几人遥遥看见一个身着蓼蓝荨麻衣裙、身材消瘦的姑娘蹲在河边拿着木槌一下下敲打，寒冬腊月，一双手在冰冷刺骨的河水里被泡得通红，隔得太远看不清相貌，但隐约感觉是个美人。

王氏小跑上前，语气亲切又愧疚：“哎哟，我的姑娘，你让我好找哇。都说这些事我来做了，你还没嫁进来，哪能做这些活儿。就算嫁进来了，老二也舍不得你做。快放下，天寒地冻的，手都冻红了。”说着，便伸手去抢林昭手里的木槌。

嬷嬷冷眼旁观王氏的吹拉弹唱，并不开口，目光倒是落在了这位姑娘身上，而剩下的人见状也不敢轻易开口，沉默着站在一旁欣赏这出闹剧。

正洗衣服的林昭被王氏突如其来的热情吓到，木槌掉到地上。似乎意识到什么，惊恐环视一圈，“啪”得一声跪了下来：“夫人，我真的没有偷东西，那个长命锁是我娘留给我的。我真的没有偷东西，你让我干的活儿，我都干了，求求你不要把我卖给隔壁的老鳏夫……”

林昭说着，涕泗横流。王氏被她突如其来的喊冤卖惨吓了一跳，却又不知从何反驳。这丫头记性怎么这般好，随口说的玩笑话被她扯来做把柄，真是贱人一个！王氏气得脸通红，急忙向旁边变了脸色的嬷嬷解释：“妈妈，你听我说，事情不是这样的。家里先前丢过一些银子，你都是知道的。老鳏夫那件事，其实就是个误会。姑娘是我从牙婆手下买来给小儿子当媳妇的，怎么可能会再把她卖给别人，说不过去。”

嬷嬷白她一眼：“这件事我自有定夺，你不要再说。”她将长命锁递到林昭面前，问道：“你所说的长命锁可是这个？”林昭接过看了两眼，激动不已：“正是。这是我母亲留给我的，和别的不一样，锁脚有一个小豁口，是我小时候从阁楼摔下磕破的。”

“你叫什么名字？还记得你爹娘是什么人吗？”

林昭紧紧攥着长命锁，思考良久，缓缓摇头：“我只记得自己叫阿凝，我爹好像是大官，我没见过我的亲娘，只有个待我极好的继母。后来……”林昭像是想起什么，突然抱着头蹲到地上，呜呜抽噎：“火，好大的火，我出不去，没人救我。”

“不要打我了，我听话真的，我听话……”林昭说着，把头埋进臂弯，旁若无人失声痛哭。

嬷嬷闻言脸色大变，急忙拉起林昭。

林昭倒吸口冷气，嬷嬷意识到什么，立马拉起她的衣袖，细如竹竿的胳膊布满青紫伤痕，俨然是被人打的。

王氏见状，脸上瞬间褪去血色。不可能，绝对不可能，自己何时动手打过她，半个月前她的那巴掌早好了。小贱人分明是故意栽赃陷害。就连一旁的李秀莲也吃了一惊，后转念一想，王氏阳奉阴违的事情做了太多，以她的脾气怎么会轻易放过偷东西的沈凝，只有一种可能，她背着人偷偷打了沈凝。李秀莲先前遭遇过，索性“两耳不闻窗外事”，选择默不作声。

王氏急了，开口解释：“妈妈，你听我说……”话说一半，长剑再次横在她的脖颈上，护卫冷声道：“这里没你说话的份儿，再乱说话，当心你的人头。”话毕，护卫手腕加重几分力气，泛着寒光的长剑划入肌肤，渗出丝丝血迹。

王氏眉头一跳，悻悻然闭上嘴巴，看向林昭的眼睛夹带火星。小贱人，使绊子，你不得好死！

林昭像没看见似的，自顾自流泪，嬷嬷掏出帕子替她擦去泪水，半威胁半安慰：“小姐，没事了，奴婢在这里，没有人敢欺负你。咱们马上回府，告诉老爷他们这个好消息。你放心，今天的事情我会如实禀告老爷夫人，让他们替你做主。欺负你的人，沈府绝不会姑息。”