却说曹仁收拢败军，回归新野，派曹洪向曹操禀报。曹操闻报大怒，尽起四十余万大军，驻扎在新野境内。听闻刘备已率众退往樊城，便想起大军至樊城与刘备决战。谋士刘晔进言道：“丞相初至此地，当先收民心，现刘备带新野百姓败退樊城，不如先写书信招降刘备，刘备若降，荆州不战而定。刘备不降，天下也可见丞相爱民之心。”曹操点头同意，便写书信一封，差人送往樊城。

刘备看完书信，问易明如何行事。此时孔明与徐庶已前往江夏，向刘琦搬请救兵，刘备军中军务尽托付给易明。易明一番沉思后说道：“曹操此举，招降为假，实为收买民心。今可先行渡江，将百姓安置在襄阳，荆州降曹，曹操定不会加害百姓，我军可沿江直下阻挡曹军，等军师援军接应。”刘备点头同意。这新野和樊城百姓，听闻曹军势大，皆愿跟随刘备渡江，二十余万百姓，扶老携幼，将男带女，滚滚渡河，两岸哭声不绝。刘备在船上看到此景，大哭道：“为我一人而使百姓遭此大难，都是我之过错！”便要投江而死，多亏左右护卫拦下。护送刘备过得江来，易明看着两岸呼喊痛哭的百姓，心中也是悲痛万分，更坚定助刘备平定乱世之心。随后下令关张赵带众将帮助百姓渡江，自己与刘备先行，直奔襄阳而来。

到达襄阳东门，只见城墙上旌旗遍布，防备森严。刘备放声大喊：“此来只为拯救百姓，快快开城，请百姓进城！”城上蔡瑁张允却下令乱箭齐射，立刻不少百姓被射杀在城下。易明勃然大怒，正要向前，忽然看见一员大将杀上城头，砍杀守门将士，大喊：“刘皇叔乃仁慈之主，今救民而来，何故阻挡，皇叔带百姓快快进城！”易明正要纵马进城，城中又杀出一支人马，大喊道：“魏延休要放肆，大将文聘在此！”便截住魏延厮杀。魏延虽不怕文聘，但手下兵少，见难以冲出接应刘备，便调转马头，从城西杀出，投奔长沙太守韩玄去了。易明看见文聘，大喊一声：“仲业难道忘记当日竹林之言！”文聘自从当初从卧龙岗竹林跟易明分别，回到荆州之后，心中一直思考易明的话，并渐渐认可：自己镇守的乃是大汉土地城池，自当护佑一方平安。后又听说易明随孔明一起相助刘备，本意前去投奔，不想刘表病重，荆州不安，骚乱四起，文聘便引军四处平乱。之后刘表病死，刘琮又要降曹，听闻刘备败退樊城，文聘便整合部下，准备去樊城投奔刘备，不想出城之际，以为魏延趁乱造反，这才有了此误会。听到易明大喊，文聘这才明白，忙出城迎接刘备。了解前因后果后，刘备不禁叹气道：“我今来此，只为救民，仲业可安排百姓进城，我率军自去别处。”文聘急道：“皇叔不可耽误，快快进城，襄阳城池坚固，粮草充足，足可抵挡曹军！”刘备却道：“我若在此，曹军必猛攻襄阳，百姓也会受刀兵之苦，我意已决，仲业不必再劝。”文聘见刘备决心已定，忙命令手下军士安排百姓进城，刘琮与蔡瑁见状也不好阻拦。此时关张等诸将归来，回报百姓都已渡江，曹军占领樊城后正在向江边追杀而来。

闻报，刘备易明便将百姓托付给文聘，安排进入襄阳，不想大半百姓竟不愿舍弃刘备，仍愿追随。见状文聘对易明说道：“民心如此，皇叔真乃仁义之主，待我安排完百姓，便来投奔。”易明大喜：“小弟自会给兄长接风洗尘。”两人相视大笑。

与文聘分别以后，刘备看着身后仍愿跟随的十余万百姓，问易明道：“今去何处？”易明道：“江陵地势险峻，易守难攻，先取道南下，迷惑曹操，再转战汉津，沿江直下江夏。”刘备依计而行。易明眼见十余万百姓相随，刘备又不肯相弃，每日只行路十余里，又听闻曹军正准备船只渡江，内心焦急，召集诸将道：“今行进太慢，曹军不日即到，我欲调军阻拦曹军，诸位意下如何？”众将齐道：“愿遵军令！”易明便分派军令，关羽领军一千，护卫刘备与百姓先行；张飞领军一千，于关羽军后防备；甘宁领军一千，趁夜色毁坏曹军船只，滞缓曹军渡江；刘封关平，各领军一千，赶至长坂坡左右埋伏；赵云率剩余一千余人随易明沿途阻击曹军。分派已定，众将依令而行。

却说曹操攻占樊城之后，荆州使者蔡瑁张允便过江面见曹操，呈上荆州降书，曹操笑问二人道：“荆州军马钱粮，今有多少？”蔡瑁忙答：“马军五万，步军十五万，水军八万，共二十八万军马，七千余只战船。钱粮大半在江陵，其他各地，也有一年存粮。”曹操点头，又问道：“你二人掌管何事？”听闻蔡瑁张允现掌管荆州水军，曹操大喜，便封二人为水军正副都督，曹营水军，也交付二人。二人闻言大喜，拜谢而归。程昱道：“如此反复小人，丞相怎如此厚待？”曹操笑对程昱道：“此二人谗佞小人，我岂不知？只是我军多北方将士，不熟水战。先用此二人练习水军，待攻破东吴，再处置二人。”程昱恍悟，称赞不绝。又有探马来报，说刘备携带百姓十余万，正在南下，每日只行十余里。曹操忙对众将道：“依方才蔡瑁所说，江陵为荆州存粮重地，又地势险峻，易守难攻，刘备此去，必去江陵，万不可让刘备捷足先登！”程昱道：“刘备有百姓相随，行进甚慢，可先率轻骑追杀！”曹操点头，令曹仁督率大军行进，曹操亲自带领众将，率轻骑五千追杀刘备，众将领令而行。面对如此局势，易明如何应对，请看下回。