夜。

月光朦胧，细雨如丝，海港城笼罩在湿润薄雾中。

下城区砵街，曾是天朝治所驻地。城市被殖民者占领后，这里爆发过几次底层起义，虽被迅速镇压，但零星反抗仍在持续。

由于街面混乱，油水稀薄，治安成本高昂，穿制服的差佬们不愿来此巡逻，渐渐地，这里成了一个典型三不管地带。

社团扎根本地，迅速填补了基层治理的真空。他们身段柔软，既能按月给总督老爷缴纳例钱，又愿意约束手下混混不去其他城区添麻烦。

就这样，社团成了包税人。在大家共同努力下，砵街变成了混混和黑社会的庇护所，也是寻欢作乐者的天堂。

霜儿蜷缩在砵街阴影处的街角，靠在一个垃圾箱旁。她肚子咕咕作响，已经两天没吃东西，身体虚弱得连站起来都困难。

翻动着垃圾桶，强忍腐败臭气，霜儿在垃圾与泔水中试图找到一些能够下咽果腹的东西。

“滚开！这是我们的地盘！”一群小乞儿围了过来，拿着木棒将她赶走。在砵街，每个垃圾桶都有负责自己的花子帮。

脸上挨了一棒，身上挨了几脚，霜儿躺在地上，有些后悔用林登留给她的一元三毫银洋，只身来到海港。

但她不来不行。乡野间的灵力在消散，那些没有接受过人类社会洗礼的妖怪，大多会失去妖力和思考能力，变回纯粹的动物。

而像霜儿这样，被母亲带着享受过人类的漂亮衣服和好听戏曲，被林登带着识字和品尝过烧鸡的妖怪，最终会被困在人的身体里，再也变不回自己本来形态。

乞儿们搜捡完垃圾桶，一哄而散。霜儿披头散发躺在街角，连衣服也被拽烂，突兀地露出瘦削锁骨。

这条街道是一座有名茶室的后街，茶室前厅人声鼎沸，热闹非凡。茶室特色菜是一道白切鸡，红骨白肉，清润油亮。

茶室后院养着一笼鸡，狐狸很想吃鸡。

霜儿咬了咬牙，闭上眼睛，努力集中精神。她想象着自己在北方，一个八月十五清冷夜晚，在月下长啸。

随着全身剩余的妖力汇聚，身体开始发生变化。

少女化作一只小巧的白狐，银色的毛发在月光下闪烁微光。借助狐形的敏捷，她轻盈地跃上墙头，悄无声息潜入后院。

鸡舍就在眼前。

霜儿屏住呼吸，缓慢向前移动。她眼中只有那只肥硕老母鸡，仿佛已经闻到了鲜美的肉香。

就在她即将得手的瞬间，一声暴喝打破了夜的宁静。

“有贼！”

一个壮汉手持棍棒，从暗处冲了出来，他的吼声也引出了其他同伴。

原来茶室是忠信义的地盘，后院有马仔专门看护。

霜儿慌忙转身想逃，但为时已晚。一根粗大的木棍狠狠击中了她的后腿，她痛呼一声，跌倒在地。

“小畜生！敢来我们永乐茶室偷东西，找死！”为首的男子凶神恶煞，抡起棍棒又是一击。

霜儿感到天旋地转，眼前一片模糊。她努力爬起，却被一只大手揪住脖子，提了起来。

“处置了吧，别弄脏了地方。”另一个人冷冷地说。

他们将她狠狠摔在地上，又踢了几脚。霜儿感觉全身骨头仿佛都碎裂了，意识逐渐模糊。

就在她即将陷入黑暗之际，一道柔和的声音传来。

“住手！”

一个女子身影出现在巷口，她穿着一件暗红浴衣，上绣仙鹤，灯火映照下如仙人下凡。

女子微微一笑，请了个万福，眼波流转地说：“这小狐狸原是我的宠物，今日不知怎么跑出来了，多有冒犯，还请各位大哥高抬贵手。”

壮汉们面面相觑，一人刚想张口，被为首大汉伸手拦住，他似乎认出了这个女子。

为首大汉咽了口唾沫，语气软了下来：“既然是颜妈妈的宠物，那就带走吧。下不为例。”

女子点头道谢，走上前将奄奄一息的霜儿轻轻抱起，转身离去。

霜儿感觉自己被温暖怀抱包裹，一股淡淡槐花香气萦绕鼻尖。她努力睁开眼睛，看到了一张美丽而温柔的面孔。

“你没事吧？”女子低头问道。

霜儿想要回答，却发不出声音，只能微微点头。

女子带她走进砵街的另一条小巷，从后门进入一间小屋，把小狐狸放在床头

“没事了”女子轻声说道。

霜儿在床上缓缓恢复人形，女子细心地给她清理伤口，喂她喝下温热汤药。

“你叫什么名字？”女子轻声问。

“霜儿。”她终于艰难地吐出了两个字。

“我叫颜离，很高兴认识你。”

接下来的几天，颜离悉心照料霜儿，给她准备食物和衣物，还为她讲述海港城的种种。

“在这里，没有钱是寸步难行的。”又是一天深夜，帮霜儿换完药的颜离，望着窗外，语气带着感慨。

霜儿低下头：“我不知道该怎么办。”

颜离转过身来，轻轻握住她的手：“我可以帮你。有一种方式，既能赚钱，又不用受苦。”

“什么方式？”霜儿抬起头，眼中闪过一丝希望。

颜离微微一笑：“跟我来吧。”

她带着霜儿走出后巷，绕到前街，这里是砵街另一头，街市繁华，两旁灯红酒绿，人声鼎沸。

颜离带着霜儿在街上最大的店铺前站定，指着这里说到：“这里是粉巷子，是整个砵街甚至整个海港城最热闹的地方。”

霜儿抬头，看见红色招牌上有三个烫金大字——“鸦兰香”

霜儿有些茫然：“可是，我能做什么呢？”

颜离指了指街边的女子们：“像她们一样，陪客人喝喝酒，聊聊天，就能赚到很多钱。”

霜儿有些犹豫：“可我……”

“别担心，我会教你的。”颜离安慰道。

就这样，霜儿在颜离的帮助下，开始了新的生活。

自那次以后，霜儿感觉最后一丝妖力也离开了自己，她再也没有成功变回过白狐。

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又是一个雨天。

初九在冰冷的雨水沟中醒来，身体湿透，冷得发抖。

原来是一场梦。

她摇了摇头，试图将那些纷乱的回忆甩出脑海。

海港城已经乱了两天。

一队队背着蒸汽罐的士兵，在城内大街小巷搜查。总督被刺杀的消息传遍了整个城市，戒严令使得街道变得冷清而压抑。