瑟，满目凄凉。只有他一人被遗落在这里。

他跪在庭院正中，以头触地，痛哭失声。

……

知道张大郎出狱，九华县人人紧张。但很快，他们就发现张大郎不见了。

据最后一个见到张大郎的人说，他在清晨的薄雾中看到张大郎出城走向远方，如滴水坠入河流不见踪迹。

走了就好，走了就好，大家悬着的心终于放下。

秋芳开始每晚都只做同一个梦。

梦中，少年被困狱中，但眼神锐利如狼，紧紧锁住自己，他问“是谁杀了沈氏？”即使在梦中，秋芳也不敢说话，少年失去耐心，猛然从栅栏间隙中伸手掐住她的脖子。

她喘不上气，于是，梦便醒了。

醒了，就要面对漫漫长夜。

沈氏死前一天，很多人看见张大郎与她发生口角，母亲也看到了。但他们都说不清沈氏为什么会与张大郎发生口角。

因为自己给张大郎的两块棒骨。

那天，秋芳见张大郎路过，随口问候了他一句：“弟弟，最近怎么不见你来买肉了？”

她从小帮父亲卖肉，嘴甜，喊谁都是亲亲热热的。她比张大郎年长两三岁，知道张大郎的母亲前几月在生张二郎的时候难产死亡，父亲整日就知道喝酒，喂养二郎的重担就落在张大郎的肩头上。少年知恩，去拜托别人家喂奶总不空手，常常来她家割上一两斤猪肉带着。

在接触中，她渐渐确信，张大郎与传言是不同的。

张大郎似乎并不习惯这样的热情，腼腆地说：“我爹开始喂弟弟米粥了，我没再带他出门，所以这些天都没用上猪肉。”

“那也挺好。”秋芳随手捡了两根已经剔净肉的棒骨，用稻杆系了递给他：“这两根棒骨你拿回去，煮汤时提点味儿。”

“不用不用，李姐姐，我家有。”

“哎呀，你拿着吧，本来就是几文钱一大筐送到饭馆里吊汤的便宜货，你看肉都剃干净了。”秋芳不听他分说，硬塞进张大郎手里：“不白给你，以后买肉不能上别家去，只准上我家来……”

“呦，还没出嫁呢就知道拿自家东西勾搭半大小子了？”

秋芳回头，便看见沈氏扶着肚子站在她背后阴阳怪气。她咬牙：“你心脏，看什么都是脏的。别以为所有人都和你一样下贱。”

“小蹄子，你说谁下贱！”沈氏冲过来就要扇她的嘴。

张大郎见状上前拦在沈氏面前：“你别胡说，这是我要买的。”

“买？那你拿钱呀！”

张大郎摸遍全身，窘迫地发现自己没带钱。

沈氏掐住把柄，嘴里越发不三不四起来：“没钱在这装什么大爷！要英雄救美呀？呸，也不看看你俩长什么样子，你爹就是这么勾搭你娘的吧？”

张大郎气得攥紧拳头，沈氏见状大呼小叫：“救命！打人啦！”

一时间，巷口路过的人全聚了过来。

秋芳又气又急，她扯住张大郎：“弟弟，对不住，你今天先回去。”

张大郎已经气红了眼，但还是克制着怒火将棒骨还给她，走了。

但沈氏仍要糟践她：“好姐姐情弟弟，走那么快干嘛……”

秋芳简直恨死了眼前这个女人：“我正经做生意，你个荡妇凭什么在这指指点点？”

沈氏却突然笑了，一字一顿地说：“我若是荡妇，你爹就是那奸夫！有本事，你当着你爹面骂我，别和你老娘一起背后坏我名声。”

秋芳越过沈氏的肩头，看见母亲挎着菜篮子正面色阴沉地瞧着她们。

……

秋芳千次万次地懊悔：如果，她没和张大郎搭话就好了，她没给张大郎递那两根棒骨就好了。

可这世间万事万物，从来没有“如果”这个选项。