（一）

次日清晨，殷元礼带着一夜未眠的思绪，决定先将尸体与玉佩的遭遇报予官府。

来到县衙，殷元礼向守门的衙役说明了来意，不久便被引见给了负责此案的县丞赵大人。赵大人年近五旬，面容严肃，眼神中透露出几分睿智。听完殷元礼的叙述，他立刻派人前往，验证殷元礼所说是否属实。

官府派出的仵作和捕快带着凌耀春的尸体返回，经过仔细查验，确认死者正是近日来被报失踪的富家公子凌耀春。凌家乃本地望族，家境殷实，凌耀春作为家中独子，虽对外宣称饱读诗书，实则整日游手好闲，不务正业。这一发现，在县城内引起了不小的轰动。

赵大人召集了殷元礼和几位当地名士，共同商讨此案。会上，殷元礼提到了在山中遇见老虎的事情，以及自己的猜测——凌耀春可能是被老虎所害。此言一出，众人皆面色凝重，毕竟，翠云山脉中确有猛兽出没，以往也发生过不少人畜被袭的事件。

散会后，殷元礼心中仍感不安，决定去找他的好友米步云商量。

米步云见到殷元礼来访，米步云热情地迎了上来，两人围坐在木屋前的石桌旁，品着米步云自酿的山茶，聊起了凌耀春之事。

“元礼，你说凌耀春是被老虎咬死的？”米步云眉头微皱，似乎对这个说法持怀疑态度。

“是的，我在山中确实看到了老虎的踪迹，而且凌耀春身上的伤痕也像是猛兽所为。”殷元礼解释道。

米步云沉默片刻，然后缓缓开口：“元礼，我知道你对山中野兽的了解不如我深。实话告诉你，山中的那只老虎，是我的朋友。它虽然凶猛，但从不无故伤人，更不会攻击像凌耀春这样的年轻人。”

如果老虎不是凶手，那么凌耀春究竟是如何遇害的呢？难道还有其他的猛兽，或者是……人为？

殷元礼将自己的疑惑告诉了米步云，后者也陷入了沉思。米步云决定，亲自前往凌耀春遇害的地方，问询白山君。

米步云踏着晨雾，穿行在蜿蜒曲折的小径上。阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在他的青衫上，为他平添了几分超凡脱俗的气质。他手持一柄长剑，剑鞘古朴无华，却隐隐透出一股令人心悸的寒气。

山林间，鸟鸣声声，米步云眉头紧锁，加快了脚步。不多时，他来到了一片开阔地，只见前方一座山洞巍峨耸立，洞口被藤蔓遮掩，若非刻意寻找，很难发现。这便是白山君的巢穴。

米步云深吸一口气，拨开藤蔓，大步踏入洞中。洞内幽暗，唯有洞壁上生长的荧光苔藓散发出微弱的光芒，勉强能照亮前路。他警惕地环顾四周，以防有伏兵。然而，洞内静悄悄的，只有偶尔传来的滴水声，打破了这份沉寂。

正当米步云准备深入探索时，一道低沉而威严的声音在洞中回荡：“何人胆敢擅闯我白山君的地盘？”

米步云停下脚步，拱手行礼道：“白山君，是我，步云，此行特来拜访白山君，有要事相问。”

话音刚落，一只巨大的白虎缓缓从洞深处走出，它的双眼如炬，却并无恶意。

“步云？你有何事亲自前来。”白山君的声音中透露出一丝意外，“你找我何事？”

米步云直言不讳：“山中有人类尸体被发现，且尸体上残留妖气。我此次前来，便是想请白山君解惑。”

白山君闻言，眉头微皱，似乎对这个问题感到意外：“山中已经三年没有发生过妖邪伤人的事了，除非……”