凤城市坐落在中华大地的北方大平原上，是临近京畿的一方宝地。她北倚绵延起伏的高山，南临浩瀚无垠的大海，中部是平坦广阔的平原。其东北部有一座山叫大荒山。大荒山并不荒，远远望去，整座山层层叠叠、郁郁葱葱；大荒山不甚高，海拔一千二百米，最高处叫”青埂峰“，峰岩从峰坨中突兀出来，耸向云端，远望去好像一座屹立于山顶的白塔。青埂峰下面的半山腰一方平坦地带坐落着一座用方条石建筑的古庙，除了大门前的石碑上镌刻的”葫芦庙“三个大字，整座庙无有任何文字记载。浭阳县的几任县长都查阅过旧时县志，想要找到一些关于葫芦庙的文字记载，可是一无所获。只是从附近乡村中年长者口中得知，在很久远的年代，葫芦庙是由一位叫空空大士的高僧在观世音菩萨的护佑下建成的。近几年，听上山的村民说曾看见一位光头和尚和一位长发须眉的道士，二人有说有笑走进了庙里，可是并没有看见他们出来，葫芦庙里也没有灯光人影晃动。这件事在附近的几个村庄流传开来。老人们说着一僧一道是观世音菩萨和太上老君化现的，这大荒山自古就山清水秀、人杰地灵，乃神仙修行之地。《石头记》的作者曹雪芹先生是位大居士，据说想当年他就跟随这一僧一道修行过。神仙再现预示着葫芦庙很快就有香火了！
葫芦庙西侧，自青埂峰山岩石缝中有一泡清泉，旁边的岩壁上镌刻着”解忧泉“。这解忧泉水顺着地缝一直向下蜿蜒至山脚下，汇入还乡河水。清楞楞的还乡河水自西向东不眠不休地流入大海。就在这青山绿水间，贾家及其血亲的几大家族的后世子孙世代繁衍生息，曾经只有方圆几十里的小山村逐渐发展成为方圆百余里的乡镇——浭阳镇，成为浭阳县政府的驻地。浭阳镇北面还乡河的沿岸坐落着四座村庄。娘娘庄是最大的村庄，坐地户基本都姓贾，大概有一千户人家。娘娘庄的邻村是龙王庙村，王姓居多。河岸向北穿过一座石桥至大荒山山脚下坐落着两个村庄，东北面的村庄叫葫芦庙，史姓居多。西北山脚下的村庄叫洼头村，村民以薛姓居多。娘娘庄与镇政府中心区相连，浭阳县更是古往今来南来北往的交通要道。经过近一个世纪的变迁，这里已经发展成为拥有90余万人口的凤城市最大的县。
早上五点钟，贾继昌老汉像闹钟一样准时从东屋出来。虽然已经年到花甲，但经年劳作的锻炼再加上常年坚持不懈的念佛、打坐，令他高大、清瘦的身躯依然挺直、硬朗，尤其是走起路来悄无声息，脚底像生了风也一样，用村里人的话说像神仙一样飘。
大年初一是贾家最热闹的一天。按照祖制，这一天，无论是继承祖先香火的男丁，还是已经婚嫁、在家待嫁的女儿都要在贾家的祠堂里礼佛祭祖。多少年来，尽管岁月如梭，世事辗转变换，但是贾家的祖制从来没有改变过。无论是清平盛世，还是战火纷飞的年代，她都靠着贾家虔诚的子孙们一代接一代地传承下来。此外，还有一个重要原因，贾继昌就是在大年初一这天来到这个世界上的。今天恰逢他60岁诞辰，贾家的聚会更加热闹、隆重。
贾继昌推开堂屋门，天空中依然飘着雪花，灰暗的天色中屋顶、树木、篱笆墙、地面上都在白棉花一般的落雪中沉睡着。瑞雪兆丰年，看来又是一个好年头！贾继昌想着长眉下一双炯炯放光的眼睛里含着笑意，迈开一双长腿走出堂屋。他身上的酒红色中式对襟蚕丝新棉袄上的印花福字在破晓的微光中闪着亮光。
贾继昌的家是典型的冀东平原一带的农家院建筑。东西两间正房面南背北，中间由作为客厅的堂屋连接，堂屋开了南北两门，连接着南北两个院落。南院东西两面分别建了两间倒座厢房一直连接到高大的院墙。两间东厢房一间作了祠堂，一间是四儿子贾咏义的住房。两间西厢房一间是厨房和储藏室，另一间是卫生间。为了便于清洁打扫，厨房和卫生间的屋地和墙面都镶了瓷砖。厨房里安装了电暖器，水龙头旁边安装了电热宝，做饭的操作台是不锈钢板打制的橱柜，操作台的台面是天然的灰色大理石切割的台面。卫生间设计成里外套间，里间是洗澡间，安装了太阳热水器；外间是厕所。北院的菜园子里种了四季蔬菜，贾继昌一个人吃不了，把大部分蔬菜给了在县城居住的女儿们。
贾继昌到卫生间洗漱完，来到祠堂里做早课。靠西墙的红木佛龛里安放着一尊半米高的鎏金佛像，他每天做早课之前都要拿着雪白的抹布仔仔细细地把佛像擦拭一遍，再用另一块干净抹布把下桌供奉的贾家列祖列宗的牌位擦拭干净，然后供奉上糕点和水果，再点燃三支檀香，恭恭敬敬地插进红铜香炉里。做完这一切，贾继昌跪在蒲团上拜了三拜，开始进行祷告。祷告完毕，他盘腿坐在蒲团上，撵着手里的佛珠开始念佛，念诵十圈之后，再打坐一个小时才结束早课。日复一日，每天如此，从不间断。贾继昌修完早课，面向佛像拜了三拜，站起身走出祠堂。
贾继昌走进堂屋，点燃烟袋锅子，吧嗒吧嗒地紧抽了两口，烟锅里的烟丝忽明忽暗地闪了两下。他叼着烟袋锅子走出堂屋，随手拿起门边的扫帚，扫着堂屋门口的积雪。
一阵劈里啪啦的鞭炮声惊醒了睡在西屋的贾咏竹，她坐起身，穿上毛衣，撩起窗帘，屋子里面的窗玻璃上渗着哈气，外面的玻璃窗上结了冰花。她朦朦胧胧地看到窗外一片白蒙蒙的景象，心里想着下雪了！两年前，23岁的贾咏竹从冀北师范大学毕业，被分配到县一中当了高中语文老师。又经二姐撮合，与二姐夫的弟弟王凤文谈了恋爱，年前已经定了亲，就等过了年春季时结婚。咏竹穿上羽绒服从堂屋里出来，走到院子里，看见父亲正拿着扫帚扫着院子里的积雪，她走进厨房，点燃煤气灶，坐上一壶水，然后去卫生间洗漱。