长庆二年（公元822年）二月，元稹的运气终于来了，这个月，唐穆宗晋升元稹为中书门下平章事，就是宰相。另外这年三月，曾经立有巨大功勋，并且有崇高威望的裴度，也被任命为宰相。

唐穆宗（唐宪宗之子，名李恒）在东宫当太子时，他的妃嫔左右经常吟诵元稹的可以配合乐曲歌唱的诗，李恒听后非常欣赏，问后知是元稹所作。由于李恒的赞誉，宫中称元稹为“元才子”。

元稹被贬为江陵士曹参军时，江陵的主管长官之一，荆南监军使宦官崔潭峻，很敬重元稹的才能，常索要他的诗篇诵读。

李恒公元821年登基，改年号为长庆元年后。不久，穆宗召崔潭峻归长安，崔向穆宗献上元稹的《连昌宫词》等诗歌百余篇，穆宗大悦，即日升任元稹为祠部郎中，兼知制诰（为皇帝草拟命令、诏书的秘书，通常选用既有文才，又是皇帝的亲信担任）。

元稹虽然升了官并得到穆宗的宠幸，可朝廷中认为升官的命令由皇帝直接发出，没有经过宰相府，这是走宦官或皇宫内后门的结果。当时认为这是很不光彩的，因此不少大臣都鄙视元稹。有位中书舍人武儒衡，更是瞧不起他。这年夏天，一群官员在办公地点吃瓜，武儒衡和元稹都在座。正好有苍蝇飞集瓜上，武用扇子挥去，并且大声说：“这东西是从哪里来的，集于此处。”这明明是指桑骂槐，当众侮辱元稹。同座官员大多非常吃惊，元稹也忿忿而去。

朝廷内外的官员都认为元稹是结交宦官才当上了宰相，大家除了加以嘲笑。一些造谣中伤、打击陷害的阴谋也就从此产生了。

崔潭峻是穆宗皇帝信任的宦官首领之一，因为他的缘故，宦官们争着与元稹交往，其中另一宦官首领枢密使魏弘简，与元的交情更为深厚。当时唐朝廷内的情况是，宦官已成了一个有极大势力的政治集团，有时甚至连皇帝的废立和生杀都由他们阴谋决定，朝中大臣们无法过问也不敢过问。而朝内大官们也逐渐形成集团，他们无力也不敢反对宦官，却互相争权夺利。可有一条规矩，任何官员如果和宦官有交往，不管是对的或错的，官僚集团一律瞧不起，并极力中伤或打击，元稹当时的处境，就正是这样。

元稹任知制诰，是非常合适的，他文笔过人，所草拟的诏书，文辞高古，纯厚明切，当时天下盛传，正像以后白居易在诗中所赞扬的：“制从长庆辞高古，诗到元和体变新”。皇帝因此对元稹也特别宠幸。

元稹认为自己资历浅，可皇帝破格提拔，因此想有所作为，做出些成绩，一来报答皇帝，二来给那些嘲笑的人看看。正好这时有拥兵的节度使王庭凑叛乱，围攻深州（今河北深县）的牛元翼。唐朝廷先赏赐王庭凑，然后下令叫他退兵，王根本不听，朝廷拿他没法。这时元稹有个门客于方对元说，他有办法将牛元翼救出深州，只要求兵部和吏部给二十张空白的低级官员委任状，由他去结交招募些人来具体办这件事。当然，这一切都得秘密进行。元稹听从了他的建议。元稹的这个决定，看来是出于公心，如果此事真能办成，就给朝廷解决了大问题；即使不成，朝廷也没有什么大损失。可没想到，由此引发了巨大的政治阴谋。

一位对宰相职位怀有野心的大官李逢吉（唐代奸相之一），知晓了于方和元稹的策划，就派他的亲信李赏暗中向另一宰相裴度造谣说：“元稹指使于方，欲收买刺客刺杀裴度。”

裴度是唐代著名贤相之一，很有些见识，听后可能不信，因而置之不理。李赏又到左神策军营密告，神策军中尉上奏穆宗，穆宗命令韩皋、郑覃及李逢吉一起调查，结果是根本没有此事。可是于方设法解救深州牛元翼的秘事却全暴露了。

糊涂的穆宗皇帝，他不深追造谣者，更没有抓住阴谋策划者奸臣李逢吉，反而认为这样一查一闹，元稹和裴度两个人的宰相都当不下去了。于是下令，同时罢免了元和裴的宰相职务，并且外放元稹为同州（今陕西大荔）刺史，实际上是一种贬谪，裴度仍在朝内任仆射的要职。可一般谏官，可能出于特别忌恨与宦官有交往的元稹，纷纷上书说元稹处罚太轻，裴度罢相的处分太重。幸好皇帝仍是维护元稹的，未加更重的惩罚。这是长庆二年六月的事，元稹担任宰相前后不过三个月。

元、裴二人同时罢相，宰相缺人，李逢吉果然被任命为宰相，他的卑鄙阴谋成功了。

史学界长期以来，认为元稹先是得罪宦官遭贬，继而变节依附宦官而荣升，故对元稹的气节攻击不已。

然而，千余年来，谈及元稹多是人云亦云，对元稹颇有微词。

事实究竟是怎样呢？

《旧唐书·元稹传》：“十四年，(元稹)自虢州长史征还，为膳部员外郎。宰相令孤楚，一代文宗，雅知稹之辞学。谓稹曰：‘尝览足下制作，所恨不多，迟知久矣。请出其所有，以豁予怀。’稹因献其文。”此文中有没有写到有关元稹依附宦官之事？分明一代文宗的宰相十分欣赏元稹的诗文，看中了元稹的文才，而不是元稹去巴结令孤楚。