（一）

每至科举之年，四方才子汇聚，以求一朝题名，光耀门楣。

时值春日，桃花笑春风，龚俊生、靳连才、嵇金山三位好友，将迎来县试。而此行之前，他们决定先访一位大师——米步云，以期窥探此行凶吉，为科举之路增添一份信心。

步云，住在一处新买幽静小院中，此人据说能通鬼神，预知未来，无数士子曾在此求得一卦，或喜或忧，皆成谈资，步云也发了小财。

龚俊生是老熟人自不必说，倒像是帮步云拉客的，其余二人，带着几分好奇，几分忐忑，穿过曲折的小巷，终于来到了那扇古朴的木门前。

“咚咚咚”，龚俊生轻敲三下，心中默念：“愿此行顺遂，前程似锦。”

门缓缓打开，一位身着青衫的青年出现在眼前，正是步云。他眼神深邃，仿佛能洞察人心，嘴角挂着一抹淡然的微笑，道：“诸位可是为科举而来？”

三人对视一眼，齐声答道：“正是，我等欲求先生一卦，以明前路。”

步云微微一笑，引他们入院，院内竹林幽幽，石桌石凳，一派清雅。他示意众人围坐，取出一只古朴的龟甲和几支细长的竹签，道：“扶乩问卜，非儿戏也，需心诚则灵。你们谁先来？”

靳连才性格最为急躁，抢先道：“我先来，我要看看这次科举能否高中！”

步云点了点头，闭目凝神，手指轻拨竹签，片刻后，龟甲上显现出一组奇异的图案。步云睁开眼，仔细审视，眉头微蹙，随即舒展，道：“靳公子，你此行虽有小波折，但凭你的才学，定能脱颖而出，只是需谨记，勿忘初心，方得始终。”

靳连才闻言，心中大喜，连声道谢。接着，龚俊生也上前求卜，步云同样一番操作后，笑道：“俊生，你命中注定有贵人相助，科举之路虽非一帆风顺，但终将有惊无险，前程似锦。”

轮到嵇金山时，他深吸一口气，缓缓坐下，凝视着步云。

步云似乎感受到了嵇金山的不同寻常，神情变得格外凝重。他再次闭目，手指灵活地穿梭于竹签之间，时间仿佛静止，连空气中都弥漫着一股紧张的气息。终于，龟甲落地，图案显现，步云睁开眼，目光中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。

“嵇公子，你的命运……非同小可。”步云沉吟片刻，缓缓开口，“此次科举，对你而言，只是人生旅途中的一站，真正的考验，在于你内心的选择与坚持。记住，无论前路如何，保持本心，方能成就。”

嵇金山听后，心中五味杂陈。

正当三人沉浸在各自的思绪中时，门外突然传来一阵喧闹声，打破了小院的宁静。原来是尤长清和蒋千行两位好友，得知他们要来问卜，也兴致勃勃地跟了过来。

“哈哈，你们几个家伙，居然不等我，太不够意思了！”尤长清一进门就大声嚷嚷，他性格豪爽，总是能迅速活跃气氛。笑道：“我也想听听米先生的高见，沾沾你们的文气嘛。”

步云见状，笑而不语，不过今天已经不能再问卦，只是说笑了几句。

……

几人最后都通过了县试。

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（二）

香烟缭绕，钟磬声声，一派庄重肃穆。

一黄发老道士正闭目凝神于蒲团之上。

知州夫人寇鑫蕊身着淡雅长裙，步履轻盈。

桌上散落着几本泛黄的古籍与几支残旧的毛笔。

寇鑫蕊缓缓步入，轻声唤道：“道长。”

……

丁家宅院内，烛光摇曳，继室蔻鑫蕊坐在铜镜前，面容阴晴不定。她本是外乡人，因美貌被丁延光纳为续弦，表面温婉贤淑，实则心机深沉，早已暗中筹划除去丁莲玉这个碍眼的女儿。

蔻鑫蕊手中把玩着一个精致的小瓷瓶，瓶中装着几只小巧而毒性剧烈的蝎子。