她小心翼翼地问：“嬷嬷怎么啦？”

“死了。”

“死是什么？”

“死就是什么都没了，一了百了。”

祁卿卿听着母亲分外冷淡仿佛带着冰碴子的声音，心想，母亲大概在难过吧。所以，她靠近母亲，轻轻握住了她的手。

没想到母亲却转过头来，厉声呵斥道：“昨日先生教你的琴谱背会了吗？”

祁卿卿被这突如其来的责问吓了一跳：“没……还没……”

母亲的神情分外冰冷残酷：“没用的东西！岀去，跪着！”

祁卿卿不记得那天自己跪了多久，眼泪像雨珠一样渗进砖缝，消失不见。

她紧咬着牙，不让自己哭出声来。膝盖又酸又痛，小腿和脚麻得都不像是自己的了，上面有千万只蚂蚁在爬、在咬。

嬷嬷不在，没人为她向母亲求情，抱住她，安慰她。

她想，如果能像嬷嬷一样死去就好了。

嬷嬷为什么不带着她，自己偷偷死掉了呢？

祁卿卿时常怀疑自己小时候的记忆是假的，那是她的一个梦。

梦中的父亲经常和母亲带着她一起回外公家玩耍。

外公家有一望无际的桑林，她骑在舅舅的脖子上摘酸甜可口的桑葚吃，不小心将紫黑色的汁液涂得到处都是，舅母掏出洁白的丝帕温柔地给她擦脸。

这个梦随着外公的去世结束了。

父亲不再去外公家，也不许母亲和她去，换成了舅舅带着桑葚来看她。

父亲好像是从不露面的，她记得满满一桌子菜，盘子摞碟子，从热变凉，猪油凝固在碗沿，舅舅与母亲却不动筷，一个唉声叹气，一个垂泪不言。

好在嬷嬷会将她从这种苦闷的空气中解救出去。

可嬷嬷死的时候，她连嬷嬷的名字姓氏都没记住。

17

随着年岁渐长，祁卿卿发现，祁家最上等的女儿要容貌美。

容貌不美的可以靠才艺凑。

若实在上不了厅堂，就往厨房发展……

总之，一定要有被赏玩的价值。

她们和珠宝玉器并无本质上的不同，都是拿来交换的。

只是她们更名正言顺一点，可以建立起一种看似稳固但实际上经不起任何利益推敲的姻亲关系。

可尴尬的是，祁卿卿还发现自己长得并不美，没办法做祁家最上等的女儿。

她自认有几分才气，瞧不上总想着私藏话本的小姐妹。但在诗会花宴上，她既对不出工整的对子也写不出讨巧的诗句，音律上没有天分，身段也不够柔软，所以，做不成次一等的女儿。

至于厨艺女红，母亲认为那是下等人谋生的手段，从未让她学过，导致她连最差等的女儿也做不了。

但总有人明里暗里都说她命好，她是祁家长女，母亲又是正妻，什么都不用做，便高过各位妹妹一头。

真的是这样吗？

父亲还好，只是彻底地漠视。

可怕的是母亲，对她的态度就像天气阴晴一样不可预测。

她知道自己没有达到过母亲的期望，所以总是战战兢兢，害怕承受母亲时常突如其来地如狂风暴雨般的谩骂：

“我为你吃苦受罪，忍气吞声，你为什么不争气？！”

“笨得像猪一样，天天不知道你在想什么，死气沉沉！我的脸快被你丢尽了！你看你二妹，只比你小几个月，一手行书写得灵动飘逸，你看看你，写得狗屁不是！一样的先生，怎么偏偏教出你这么个东西！你有没有廉耻心？”

“你生下来就是讨债的是不是？非得气死我才甘心？死皮赖脸，我就不该生下你！”

对，你就不该生我，生下来我也该把我掐死，死了多好，什么都没了，一了百了……

死了吧，死了就没有这些左右煎熬了……

18

“卿卿，怎么了？做噩梦了吗？”

颜卿卿睁开眼就看见张远志带着担忧的神色望着她，伸手似乎想碰她的脸。她躲开，自己伸手擦了擦，发现竟满脸泪水。

颜卿卿模棱两可地嗯了一声。

“起来活动一下吧，你几乎睡了一整天。”

“那个吴姑娘和你说的话，你怎么想？”

“那全是瞎说，没什么要紧的，你千万别往心里去。”

颜卿卿想起那双冰冷不似常人的手和令她不适的眼神，皱起眉头：“她不像个人。”

“是是是，改天咱请吴同大夫来瞧瞧。你知道的，吴同大夫虽然年轻但医术很好，我的腿当初那么多大夫都说没治了，但吴大夫三两下就治好了。”张远志宽慰着她，也努力打散自己内心的阴影。

而颜卿卿则望着他的腿默然不语。