刚走到村口，便看到一群人围在一起互相叫骂着，旁边还有一辆板车，板车上拉着四个装得满满的大麻袋。

村民们看到朱橚等人过来，连忙给让开一条道，朱橚走到中间，发现是两名今天上午赵穗才带回来的村民跟三个外乡人在争吵，赵穗在一旁劝着，几人争得面红耳赤的。

朱橚拍了拍赵穗的肩膀，赵穗看到是朱橚等人，便拉着朱橚走出了人群。

刚走出来，朱橚便开口问道：“赵先生，这是怎么回事？怎么好好的吵起来了？”

赵穗苦笑道：“是这样的，我们昨天才回村里来，每家每户家里也都没余粮了，早上就有个乡亲说要去镇上粮店里买米，大伙儿合计着现在种庄稼到能收成也要好几个月，便想着一家买几斗大米，十几户人凑一凑让粮店里直接给送过来，没想到大米送来了，粮店老板要的价格比之前贵了足足五成，大伙嫌贵都不要了，粮店老板又不乐意了，说自己专门跟伙计一起送过来的，不要了也要给他们一两银子工钱，乡亲们不同意，就跟他们起了争执，我正劝他们呢。”

“呸！真黑！”朱橚还没说话，李景隆便嚷嚷着骂了一句。

朱橚看向李景隆，问道：“怎么了？”

“之前大米一石才500文钱，现在米价涨了五成，也才750文钱左右，这板车上一共就4石，才值三两银子，现在村民们不买了，他就要一两银子的工钱，这还不黑嘛？”李景隆又唾了一口，可以看得出来他对黑心商人没什么好感，这也难怪他专门开赌坊坑商人的钱了。

朱橚了然，其实无非就是买卖双方没谈妥价钱，于是他又走进人群，对着粮店老板直接开口道：“老板，你这车粮食我要了。”

本来正在吵得不可开交的粮店老板一听朱橚要买他的大米，连忙停下问：“这位公子，您说得是真的？这车粮食您都要了？”

其实粮店老板也发愁，如果村民们咬死了不买，他就得把粮食拉回去，现在已经下午了，到店里也要晚上了，如果让他妻子知道自己带着两个工人拉着一车粮食在外面晃悠一天又回去了，少不得要被他妻子唠叨，所以他才说出不买了要给他们一两银子工钱，主要是为了逼村民们买下这些粮食。

朱橚点点头，示意小猴子给钱，小猴子从身上掏出三张大明宝钞，递给了粮店老板，粮店老板接到宝钞后喜笑颜开，连忙招呼伙计将粮食拉进村。

朱橚让他们将粮食卸在赵穗家里，伙计卸货的时候朱橚便跟粮店老板套近乎：“老板，为何最近粮食价格涨的那么高？”

粮店老板喝了一口赵穗递给他的水，也是愁眉苦脸道：

“嗐！谁知道呢？两个月前开始，应天附近就有人一直在收大米白面，本来我们也都不当回事，有时候朝廷要打北元鞑子了也会征收粮食，可是这些收粮的人越收越多，周边粮仓里的粮食都被收走了，他们又开始去村子里挨家挨户跟村民收，甚至还加价一成去收，我们本来就是跟农户收的粮食拉到城里卖，他们加价一成跟农户收，我们只能加价二成去收，就这样，粮食价格不断攀升，现在连我们店里的粮食都剩的不多了，就够两个月卖的，不过还好，还有两个月，今年的粮食也差不多成熟了，到时候粮价应该就正常了。”

听到粮店老板说有人收粮的时候，朱橚隐约间又嗅到了阴谋的味道。

粮店老板看朱橚坐在那里想事情，便没去打扰，看到伙计卸完货了，转身跟赵穗告辞，临走时又像想起了什么事一样，对着朱橚说道：“这位公子，要我说您这4石粮食也有点多了，您如果碰到上门收粮食的人，不如把粮食卖给他们，自己留点够吃的就行，不然再过两个月，等今年的粮食成熟了，您这批粮食可就亏了。”

粮店老板这句话，就像一道闪电，劈开了层层迷雾，朱橚瞬间站了起来，大叫：“我明白了！”

坐在旁边的李景隆和要正准备要走的粮店老板都被吓了一跳，朱橚连忙告罪一声，将粮店老板送了出去。

回到赵穗家里，李景隆开口问道：“五叔，你明白啥了？”

小猴子和赵穗二人也是好奇地看着朱橚，至于李景隆的两个手下，早就被李景隆打发在门外看门了，此刻屋中就他们四个人。

朱橚面色严肃道：“你还记不记得，我昨天跟你说过，我觉得周家背地里还藏着什么大阴谋？”

李景隆随口应道：“记得啊，我还记得当时我说他们搞这些蝗虫出来，就为了侵吞老赵他们这点田产，单从利益方面考虑，很不划算。”

“是的，但是当时被你这货一打岔，我就没去深究他们背地里到底藏着什么阴谋，直到刚才，粮店老板的两句话，我一下子就把事情想通了。”

“诶到底什么事你说啊，别卖关子呀，急死人了都。”李景隆急得抓耳挠心的。

“你说有没有一种可能，周德兴从千里之外运来带有蝗虫卵的泥土，秘密藏在某个地方，利用杂草喂养，经过几年时间繁殖，蝗虫的数量已经达到一定程度，所以他们在两个月之前，大量收购大米白面，将应天城周边的存粮全部掌控在自己手中，然后在粮食快要成熟的时候，将蝗虫放出，如果蝗虫数量足够庞大，整个应天城周边即将成熟的粮食被啃食，会怎么样？”朱橚将自己的猜测一点点说出来。

“百姓会陷入恐慌，全城一夕之间陷入粮荒。”李景隆还没开口，坐在旁边听朱橚讲话的赵穗先开了口。

朱橚侧眼看了赵穗一样，这个老者果然不太简单。

这时候李景隆也开口了：“然后周德兴就可以将之前收购的大米白面以五倍十倍的价格卖给百姓！”

“是的，就算皇帝及时反应过来，从周边调集粮食最快也要半个月时间，这半个月时间，足够击溃百姓心防，让百姓们争相购买高价粮食，从而他们可以挣得盆满钵满，百姓却倾家荡产，甚至可能饿死很多人！”朱橚说出他猜测的最终结果。

“嘶~”几人齐齐倒吸一口凉气，如果真的发生了，背后策划人不止可以赚的盆满钵满，当今皇帝的威严也会受到极大打击，毕竟应天是首都，首都出现蝗灾对大明的影响是最大的！

“五叔，你的猜测你有几分把握？”李景隆慎重地询问。

“至少有五分以上把握。”朱橚回应道，五分把握已经不低了，而且这个阴谋太大了，一旦阴谋发生，对于大明和应天城的百姓将会是致命的打击。

“这样的话，那要不……”李景隆试探着问朱橚。