莫念和尚微睁开一支眼，右手硬撑着抬起来右手指着里屋的桌案，吴三走到桌案上看到上面有一本书，递给老和尚，老和尚对吴三微弱的说：“你在这牛棚几个月了，我这一生阅人无数，你品行纯良，面相极贵，虽出生草莽，将来却能登殿入庙啊！绝不只是一辈子放牛的人，早晚要出息的······这本书送给你识字用，你一定要记住，这本书只可以你看，你看了以后学会了才有机会出人头地，永远不要把书送人！”吴三赶紧说：“谢谢老和尚，你倒是告诉我，是谁害人，我给你报仇！”老和尚笑笑说：“莫念，莫念，我本是一个身上有命案的罪犯，这是有仇家上门报仇，我多活了这么几十年，也算是赚到了，我早已看开！你和寺里的大伙都不要再寻仇，冤冤相报何时了，莫念，莫念，阿弥······陀佛！”说完，老和尚就闭上了眼睛。

吴三把老和尚被仇家杀害的事报给了寺院，从山上来了几个和尚给老和尚在放牛的土坡上堆砌起一个柴火堆火烧了，僧人从残骸中挑出一些舍利子和骨灰装进一个坛子里便回寺里去了。

吴三望着远去的众僧人，虽然之前就见惯了饿死的人，包括自己的父兄，早已见怪不怪，可这一次对生死有了深刻的感受，吴三又一次想起了被饿死的父亲和兄长。

吴三望着手里的书，他打开看了一眼，都是些密密麻麻竖写的文字，自己一个放牛娃自然看不明白，又翻了几页，竟然出现了一些山河、军营、小人的图画，图画的边上还有些注解，自己看不懂，只能收了起来。

大洪水之后的饥荒越来越严重，饥荒饿死了很多人，死了很多人带来了瘟疫蔓延，越来越多的人饿死、病死，眼见进入了冬季，又有不少人被冻死。连吴三经常去放牛的土坡上，都能经常看到饿死的人倒在羊肠小路边上。

大觉寺终于也有点撑不住了，主持经常遣派人过来牵走牛或者吃掉，或者卖掉，吴三每天能放的牛都在减少，直到吴三每天就牵着两头牛出去，寺里终于撑不住了。

定真和尚把寺院底下种地的佃户、租客都叫来了寺院大门口，老和尚死了，牛棚这边就让吴三站了过去，定真和尚对场下所有人说：“这大灾之年本想普渡众生，造福万民，便收留了尔等众人，想的与大家一起度过这灾年，可谁想灾难接踵而至，实在本寺也没有办法再给大家容身之所了，从今日起所有僧人愿意外出化缘即可自去，所有佃户、租客想外出乞讨的，可以自行离开不再受本大觉寺的契约限制。大家放心，只要大家愿意留下的，寺院绝不为难，依旧像对待大家和从前一样。”说完，定真和尚双手合一，鞠躬之后就走进了寺院大门关上了门。

吴三知道现在自己就剩下两头牛了，如果寺院不愿意再容留他，那他只能和母亲去流浪了。

张佃户的儿子张四郎此时就站在吴三的身边，张四郎摇摇头对吴三说：“可千万别相信这贼和尚说的可以自行离开，只要离开了寺院，他们······”张四郎指了指寺院大门外正在窃窃私语的管家刘全等人。吴三吃惊的说：“你的意思是他们会把人绑走卖了？”吴三真不相信这大觉寺做事居然如此险恶，毕竟这寺院是他唯一生存的地方。“怎么？你不相信？”张四郎看着吴三说到，吴三说：“如果大觉寺贩卖人口，一旦东窗事发，官府得知了，岂会放过这满院子和尚？再说了，名声也坏了呀！”张四郎瞪着吴三说：“你醒醒吧！现在是什么时候了？大觉寺外已经开始人吃人了，你觉得那一点点没啥用的名声对大觉寺重要，还是主持、管家、护院这样贼和尚的好日子重要？”吴三迟疑的看着张四郎，张四郎神秘的凑过来对吴三说：“你不信，月上树梢的时候你跟我去看看！”说完，张四郎提了提因为消瘦而宽松的裤腰带。

月上树梢，今夜的月光格外明亮，大觉寺山下几里的土地都被照的明亮，张四郎和吴三两个人猫在寺院门外的树丛里，两个人都是十几岁的孩子，身形很小，就算有人从身边走过也看不出来树丛里蹲着两个人。

吴三望着空无一人的寺院大门外，又瞅了瞅天空上皎洁的月亮，对张四郎说：“这么晚跑到这寺院门外，到底要看什么呀，我可不能等了，这几天我都没有回去看望母亲，我要走了。”说着，吴三就要起身，张四郎一撑手按住吴三的肩膀上，让吴三坐下，悄声对吴三说：“你着什么急，只要再等一会人就出来了。再说，你母亲也知道你一直住在牛棚里，早已经习以为常，就算你不回去也没事啊！”